Semaines critiques, vol. III

son interprète, lui demandant quelle est cette jeune dame: « C'est Lange, » — et le croyant des houris de dire : « Il est beau * ! »

Et puis le jour où ce fameux, ce populaire ambassadeur partit, le monde l'avait si bien oublié, que personne, pas même mademoiselle Lange, ne s'en aperçut.

Ce départ fît que les entrepreneurs eurent encore à songer, chercher et trouver : l'aérostation avait été oubliée; les entrepreneurs coururent à elle. Elle devint aussitôt le plaisir nouveau, le plaisir du jour, le plaisir amenant le public. L'un promet Blanchard ; et l'autre Garnerin. La curiosité est toute neuve encore, et c'est à qui offrira l'ascension la plus dangereuse ; c'est à qui tentera avec les plus grandes affiches et le plus gros ballon le chemin du ciel. L'hôtel Biron débute. Il s'attache Garnerin. Le ballon a vingt-neuf pieds. Le ballon ne s'enlève pas. La foule réclame. La foule est volée : la recette de cent cinquante mille livres est empochée par les entrepreneurs2. Le ballon est mis en pièces par la foule3. Garnerin veut une revanche; Lalande patronne Garnerin de sa prose; l'hôtel Biron ne veut pas faire les frais d'une seconde tentative. Garnerin se prend à mépriser Biron ; il passe à Mouceaux ; nouveau ballon aux trois couleurs : blanc, rouge et bleu. Le ballon verni, il reste tricolore; mais il change de ton : il devient brun, vert et jaune. Garnerin se désole. Va-t-on le prendre pour un partisan de François II, lui, Garnerin, le prisonnier de l'Autriche? Et le patriotisme du public ne