Quand jurons nous du pain

ce Illustre lanterne ! ayez pitié de nous !

« Illustre lanterne! écoutez-nous!

« Illustre lanterne ! exaucez-nous !

« Vengeresse de la nation française, vengez-nous ! — Epouvantail des scélérats, vengez-nous! — Effroi des aristocrates, vengez-nous1 ! » — Elle a ses litanies, la lanterne, comme la ci-devant Vierge. Elle a, favorite du peuple, ses Bernis et ses Voltaire en un poète, M. Lieutaud qui l'appelle

« Des vengeances du peuple et de la liberté, « Monument à la fois glorieux et funèbre2. »

Elle a fait venir un bel esprit d'Athènes pour être son procureur général : Camille Desmoulins 3. Elle improvise la justice. Elle a eu Foulon, elle a manqué Berthier; elle attend La Fayette, et elle est toute prête à lui donner « le branle de l'amour ». Elle fait des comptes rendus à son peuple. « Braves Parisiens, vous m'avez à jamais rendue célèbre, et bénie entre toutes les lanternes!... Qu'est-ce que la lanterne de Sosie ou la lanterne de Diogène en comparaison de moi? Ils cherchaient un homme, et moi j'en ai trouvé vingt mille!... Les étrangers ne peuvent revenir de leur surprise qu'une lanterne ait fait plus en deux jours que tous leurs héros en cent ans. » Elle juge si vite, elle condamne sitôt, elle punit si net, que le bourreau, dit un railleur, abdique en sa faveur. Jugeant ses mérites indignes « auprès des brillantes expéditions du peuple-bourreau », reconnaissant « qu'il n'a été jusqu'ici qu'un privilégié, un monopoleur, une manière d'aristocrate ». le bourreau se joint à la noblesse et au clergé, renonce à ses exemptions pécuniaires, à tous ses droits honorifiques », et notamment au privilège exclusif d'écarteler, rouer, brûler, pendre, décapiter », — exhortant les honorables amateurs à conserver précieusement l'usage de la lanterne4. La première lanterne de Paris, la lanterne mère, siège en face l'Hôtel de ville,

1. Prières pour les aristocrates agonisants avec l'office des morts et les litanies de la lanterne.