Journal de France. Ventôse an vi

Le salon de 1793. — Fondation du musée du Louvre. — Le salon de l'an IV — L'art assujetti à la patente. Discours de Mercier. — Le salon de l'an V.— > David. — Les chefs-d'œuvre de l'art à Paris. La fête du 10 thermidor de l'an VI. — Le salon de l'an VI. Gérard, Girodet, Guérin, Isabey, Carie Vernet, Houdon, etc., Prudhon.

« Il semblera peut-être étrange à d'austères républicains de nous occuper des arts quand l'Europe coalisée assiège le territoire de la liberté. Les artistes ne craignent point le reproche d'insouciance sur les intérêts de leur patrie ; ils sont libres par essence ; le propre du génie c'est l'indépendance, et certes, on les a vus, dans cette mémorable Révolution , les plus zélés partisans d'un régime qui rend à l'homme sa dignité longtemps méconnue de cette classe protectrice de l'ignorance qui l'encensait.

« Nous n'adoptons point cet adage connu : In arma silent artes. Nous rappellerons plus volontiers Protogène traçant un chef-d'œuvre au milieu de Rhodes assiégée, ou bien Archimède méditant sur un problème pendant le sac de Syracuse. »

Ainsi, l'art s'excuse auprès de la barbarie. Ainsi, l'art cherche à se faire pardonner. Ainsi, se défend contre les

préventions jacobines la Description des ouvrages de peinture, sculpture, architecture et gravure, exposés au salon du Louvre, par les artistes composant la commune générale des arts, le 10 août 1793, Van 11e de la République française, une et indivisible.

Ce droit à l'attention publique que l'art est réduit â solliciter comme une faveur, ce droit est tout ce qui lui reste. L'art va être réduit à tapisser les quais '. Pour vivre, il n'a pas même l'espérance ; il n'a pas même cet horizon de prospérité et de larges travaux, cette terre de Chanaan que le Rédacteur lui montrera tout à l'heure au bout de sa patience : « Si le luxe particulier n'offre plus à l'activité des artistes les mêmes stimulants, un luxe public va se former qui appellera leur génie à célébrer nos triomphes, à leur élever des monuments aussi durables que la paix qu'ils auront préparée, à orner nos fêtes nationales, à enrichir nos musées2. » Que fait l'État et que peut-il faire pour l'art? Les encouragements que lui permettent ses finances sont à peine une aumône, Avant la Révolution, le prix de la demi-figure peinte était payée trois cents livres aux élèves. Même la Terreur passée, au mois de vendémiaire de l'an iv, la République la paye quarante -huit livres en numéraire, ajoutant, honteuse d'une si petite poignée d'écus, quarante estampes anciennes. Le prix de la tête d'expression était de cent livres. La République donne dix livres en numéraire, auquel elle joint six belles gravures; — et, comme, les modèles manquant pour cette tête dont l'expression était le ravissement, une jeune élève du citoyen Suvée avait bien voulu poser, la République,