Id. Décembre

Maury. Grégoire. L'évèque d'Autun. L'abbé Fauchet. — Sortie des couvents.

La résistance. Le mysticisme. — Le serment. — La Journée du Vatican ou le

Mariage du Pape. Mariage des prêtres.

Dépouillé de ses biens, frappé dans sa puissance temporelle, le clergé avait encore sur les esprits d'immenses moyens d'action et de grandes influences. Ce fut lui qui se chargea de résister et de lutter. La noblesse, divisée, débandée, irrésolue, embarrassée, toute neuve dans les batailles de la parole et dans les campagnes de parlement. — le clergé se jeta au premier rang, animé jusqu'au bout des espoirs de la victoire.

L'abbé Maury fut le vaillant qui conduisit la guerre. Violent, brutal même, porté aux colères de la Bible plutôt qu'aux mansuétudes persuasives du Nouveau Testament, l'abbé Maury avait la menace, il avait l'emportement, il avait la vigueur. Robuste de corps et d'âme, sans crainte aux pugilats de la rue comme aux duels de la dialectique, il y avait dans ce défenseur du clergé, jetant des cartels d'éloquence à Mirabeau, impatient dans sa fougue, quelque chose de frère Jean des Entommeures. C'était lui qui, à cette question : « Comment se fait-il que vous haïssiez si fortlaRévolution ? » — faisait cette réponse : « Pour deux raisons : la première, et c'est la meilleure, c'est qu'elle m'enlève mes bénéfices ; la seconde, c'est que, depuis trente ans, j'ai trouvé les hommes si méchants, en particulier et pris un à un, que je n'attends rien de bon d'eux en public et pris collectivement '. » C'était lui qui ralliait la petite armée noire, couvrant les retraites, les

i. Mémoires de Lombard de Langres. Vol. II.

défections, en sonnant les charges sonores, souvent seul sur la brèche, mais sauvant la défaite par l'imposant clairon de sa voix et la pompe mâle de sa parole.

L'aide de camp de l'abbé Maury était un gros et gras viveur, buveur, mangeur, fort rieur, fort malin, courageux jusque par delà l'imprudence, une gaie caricature d'héroïsme, un Falstaff brave : le vicomte de Mirabeau; et tous deux, ce fils de savetier, que les pamphlets entourent d'un cortège de recarreleurs de souliers ', et le Mirabeau-tonneau, ils courent les hasards de la tribune du Manège, la fortune des journaux, les périls du dehors, défendant la royauté par l'Église, forts contre les emportements des tribuns, audacieux contre les lois et la marche des choses.

Ce fut en lui-même que le parti du clergé trouva sa défaite, et ce furent quelques-uns de ses membres qui lui portèrent les coups les plus rudes, les blessures les moins guérissables. Ces membres furent l'abbé Grégoire, l'évêque d'Autun et l'abbé Fauchet. L'abbé Grégoire apportait à la philosophie les armes de l'Église : les habiletés et les expériences de la dialectique. L'évêque d'Autun apportait moins : il apportait sa conscience. Une caricature le représentait, en Cupidon boiteux, à la toilette de Mme de Staël, en Vénus, promenant son regard des beaux yeux du tarif des assignats à la gorge de l'ambassadrice2. L'abbé Fauchet était un transfuge plus redoutable.

Imagination tendre, esprit tout nourri de l'Évangile, et se plaisant de préférence à la simplicité des premiers temps de l'Église, cœur faible, séduit par l'ambition de jouer un grand rôle de charité, tète sans défense contre l'utopie, presbytérien sensible, Fauchet semblait un Fénelon révolutionnaire. Bonhomme même aux tentations, et s'en confessant au prochain pour être aidé à s'en défendre, l'abbé Fauchet, invité à venir travailler à la terre de Villette par Mme la marquise de Grouchy, fort engouée de ses sermons, eut une si forte distraction de Mma de Condorcet, alors MUe de Grouchy, qu'il s'aperçut que l'amour lui venait. Il avoua son état à Mile de Grouchy, lui demandant protection contre lui-même, et fut renvoyé par elle : « Cela

i. L'Ombre de mardi gras ou les Mascarades de la Cour, i. L'Apocalypse.

ferait, — disait-il naïvement de son aventureuse surprise, —un beau sermon sur le purgatoire1. »

Prédicateur du Roi , mais mal à Taise à Versailles , dans les politesses des cours où les cœurs ne se donnent pas, il écrivait, au mois d'avril 1775 : « J'ai fait mon coup d'essai à la cour, il a eu tout le succès que je pouvais désirer. Je suis revenu de ce pays-là fort content d'y avoir été, de pouvoir y retourner, et de n'y rester jamais. Ces gens sont fort honnêtes, mais Dieu garde un pauvre homme de fixer son séjour parmi eux. Les compliments ne leur coûtent rien, mais des vertus il n'en est pas question. L'ennui siège là au milieu du faste et le sentiment y est étouffé par la politesse. Vivent la nature, la simplesse, la candeur et l'amitié 2 ! »

Parole douée d'onction, parole d'apôtre plutôt que d'orateur, attendrie, émouvante, et nouvelle après le bel esprit qui avait rapetissé la chaire, parole trouvant le chemin des convictions féminines, l'abbé Fauchet apportait à la Révolution un enthousiasme, une éloquence et un paradoxe. Il voulait rattacher Dieu à son siècle, l'Evangile à la révolution, et la Pâque à la liberté. La philosophie, selon lui, était l'alliée de la Providence, et il la révérait, comme le saint instrument mis en œuvre par elle, pour l'avènement de l'humanité aux droits de l'homme et du citoyen. Dans ce système de conciliation de la révélation et de la raison, et de déduction de l'une à l'autre, il trouvait dans les livres saints l'excuse, que dis-je ? la gloire des résistances présentes. Un plaisant appelait « ses prècheries plébéiocratiques » le Ciel et la Halle. Jusqu'aux plus osés hasards de la traduction, il allait ainsi, traduisant beati pauperes spiritu par bienheureux ceux qui ont l'esprit de pauvreté,, c'est-à-dire d'égalité et de liberté* . Au reste, attaché à la religion catholique, croyant avec toutes les illusions, mais aussi avec toutes les sincérités d'une bonne intention, le mariage ou mieux l'inceste qu'il lui imaginait avec la raison. Il saluait la pensée comme la vierge nouvelle du monde nouveau. « L'humanité était morte par la servitude; elle s'est ranimée par la pensée »,