Mémoire pour le sieur Leclerc et compagnie

devait continuer le lendemain 28, lorsqu'un incendie apure tous les comptes. Incendie singulier! incendie d'à-propos! qui ajoute un mémoire de plus à cette liasse de mémoires et de réclamations qui assailliront l'Empire. — Les acteurs, à la porte, vont d'un théâtre à l'autre et finissent par se réfugier à Louvois, appelé plus tard le Théâtre de Picard1. L'Opéra avait, le 28 thermidor an n, pris militairement possession de la salle bâtie en 1795 par la demoiselle Montansier, rue de la Loi, en face la Bibliothèque. La salle des solennités lyriques s'ouvre toute dorée, draperies rouges à crépines d'or, et chimères courant dans des feuilles d'acanthe. De chaque côté de l'avant-scène est placé un buffet d'orgue sur lequel les citoyens Séjan et Couperin devaient accompagner les marches d'airs patriotiques5. L'Opéra ne tarde pas à s'apercevoir du préjudice que lui cause la vogue des jardins publics. Le Directoire croit renouveler ses destins en renouvelant son administration ; et Parny, Lachabeaussière , Mazade, Caillot, entrent en fonctions. Les recettes ne montent guère; et le bruit se répand dans le public qu'elles prennent un chemin anormal. Un journal assure qu'à la première représentation de Polycrate, la recette de dix mille cinq cents livres a été portée le soir même à la trésorerie nationale , sans argent en ce moment s. Benezech répond par une lettre où il traite la nouvelle de « calomnie atroce *. » Cependant les acteurs continuent à être mal payés, et l'Opéra ne se relève pas. Le Directoire continue au malade son même remède : en juin 1797, Parny, Lachabeaussière, Mazade et Caillot,

1. Le Coup de fouet ou Bévue de tous les théâtres de Pans, par an observateur impartial. An x. — i. Petites Affiches. Thermidor an u. 3. Paris pendant Vannée 1797. par Peltier. Janvier i. Petites Affiches. Frimaire an y.

directeurs de l'Opéra, sont destitués par le ministre Benezech, et rendent leurs comptes. Il est question dans le public d'une direction composée de Lays pour le chant, de Gardel pour les ballets, et de Lasuse de Rey pour l'orchestre *. Point d'argent, pendant ce temps ; des magasins vides ; un répertoire usé ; des dettes ; des recettes détournées; et, « dans le tripot lyrique toujours des cris à rendre fou. » Aujourd'hui vingt-quatre livres à tel pour six mois d'appointements ; demain rien, peut-être après-demain la fermeture. Et malgré la création de quarante-huit actions au porteur de cinq mille livres chacune, divisibles, à volonté, en demi-actions de deux mille cinq cents francs, et remboursables en principal et intérêts par vingt-quatrième de mois en mois, actions procurant droit d'entrée ', l'Opéra ne se soutient que péniblement jusqu'au 18 brumaire.

L'Opéra-Comique, baptisé Théâtre de l'Opéra-Comique National, en 1793 3, avec ses chanteurs, ses chanteuses et son chant français, lutte, pendant le Directoire, contre la mauvaise fortune des théâtres; ne prospérant pas toujours, fermant quelquefois, et, malgré la gloire des noms qu'il .gage, réduit un jour à aller demander asile à la salle du théâtre Feydeau 4.

Le Vaudeville réussit toujours comme un succès. Les actions du Vaudeville ont aidé plus d'une famille ruinée à traverser les temps de misère; et un quarante-trois centième dans la propriété de l'heureux théâtre se vend encore deux mille quatre cents livres 5. Sa fortune est dans la nationale tolérance du gouvernement français pour le couplet : « tout c.e. cm'on dit en Angleterre contre le gou-