La Lanterne magique, par Dorfeuille, acteur tragique

VOUS donne à voir, un café de Coblenlz, le député de la cour de Vienne annonçant la guerre, la petite demoiselle évanouie à cette nouvelle ; la Calotte rouge et V ex-Suisse et Grisou la soutiennent, et Trompe-la-Mort est prêt à boire de joie.

Une caricature un peu plus heureuse est celle intitulée la Grande Armée du ci-devant prince de Condè. « M. Condé dans son boudoir au château de Worms, passant en revue l'armée formidable qui lui a été envoyée de Strasbourg par la diligence. On le voit fumant sa pipe de laquelle s'exhalent en fumée les armes destinées à accomplir ses vastes projets. » A côté du prince de Condé est d'Autichamp, méditant Tattaque, un Don Quichotte à côté de lui. Des heiduques à physionomie terrible jouent du flageolet sur des barils de munition. Une caisse est sur le devant qui porte comme adresse : A M, le prince de Condé^ et plus bas : 10,000 hommes. « Mademoiselle Condé, jadis abbesse de Remiremont, aide-major, » déballe les petits soldats de bois, et les passe au duc d'Enghien qui les dresse et les range en bataille ; et l'alignement serait fort beau, si le chien Buttord ne renversait un escadron en pissant.

En juin 91, vous verrez exposé : Silène voyage monté sur Mirabeavr-Tonneau qui meurt, « Son poids énorme lui fait rendre le dernier soupir. La Folie conduit le char ayant sa marotte pour fouet. Les écrevisses, ses coursiers, le ramènent au point de départ. Le guide de la Folie, comme un écureuil enfermé dans sa cage, court à toute bride, et se trouve toujours au même point, et lui-même sonne le tocsin. » — et le Promenoir royal ou la Fuite en Empire, le roi dans un promenoir d'enfant, et tenant un petit moulin à vent, se laisse conduire par la reine. — L'année 1792 montre le Cauchemar de l'aristocratie. C'est

un niveau surmonté d'un bonnet rouge ; petite gravure de Copia, le graveur de Prudhon, que Ton vend aussi montée en éventail ou sur tabatière ; — Louis jouant avec un sansculotte : « J'ai écarté les cœurs, il a les piques, et je suis capot. )) — Marat foulant aux pieds les serpents, défendu par un bouclier représentant la tête de Méduse, pare avec sa plume tous les boulets des armées royalistes ; la plume de Marat est la mâchoire de Samson ; — le médaillon du roi et de la reine, le médaillon de Frédéric-Guillaume, roi de Prusse, dans un réverbère : « Si tu ne crains pas la déchéance, crains la suspension; » — la Réception de Louis Capet aux enfers : gardes du corps, femmes, journalistes, tenant leur tête à la main ou au bout d'une pique, saluent leur roi qui entre sa tête sous le bras; — et r Électricité républicaine donnant aux despotes une commotion qui renverse leurs trônes; un républicain tourne une pile électrique, où est gravée la déclaration des droits, et de dessous un bonnet rouge sort le conducteur de l'électricité républicaine, noué de distance en distance avec de gros nœuds dont chacun porte : Liberté, égalité, fraternité, unité, indivisibilité. — Vers ce temps la guillotine parle si haut, que la caricature se tait.

A ces barbouillages, à cette imagerie, à ces caricatures, à ces allégories béotiennes de la révolution, un peuple répondit par de grands, de forts, de puissants dessins qui furent une flagellation superbe de la dictature du Massacre et du couronnement de la Mort : le peuple- anglais.

La caricature est l'art de l'Angleterre, un art inimitable, primesautier, unique, qui a la fantaisie, l'étrangeté, le dérèglement, la philosophie, le rire, l'éloquence, la majesté railleuse de Shakespeare. L'Angleterre, qui déjà avait fait lors d'Octobre, du roi, un cerf couronné de la couronne de

la France, aux abois, haletant, poursuhri par âne meule k têtes d'hommes hurlant et jappant; — qui ]on ât VamMief avait trouvé pour les physionomies des dépotés, au défiait et au retour, de si divers et de sî risibles masques: — qm» lorsque Louis XVI avait mis le bonnet rooge, rarail ecdté d'un bonnet de coton ; — rAngieierre. dont le carkatanite ^ michelangélesque Gi)-^y moque la Fraoee eo une «île ' admirable d'eaux-fortes d'one pointe tantôC modleose et estompée, tantôt sauvage et délibérée, rAn^Jelerre gina, pour punir dans la mémcHre des peuples les sacres de Septembre, une admirable cancaliire*

Dans un coin, une populace danse antoar da piédestal de la statue du Meurtre, où des festons pendent à des têtes de morts. Sur le premier plan on bûcher flambe, où Van jette outils, plumes, palettes, — les lettres, rail, le commerce, l'agriculture ! et des sans-culottes chassent i coups de pied ouvriers et artistes. — Ut-bas, la mer toute chargée de vaisseaux emportant les transfuges de cette patrie sanglante. — Ici, une porte où les assassins guettent, poignards levés, la proie qui sort; une jeune fille, fermant les yeux, les bras croisés, prête à la mort; au-dessus de la porte, la liberté en arlequin voltigeant, tandis que des diablotins noirs lui font une auréole de bulles de savon qu'ils soufflent dans des pipes; et dans le fond, aux portes de l'Abbaye, une grande affiche de saltimbanque s'étale, portant : Massacre de Paris ; et toute une foule se précipite au boum boum du. spectacle pantelant.

