Sabbats jacobttes

et surhumain, une invention d'ironies sans règle, où l'instinct du dessinateur même inhabile, et peu rompu aux procédés, jette sur un carré de papier le tableau vif et populaire de Topinion, de Tévénement, du gouvernant, du gouverné, des choses, des hommes, des catastrophes. La France , qui a le flair des ridicules, n*a point l'entente des charges; elle a le goût et l'esprit. Sa caricature n'est pas la caricature : elle est l'épigramme.

Feuilletez toutes ces caricatures de la révolution ; allez de celles de ses premiers jours à celles de ses derniers ; de celle-là qui montre le clergé jouant du serpent, la noblesse en habit militaire, de la clarinette, le tiers en habit de Golin, du violon, — au Congrès des rois coalisés, où le bonnet de la liberté, rayonnant, posé sur la carte géographique de la république française, éblouit de son éclat , et surprend tous les tyrans rassemblés, vous ne trouverez, en ces images parlantes des victoires populaires, ni le jet puissant, ni le crayon étrange , ni la tournure magistrale, ni la hardiesse, ni la bizarrerie des inventions rieuses. — Ce sont presque toutes de plats refrains de vaudeville, des pointes ramassées dans les rues, mises en scène par des dessinateurs moutonniers, qui se calquent, se copient et retournent de tous les côtés une ironie misérable. — Plus la caricature française marche , plus elle s'avance dans la Terreur, plus vous la voyez rabaissée et pauvre , plus vous la voyez mesquine devant l'époque épouvantable dont elle essaye de flatter les rires. — Non-seulement l'agrément de la gravure, non-seulement le formulé convenable de la ligne disparaît alors; — non-seulement ce mode ravissant dé gravure en couleur, doux et comme lavé des Debucourt de 1/88, se change en un pointillé dur, sec et déplaisant; non-seulement ces estampes patriotiques vont aux canards

et aux coloriages ignobles ; mais Taccent même et la vie se retire du dessin; et la caricature n'est plus qu'une empreinte sans vigueur, sans couleur, éteinte et uniforme des grands crimes et des grandes luttes.

C'est au coin de la rue Saint-Jacques et de la rue des Mathurins que la révolution établit le musée de ses caricatures. Basset, le maître de cette boutique qui a pris pour enseigne un calembour : Au Basset, est celui dont un almanach de 1790 parle ainsi : « Basset, marchand d'estampes, a servi la patrie en faisant des caricatures contre les aristocrates; d'abord maigre et blême comme un abbé d'aujourd'hui, il a trouvé le moyen de devenir gros et gras comme un abbé d'autrefois*. » Au coin de rue qu'occupe Basset, tout le jour le peuple stationne. La montre de Basset est une grande alliée de la révolution : c'est le journal des gens qui ne savent pas lire. C'est l'école du peuple.

Là, donnent leurs leçons gratuites, des professeurs caricaturo-patriotiques, éclairant les amateurs « de caricatures, estampes morales et spirituelles dans le sens de la révolution. )) — « Voyez-vous cette femme, — dit l'un, — et ce loup qui la tient par la gorge; voyez-vous comme elle se plaît à le nourrir, comme elle le tient attaché à son sein. La marâtre ! Et cet enfant qui périt à ses côtés faute d'aliment; c'est son propre fils, messieurs et dames, c'est son fils qu'elle abandonne pour nourrir le loup emblème de la férocité de l'aristocratie , c'est clair I — Tenez , savezvous l'anglais ? lisez l'inscription : Political affection. Affection, préférence, passion, Political, de la Polignac... — La gueuse 1 » — « 11 a raison, — fait tout le monde^ — c'est ma foi la Polignac, ha, ha, ha, hi, hi, hi I »

I. Petit Dictionnaire des grands hommes et des grandes choses.

Mais que de caricatures nationales, et qui instruisent le peuple sans qu'il soit besoin de commentaires I — La Nouvelle taille; M. Necker, derrière un rideau, tient un niveau sous lequel il fait passer les trois ordres, et rabaisse le clergé et la noblesse à la hauteur du tiers état représenté par un écorché ; à côté, deux membres du peuple dont l'un armé d'une scie, coupe l'excédant, et dont l'autre attend le produit dans sa hotte ; — Le temps présent veut que chacun supporte le grand fardeau; les trois ordres supportent rénorme fardeau sur lequel est écrit : Impôt territorial, dette nationale; — A bas les impôts; deux paysans en sabots enfoncent un coin dans l'hydre de l'impôt; — AJi,! ça ira, ça ira, ça ira; le tiers état, cocarde, en main une épée sur laquelle est écrit : Remplie de courage; au bout de l'épée un lièvre pend ; le tiers est à cheval fondu sur la noblesse, et se soutient sur le clergé ; -^ La nuit du 4 au 5 août ou le délire patriotique; des hommes du peuple brisent avec un fléau tiares , mitres, croix, armures, écussons, chapeaux de cardinal ; — une autre caricature sur la nuit du k août : des paons mitres, des lièvres portant une épée ; et au bas : « Mes chers collègues, le peuple souffre ; que lui sacrifierons-nous? ^ — Réponse : Tout, excepté n° 1, mes tourelles; 2, ma dîme; 3, mon orgueil; Z|, mon gibier; 5, mon droit sur mes vassaux. » Et le fermier général représenté par un cochon dit : « Je veux garder mon lard. » — Le Temps passé; le tiers état est représenté en squelette tenant la bêche et l'épée à la main ; — Belphégor^ recteur de V Université; un sapeur buvant de V antiaristocratie; — tandis qu'on fait voir sur le quai Royal un esturgeon sous le nom de veto royal, tandis que l'on colporte le pamphlet : « Arrêt rendu 'par le peuple qui condamne Boniface, Basile, Ignace, Biaise, Lubin, Isaac, Gilles^

Innocent, Cyr, Ovide, Sérapion, Loup Veto h être rompu vif et jeté au feu, atteint et convaincu de vouloir régner sur un peuple qui veut être libre ; » à toutes les vitrines des imagiers, Veto est montré en géant, des éclairs lui sortant de la bouche :

Quel est donc lo seigneur Veto Qui, plus bruyant que Figaro, Sans être du canton de Berne, Veut du peuple faire un zéro , ^ans redouter ce numéro?

