Mémoires et Comptes, par le citoyen Sageret. — 2. ld

la veille de l'incendie ! Et, l'Odéon en cendres, Sageret ne sort de prison que pour se voir définitivement enlever la direction du Théâtre de la République. Le ministre la lui arrache le 23 floréal ; et, ne voulant pas le laisser revenir sur sa démission, il prend le bail en son nom, séance tenante1.

Le pauvre Sageret, libre mais dépossédé, retombe sur le théâtre Feydeau qu'il a à défendre contre une suite de procès, et qu'il défend avec toutes les armes, avec des mesures et des expédients, avec des dettes et des chicanes, avec tout le génie d'une intrigue aux abois. Vains efforts! Le théâtre Feydeau ferme le \h floréal de l'an vu.

Le théâtre Feydeau, ce rendez-vous du Directoire et de la mode, tombe aux mains de Chignard et de Defays, les deux gens de robe, les deux ennemis de Sageret. Si Feydeau a acquis Picard comme auteur, acteur, régisseur et entrepreneur, il a perdu l'ingénieur machiniste Boullet, il a perdu l'acteur Lebrun, et Sallentin et Duvernoy. Hier populaire, aujourd'hui ridicule, il est la risée du foyer du théâtre Favart. « Si la troupe de Picard échoue, — dit un élégant pirouettant dans le foyer, — l'administrateur Gérésol-Patelin, qui se plaît à faire alterner les genres opposés, se propose de faire appeler Séraphin... C'est à lui, disent déjà les plus célèbres tireuses de cartes de Paris, qu'est réservé l'honneur de rétablir la caisse de Feydeau dans un embonpoint respectable. Rézicourt qui aime les directions, les fantoccini, les bamboches, mettra des fonds avec Gérésol et Séraphin dans cette entreprise, où deux des conseils de Feydeau joueront un rôle. Chaque soir, au

1. Le citoyen Sageret, ci-devant administrateur des théâtres de Is République, de l'Odéon et de Feydeau. An x.

lever du rideau, et immédiatement après la M: ou le Chant du Départ, on verra l'ombre de Ci. < poursuivant à outrance un plaideur gros et gras, qui fera de vains efforts pour lui échapper ; et l'ombre de Defays courant à toutes jambes après un écu *. »

Louvois ferme, Louvois est fermé, disions-nous tout à l'heure. C'avait été un coup d'État que cette fermeture de Louvois. Le 21 fructidor de l'an v, à six heures do soir, au moment où la toile allait se lever sur le Barbie et le Médecin malgré lui, un ordre arrive qui prcfii':-: espèce de représentations sur le théâtre de la rue de Louvois. Quel coup de foudre pour M1,e Raucourt, partie pour sa maison de campagne d'Issy, tranquille et se reposant sur l'assurance, à elle donnée parle Gouvernement, qu'elle pouvait jouer son répertoire, à l'exception d'Athalie et des Comités Révolutionnaires2 ! Fermé, ce théâtre fondé elle, sur les débris de ce malheureux Opéra-Comique, qui avait végété de 1793 à 1796 ! fermé, le refuge de l'ancienne Comédie-Française 1 Sans théâtre, cette troupe, qu'elle avait augmentée des transfuges suceessiveme:.: par elle à Feydeau! Sans théâtre, cette troupe un peu boiteuse, où des doublures donnaient la réplique aux plus grands talents; mais soutenue du nom de Mole et du jeu de MUe Mézeray ! Tué. L'espoir qu'elle caressait : la re des deux comédies sous son sceptre, la réunion enlc Sageret! et le tout, pourquoi? — Parce que, dans les Trois Frères rivaux, La Rochelle avait eu le jeu trop pariant. Il jouait le laquais Merlin : et quand son maître apos-

î. Lettre d'un actionnaire, propriétaire du théâtre Feydeau. 2. Cinseur dramatique, vol. I.

troplie le drôle: « Merlin, vous êtes un coquin! Merlin, vous finirez par être pendu ! » La Rochelle sourit d'une mine si comique et si approbative, que la salle trépigna d'aise *. Les comédiens de la République n'avaient eu garde de ne pas dénoncer cette audace de la Comédie-Française. Ces pauvres diables, non payés sous le Directoire, craignant chaque jour que le théâtre ne rouvrît pas le lendemain, fort mal en point *, abandonnés par les grands noms de leur troupe, qui allaient, comme Talma, chercher argent en province ; ces pauvres diables ne pouvaient pardonner à des concurrents ; abandonnés du public, il leur eût fallu une bien grande charité pour ne pas précipiter la ruine de ce théâtre séditieux, rempli par un parterre de royalistes.

Le Journal des Hommes libres ne cacha guère que le gouvernement avait saisi un prétexte : « On sait que la police a fait fermer le tripot royal de la rue de Louvois, pompeusement nommé le seul Théâtre-Français par messieurs les nobles champions du trône et de l'autel, grands amis des arts, et partout protecteurs de messieurs lès comédiens du roi. Le privilège que semblait avoir reçu de Rlackenburg MUe Raucourt d'exciter de tous ses moyens dramatiques, tant en dedans qu'en dehors des coulisses, la haine de la Révolution et les vengeances publiques et particulières, enfin l'épouvantable degré de corruption morale et politique dont son théâtre était le foyer, faisaient plus qu'excuser aux yeux, je ne dis pas du républicain, mais même de l'homme impartial, cette mesure, rendue de

1. Histoire du Théâtre-Français, depuis le commencement delà Révolution jusqu'à la réunion générale, par Martinville et Etienne. An x. — 2. Melpomène et Thalie vengées. An vu.

jour en jour plus nécessaire par l'impossibilité d'obtenir le moindre correctif dans les systèmes et la conduite de messieurs les comédiens du roi *. » Et quand la directrice Raucourt passe, en pluviôse de l'an vi, de Louvois à l'Odéon, le même journal poursuit de ses haines l'ancienne reine de Louvois, et annonce ainsi son succès : « Sa Majesté impériale et royale Raucourt vient de rouvrir son théâtre à la salle de l'Odéon... Quelques républicains avaient d'abord pensé que, comme directrice d'un vrai club royal partisan de la royauté, elle devait prendre la route de Madagascar2. »

L'Odéon! — que de changements, et que de métamorphoses depuis l'incarcération des comédiens français ! son bel ornement remplacé par du papier tricolore ; sa disposition bousculée par un système égalitaire de banquettes circulaires 3 ; — puis le citoyen Dorfeuille le livrant aux mains d'un architecte, d'un décorateur ; bientôt un lustre à quarante-huit lampes à la Quinquet, entouré de douze autres lustres à cristaux reliés par des guirlandes de roses; les douze signes du zodiaque du plafond chassés par Apollon et les Muses; les loges d'avant -scène rétablies; le pourtour de la galerie des secondes embelli de peintures, de combats d'athlètes, de courses de chevaux 4 ; bientôt le théâtre ouvert, à l'imitation de Feydeau, par un concert suivi de thiases. « Odéon ! Odeum ! » comme disaient alors les incroyables ; et ihiase, le singulier mot