Censeur dramatique, yoL L

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Peut-être son théâtre est-il menacé comme Louvois? Il va, pour éclaircir ses craintes, trouver Merlin.

C'était le temps où le théâtre de la République se mourait, et semblait n'avoir plus que peu d'heures à exister. Salle déserte, recette nulle *. Le Directoire n'était pas insensible à cette décadence, et il cherchait les moyens d'une fusion entre les acteurs de la rue de la Loi et l'ancienne Comédie-Française. Barras avait réuni les deux troupes à sa table, espérant les réconcilier le verre à la main ; mais son espoir avait été déçu : les deux partis avaient mangé, ils avaient bu; et puis ils s'étaient querellés, et puis ils étaient partis, l'un à droite, et l'autre à gauche2.

Merlin rassura Sageret. II l'assura du plaisir qu'il avait à le voir à la tête de l'administration de l'Opéra Feydeau ; mais, en même temps, il lui intima l'idée, si l'on peut dire, de réunir au Théâtre de la République les acteurs dispersés à Feydeau et à Louvois.

Sortant de chez Merlin, notre homme de songer, de compter, de rêver, et de s'échauffer ! Sans nul doute la conservation de Feydeau, et une nouvelle entreprise! Feydeau et le Théâtre de la République! La musique alliée de Melpomène, et les chœurs de Méhul, de Chérubini, de Lesueur, accompagnant les tragédies de Legouvé ! Et tout le faisceau de l'art dramatique en ses mains de dictateur ! — Vite, à l'œuvre! Rétrocession par la Compagnie Portarieu des engagements des artistes français et du bail des jours pairs ; — c'est obtenu. Engagements des acteurs de Louvois fermé; — c'est conclu. Bail du Théâtre de la République pour vingt-deux ans ; — c'est signé. La réu-