Menez-le vite à la lanterne!

Voici Mounier, travesti en jockey, désertant rassemblée nationale :

La lanterne est en croupe et galope avec lui ;

Messieurs Delaunay, Flesselles, Berthier, Foulon, les deux gardes du corps décollés par le peuple, tenant leurs têtes au bout d'une pique ; sur les bords du Styx, Caron refuse de les laisser passer : il ne reçoit que le pendu Remy François ; Calas et d'autres viennent le recevoir sur l'autre bord.

Au lendemain du jour où les journaux de la révolution ont publié : o Vous êtes priés d'assister aux convoi, service et enterrement de très-haut, très-puissant et très-magnifique clergé, décédé en l'Assemblée nationale le jour des Morts de l'an 1780. Son corps sera porté au trésor royal, en caisse nationale, par le comte de Mirabeau, Chapelier, Thouret et Alexandre de Lameth*; » — voici la pompe de très-haut et très-puissant et magnifique clergé de France qui défile devant Notre-Dame dans un grand char plein de

J. Chronique de Paris, ^ovcmbre 1789.

religieuses, mené par un squelette j — un perruquier rasant un abbé : Vous êtes rasé, M. l'abbé; — Tabbé commendataire déguisé en petit cadédis réduit à la portion congrue; — Vabbé San-suré — Maury — s'en retournant à Péronne ; — le grand mal de ccemr de monseigneur; le tiers tient la tête d'un prélat qui vomit un prieuré de 20,000 livres, un bénéfice de 30,000, une abbaye de 50,000, et une autre de 80,000 livres : « Courage, monseigneur, vous allez vous puiser de choses bien utiles pour votre salut;» — le Pressoir; le tiers et le peuple serrant le clergé dans un énorme brodequin, lui font rendre une pluie d'or; le clergé- arrive gras; on le lamine; il sort étique; — le tiers ' état mariant les religieuses avec les religieux; — les Religieuses et l'Amowr; l'Amour, un mantelet noir jeté sur les ailes, frappe à la porte conduisant une religieuse, une lanterne sourde à la main; dans l'image qui fait pendant, et où rit une pensée d'Anacréon, l'Amour est le Ganymède d'un souper de religieuses; — religieux entrant chez les barbiers dont l'enseigne porte : Ici on sécularise proprement; et disant : « On me rase ce matin. Je me marie ce soir; )) — La Soirée du Palais-Royal, ou les Religieuses- en bonnes fortunes, écoutant les propos galants derrière l'éventail, — et le Départ de la sainte famille, et le Déménage^ ment des abbés, et tant d'autres. Et si le pape envoie des bulles, — vite les Bulles du pape. Le pape s'amuse à souffler des bulles de savon ; l'abbé Royou bat le savon apostolique avec un poignard et des plumes. Les femmes aristocrates soutiennent les globes volants sur leur éventail, et la France, appuyée sur la constitution, les crève d'une chiquenaude, tandis que l'abbé Maury ramasse les lunettes du pape qu'il lui rend cassées. — En une autre , le Triomphe de Vabbé Royou, l'abbé Royou est monté sur un

âne. « On le reconnaît à ses yeux hagards, à ses regards lascifs, à son teint bourgeonné, cramoisi, à sa face de satyre. Il a le chef couvert d'une mitre de papier rouge : sur le devant, crucifix et poignard en sautoir ; sur le derrière, flammes et diables armés de griffes. Le noble Montjoie marche à pied, face à face, la queue de Pane entre ses mains. Pelletier, paré d'un bonnet vert, des lettres de change sortant de sa poche, Durosoy, habillé de la tête aux pieds du poëme des Sens et de Richard III, ornés d'une paire d'oreilles de Midas, tiennent à l'animal par une jolie petite chaîne d'or... Le cortège est suivi de dames de la Halle armées de bouleau. Suit une longue file de» petits abbés en pleureuses, le chapeau rabattu *. »

Après le clergé, l'aristocratie a son tour : — les Aristocrates à Lantemopolis; — V Assemblée des aristocrates, ou Vharmonie des aristocruches ; derrière un rideau, un bras de femme étendant sa baguette sur l'assemblée ; au fauteuil, l'abbé Maury, qui préside avec une sonnette et une bourse; tout autour des cruches noires, blanches, avec cordon bleu et crachat ; pour secrétaire, une cruche qui se renverse ; — Consultation de la Faculté sur la maladie de la princesse de V Aristocratie jugée incu/rable; — le Géant Iscariote aristocrate ; — un aristocrate maigre, et au bas : « Ah! Dieu, le vent m'emporte! » — la Liberté, ceinture tricolore, bonnet rouge, liée à mi-corps à la royauté en grand costume : Ça ira, ça n* ira pas.

C'est le Départ des apothicaires patriotes du faubourg Saint-Antoine « munis d'une provision de pilules pour purger les deux chambres de vacations du parlement de Rennes. » Les pilules sont quatre lanternes qu'on traîne dans un chariot.