La Étrennes de l'Institut

dans les châteaux d'Udolphe, deMortymore, de Montno.'r, de Lindenberg; en un mot, dans tous les endroits où il y a des revenants, des moines, des ruines, des bandits, des souterrains et une Tour de l'Ouest. »

Pendant ce règne « des défricheurs de ruines et de souterrains1, » les thèmes généthliaques et toute la pharmaceutique magique reprennent crédit ; et de petits livres courent qui enseignent la science des philtres, les pommades faites avec la moelle du pied gauche d'un loup, de l'ambre et de la poudre de Cypre ; les recettes et les secrets nécromantiques « pour aimer et se faire aimer toute sa vie d'une personne *. »

Le peuple et la société prennent peur comme à l'approche d'un an mil. Il est imprimé et crié dans les rues que deux comètes, l'une d'eau, l'autre de feu, prédites par le citoyen Lalande, doivent s'approcher de la terre et brûler et noyer le genre humain, suivant la supériorité de vitesse de l'une ou de l'autre. Lalande est forcé de démentir publiquement la prétendue prédiction, pour arrêter les craintes générales3 ; et un soi-disant astrologue vient rassurer le monde : « Citoyens paisibles, qui craignez pour vos personnes et vos propriétés, rassurez-vous... Cette commette n'est pas aussi dangereuse que certaines personnes le prétendent 4. »

Dans les salons, on renouvelle les fables du quinzième siècle et les chroniques de diablerie : on se conte, de l'une à l'autre, comme l'événement du jour, Y épidémie des