Journal de France. Brumaire an v
3. Miroir. Germinal an v. — 4. Mémoires d'une actrice, vol. I.
5. Bapport sur l'affaire du sœur Talma, comédien français, par Durand de Maillanne. 1790.
6. Journal de la cour et de la ville. 1790, passim. 1. Mémoires d'une actrice, vol. II.
abandonne! Ni la fortune que vous aviez apportée au comédien pauvre, ni les caresses de votre esprit, ni la douceur de vos causeries, ni votre imagination nourrie et vivant d'art, ni les colères maladroites de l'envie autour des joies de votre ménage, — n'ont pu retenir près de vous celui qui vous devait le bonheur ; et ce talent que vous aviez deviné la première, que vous aviez encouragé avant tous, que vous aviez doté de vos quarante mille livres de rente, de votre amour, du crédit de vos amitiés, — l'ingrat! — déjà bien séparé de vous, et s'en éloignant à mesure qu'il grandit dans le public, il va falloir, vous voyez déjà le triste jour où il faudra que vous l'abandonniez à une autre, à une rivale, à Mme Petit.
Les années ont bien changé les choses. Talma s'est révélé tout entier. — Ce n'est plus le petit amoureux, bien tendre et bien amoureux, dont toute l'ambition se haussait à remplacer Saint-Phal et Dunant; ce Talma, jaloux des jolis succès du jeune et doucereux Dupont, dont alors on lui faisait un rival1. Ce n'est plus le tragédien de Charles XI, inégal et monotone tout à la fois, fatiguant l'oreille de cette voix inexorablement gutturale que le travail n'avait point soumise, et menée à l'éclat, à la rondeur; ce diseur sans nuance-, ce personnage maigre, petit, le teint safrané 2, dans lequel la critique ne veut voir qu'une caricature tragique. — Aujourd'hui Talma est le grand tragédien, maître de son art. Sur sa face pâle, d'un beau dessin, et vivante par les yeux, roule le tumulte des passions humaines. Un geste grand, simple, noble, épique, un geste de marbre , de belles attitudes , dissimulent l'homme dans l'acteur. Sa voix de ténor 8 domptée, assou-
1. Revue des Comédiens. 1808. — 2. Censeur dramatique, vol. III. 3. Revue des Comédiens,
plie, a conquis ces vibrations qui touchent la fibre ; et» dans le médium, l'organe mordant, sonore, monte, descend, court la gamme des inflexions. Puis, par-dessus tout, un jeu concentré, où l'âme ne s'éparpille pas, un jeu tourné vers la perfection mimique, un jeu retenu, bridé, accentuant d'éclairs soudains la pensée du poète, et tout déchaîné sur les mots de valeur.
Talma, c'est cette haute intelligence de la tragédie forte, sombre, terrible; c'est le travail, le soin, la suite dans le rôle, le génie gagné à force de talent, l'art montant souvent au sublime !
Qu'est-ce encore , ce tragédien ? — Le révolutionnaire de la tragédie. Il est le premier des dramatistes. Le premier, il redemande le costume antique aux monuments antiques. Il introduit les recherches de couleur locale dans l'habit, le décor, l'accessoire; les cuisses nues; les barbes des vieux Romains1. Le premier, il marche, il court ; il rompt avec la pompe réglée des anabases et des parabases héroïques. Le premier il parle , il crie cette passion dont la mélopée harmonieuse était notée depuis Corneille. Il anime la tragédie d'une vie toute nouvelle, et qui n'est pas la sienne. Et les vieux et véritables amateurs du théâtre du xvne et du xvme siècle, les représentants du goût français, que choque ce complet bouleversement de toutes les conditions de la tragédie, disent de Talma : « le comédien de Shakspeare '. »
C'est pourtant cette imagination singulière d'avoir voulu faire valoir une chose de convention, la tragédie, par une chose contraire, la vérité, — qui fait la victoire
