Dissertation critique sur la nature du peuple

Saint-Antoine, de la Charité, de Saint-Étienne ; strie qui fournissait le monde des toiles peintes de l'Alsace, de Rouen; cette industrie qui habillait, irait, gantait la civilisation européenne des linons istes de Valenciennes, de Saint-Quentin , des soie- ^on, des chamoiseries de Grenoble et de Chau- v. la chapellerie et de la rubannerie de Paris; cette qui avait fait d'Orléans l'endroit de la terre où se 3 mieux le sucre , de Dunkerque l'endroit où se le mieux le tabac ; cette industrie française, si 3isine de l'art aux Gobelins et à Sèvres, qui it pourvoyait les cours étrangères de leurs B leurs porcelaines ; cette industrie entre en une ison morte. Contre les Gobelins il s'élève une voix lint que 100,000 écus soient donnés pour enrichir is, des intrigants, et vingt-cinq ouvriers qui em- >uze livres de soie au travail d'une tapisserie qui quefois quinze ans sur le métier. La manufac- ' ^vres qui, à sa dernière exposition au Louvre, en it envoyé cette admirable cheminée* qui pourrait la cheminée payée 18,000 livres par Mirabeau et nadame le Jay*, la manufacture de Sèvres était î coûter à la France 200,000 livres « pour quelces de porcelaine que le roi offrait aux ambassaans toute la Normandie, la fabri«îation des rouenirrompuc, les métiers brisés lors du passage de 'Angleterre, qui l'emporte déjà sur nous pour le î satiné du basin, poussant les ouvriers à cette n j)our tuer la concurrence de nos toiles et de >. lades; — à Lodève, la manufacture de draps de employait à elle seule cinq mille ouvriers, fer-

e du jour. Janvier 1791. — 2. Mirabélique,

niée , et les cinq mille ouvriers sur le pavé; — les fabriques de batistes de Valenciennes et de Saint Quentin suspendant leurs travaux* ; — le déficit des assignats faisant perdre aux manufacturiers leur gain dans le prix du transport, toutes les manufactures chômant; — un peuple d'ouvriers sans pain descend vers Paris. Mille avis s'ouvrent : on propose de leur faire dessécher et défricher les cinq cent mille arpents d'étangs dont le poisson nourrissait les monastères, les jours maigres.

Le carnaval défendu*, cette folie qui animait et avivait le commerce, tous ceux qui avaient habitude de gagner leur pain chez Lambert et Renaudin, les fameux costumiers, ne savent où le trouver; et la caricature représente l'artisan maigre au travers d'un vêtement transparent d'usure, avec cette légende : Je suis libre^.

Vainement le patriotisme tentait de réveiller le commerce en proscrivant les objets d'importation anglaise; vainement les femmes s'engageaient dans les journaux à ne plus se servir que d'objets de fabrique française, exhortant les hommes à les imiter; vainement, pour combattre la vogue des papiers peints anglais, l'attention publique était appelée sur les papiers peints de Hubert, à défaut de ceux de Réveillon ; le commerce ne renaissait point. D'ailleurs, en dehors de la crise révolutionnaire, il avait reçu de l'abolition des maîtrises et des jurandes un trop complet ébranlement, pour si tôt se rasseoir. Ce subit bouleversement du mode de l'ancienne industrie, ce trouble dans la main-d'œuvre, un journaliste qui n'est pas suspect en cette question, Marat, le déplorait; et voici comme il appréciait cette mesure, jugée par lui désastreuse: «Avec

1. Dictionnaire néologique. — 2. Le général Lapique. 3. Journal de la Cour, Février 1701.

îette dispense de tout noviciat , les ouvriers ne s'embar- . passent plus du solide, du fini... les ouvrages courus, fouet- t* tés... je ne sais si je m'abuse, mais je ne serais pas étonné ^ que dans vingt ans on ne trouvât pas un seul ouvrier à Paris qui sût faire un chapeau ou une paire de souliers ' . w

Ce n'est d'abord qu'un susurrement timide , et un murmure à Toreille : Vous faut-il de V argent, monsieur! venez par ici sur le coin de la borne. — Et les écus comptés, six pour cent de retenue *.

Dans les derniers mois de 1790, le murmure est une grande voix, et la question discrète un commerce au plein o^ jour ; et la rue Vivienne est le coin de la borne. Le discrédit des assignats auquel poussent des mains mystérieuses, le besoin de numéraire de ceux qui partent, tout est fortune pour cette banque usuraire de la révolution. Et le quartier des Arabes, comme on appelle la rue Vivienne, est le plus vivant, le plus agité, le plus remuant quartier de Paris. Les filous se mêlent aux marchands d'argent ; et parmi tous ces habiles, des brutaux « vont par trop au devant des poches, » — oe qui donne à Collot d'Herbois l'idée de sa petite comédie des Portefeuilles , jouée au théâtre de Monsieur le 10 février 1791. ^

Au perron de la rue Vivienne, les marchands régnent 3; et malheur à qui dirait là : « L'argent haussera toujours jusqu'à ce qu'on ait pendu un marchand d'argent! » — il serait assassiné comme ce bijoutier qu'ils ont poignardé*.