Avis à la Livrée par un homme qui la porte

sieur va-t-il souper, après le spectacle, ou chez les femmes, ou au jeu, veiller dans l'antichambre; et pour le tout être traité de drôle, de coquin, de gredin ; et, à côté de ce dur manège, le sybaritisme de Monseigneur ! soupers fins, nuits voluptueuses, soyeux duvet, vins fumeux, les aisances et les satisfactions 1 !

Voilà le valet se rappelant tout du long sa vie de Tantale. Et aussitôt commence, contre le noble et le riche, une guerre servile, sourde en ses commencements et inapparente, mais qui porte ^en germe les délations et les dépositions mortelles qui se presseront, les grandes années d'envie venues. A la fidélité, qui s'envieillissait dans les familles, succède peu à peu un service nouveau, constitutionnel, pour ainsi dire. Les frères servants se mettent à reconnaître que les affaires d'État sont un peu les leurs, et que leurs affaires sont un peu celles de l'État. Ils s'assemblent tous les jours à l'Hôtel de ville, où ils forment un club en trois classes : la bouche,, l'écurie et la chambre, demandant à la ville de renvoyer tous les Savoyards, jusqu'à ce que le comité de police leur défende de s'assembler. Le parti populaire les travaille. Journellement ils sont mis en garde contre ceux qui les nourrissent ; habilement ils sont avertis qu'il est de certains cas où ils sont de droit dispensés d'obéir, le cas présumé, par exemple, où les maîtres voudraient leur faire prendre des armes et les jeter devant eux, dans la guerre civile, contre le peuple : esse sat est servum, jam nolo vicarius esset2. Là-dessus, les valets se découvrent une conscience politique. Enhardis, ils se révèlent intimes ennemis. « Nous sommes de ce tiers état qui fait tout », écrit l'un d'eux. L'obéissance raisonne. Le cuisinier de Mesdames fait avaler à deux prêtres le serment civique dans de petits billets, qu'il enferme dans de petits pâtés 3.

Le 19 juillet 1789, à Versailles, M. de Besenval entrant chez le roi, tout ministre absent, afin de lui faire signer un ordre, un valet de pied se place familièrement entre M. de Besenval et le Roi pour voir ce qu'il écrivait4. Un

1. Dissertation critique et philosophique sur la nature du peuple. 1789.