Actes des Apôtres, n° X

35o LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

Menuet d'Exaudet « l'inimitable machine du médecin Guillotin, dite de son nom Guillotine1 », et ils se gardaient d'oublier dans leurs caricatures du Manège, au milieu de la salle, M. Guillotin expliquant sa machine nationale dont le modèle est sur le poêle, et M. Barnave lui faisant des observations, « et lui avouant qu'il craint que le sang ne coule pas assez abondamment ».

Pendant que la mode passait en Angleterre de couper le cou aux poulets avec de petites guillotines2, un salon girondin de Paris, riant et se moquant, jouait à la guillotine avec un écran levé et tombant. Dans l'extrèmement bonne compagnie, le souper finissant, au dessert, une petite guillotine en bois d'acajou était apportée sur la table. De jolies mains installaient sous le couteau de petites poupées, dont la tète figurait quelque ennemi, un des Lameth, ou M. de Robespierre, ou Bailly, ou Lafayetle. La poupée décapitée, il en sortait quelque chose de rouge où toutes les dames trempaient leurs mouchoirs : la poupée était un flacon, et le sang une liqueur ambrée 3.

C'était le temps où Louis XVI et sa cour faisaient des gorges chaudes de M. Marat s'évadant par une cheminée4; dans son insouciance, la société riait de ce qui allait être son épouvante.

Le 21 janvier 1790, l'Assemblée nationale décrète : Dans tous les cas où la loi prononcera la peine de mort contre un accusé, le supplice sera le même : le criminel sera décapité. L'exécuteur Sanson adresse aux administrateurs du département de Paris un Mémoire sur la nature des différents inconvénients que présente l'exécution de la tête tranchée avec l'épée, mémoire terminé ainsi : « Il est indispensable de trouver un moyen qui puisse fixer le condamné au point que l'exécution ne puisse devenir douteuse, et par ces moyens éviter les longueurs et en fixer la certitude. »

Une gravure de juin 1791 représente la machine proposée à l'Assemblée nationale pour le supplice des criminels, par M. Guillotin. Dans cette repré-