Une autre caricature anglaise peint aussi magnifiquement, aussi terriblement le royaume de Fouquîer-Tinville ; elle s'intitule : le Zénith de la gloire française, le Pinacle de la liberté. Une place fourmillante de bonnets rouges; des femmes aux fenêtres, l'incendie d'une église en flammes

pour soleil; au milieu de la place, la guillotine; une couronne royale incrustée sur le couteau; un homme bouclé, couché dessous; le bourreau en bonnet rouge; à l'un des côtés de la place, un juge en robe rouge est pendu, le glaive de la loi, les balances pendues à ses côtés. Au bout de la branche d'un réverbère, un homme est assis, raillant et se moquant, sa chair passant à travers sa chemise déchirée, quelques tortillons de paille roulés autour des jambes; à une corde qui est sa ceinture, deux poignards passés en croix, dégouttent de sang; il a le bonnet rouge, une cocarde où est écrit : Ça ira; d'un pied il appuie sur la tête d'un prêtre, pendu en habits sacerdotaux à la branche du réverbère, avec un couple de moines ; et l'homme racle allègrement du violon, à côté d'une niche, où sur un Christ en croix on a collé une bande de papier portant : Bonsoir, Monsieur,

PENDANT là RÉVOLUTION. «B

loùt. Massacre de Sulean. — Destruction des emblômes royaux. ier. — Le roi et la reine au Temple. Ce qa'on imprime. — La séance da 17 janvier 1793. — Méot. — Les émigrés.

août, à huit heures et demie du matin, un jeune de trente ans, en bonnet et en uniforme de garde , est pris et mené par le peuple à la section des ts. Il réclame contre son arrestation. Il exhibe un insi conçu : « Le garde national porteur du présent e rendra au château pour y vérifier l'état des choses \re son rapport à M. le procureur général syndic du nent. Signé Borie et Leroulx^ officiers municipaux^. » ne, qui présidait aux colères populaires, en son e écarlate ^, le sabre en bandoulière, entre dans la s Feuillants ^. Elle monte au comité demander des ne plieuse des Actes des Apôtres désigne l'homme Digne. Théroigne pousse à lui sabre au poings

Dernier tableau de Paris, par Peltier. Londres, 1792. tes des Apôtres, vol. II. — 3, Le Dernier tableau de Paris.

L'homme arrache le sabre, se défend. On le massacre ^ Cet homme dont le sang inaugurait la journée était un gazetier : c'était Suleau qui , dans les Actes des Apôtres, avait tant et si souvent ridiculisé les amours de Théroigne et du député Populus. — C'était ce Suleau, un esprit bien portant, toujours en dépense de saillies et de forts éclats de rires, une gaieté déréglée mais contagieuse, une verve bouillante de bon sens, un méridional du Nord, aimant le péril pour le péril, tordant sans peur les ironies acres sur les têtes des Mirabeau, des Barnave, des Lafayette et des Robespierre, joyeux complice des causes perdues; de son indignation faisant de sanglants vaudevilles, gai comme sa plume, vivant vite, préférant « la ceinture des Grâces à récharpe delà mairie*, » le cœur réjoui quand il avait piqué le Minotaure jusqu'au sang, tout plein de forfanteries braves, un polémiste de lazzis et de caricatures, ne triant guère ses drôleries, les jetant à belles poignées dans les jambes des colosses, bouffonnant sur une révolution! C'était ce Suleau dominant de sa moquerie énorme la Ménippée gauloise de V Apocalypse et du Journal de la Démocratie royale.

Chose étrange! dans ce Marignan où la noblesse a tout perdu, la presse royaliste — le vieil esprit de la France, parlant à des Français — laisse les pleureuses à Durosoy et à Royou ; pour vengeance et pour défense, elle secoue les grelots de la Folie; contre le canon de la Bastille, elle ne veut que l'arme blanche des plaisanteries; elle proteste contre la révolution par la parodie ; et elle s'en va pleurant la monarchie mourante avec les quolibets et les joyeusetés enragées !

1. Le Dernier tableau de Paris, — 2. Actes des Apôtres, vol. ni.

Les temps avaient beau se rembrunir, l'avenir se faire évoir, (( les Arlequins se faire anthropophages, le peuple endre des lanternes pour des lois*, » Suleau gardait sa )re gaieté. Des Jacobins brûlaient les Actes des Apôtres, ccageaient le libraire Gattey ; lui, il rossait les colporteurs î la Correspondance de la reine, et écrivait à un président i district « pour avoir Thonneur de lui apprendre qu'il inait de se donner le passe-temps d'un nouveau crime ; lèse-nation *. » Et tout cela avec une grâce d'insolence,

une fleur de provocation toute plaisante. Arrêté, emnsonné cinq mois « en son hôtel du Châtelet, où il avait ujours son domicile de droit et souvent de fait, » il ne rit pas de sarcasmes et d'imaginations insuKantes. Jamais tcusé ne railla l'accusation d'une façon plus osée. A ce tiâtelet, qui laissait mettre dans la balance de la justice

poids des événements, il apportait, des cachots d'Aliens, ses sarcasmes picards, amusant toute la prison et ! dehors de ses pantomimes et de ses bons mots. S'il 3nait à l'instruction, il demandait une carafe d'orgeat, lettait un quart d'heure à la prendre, sortait, rentrait, se romenait dans l'audience, riait, chantait, disait au maistrat : « Ah ! c'est bien dommage que le comité des Relierches ne vous ait pas envoyé telle ou telle autre brohure ! Elles sont bien meilleures que celles que vous me résentez. Elles vous auraient beaucoup plus amusé. » - Il saluait le public : « Bien des pardons, messieurs, si je e vous divertis pas davantage ^. » — A l'accusateur, uand on l'emmenait de l'audience : « Voulez-vous venir ans la carrière ?» — Au porte-clefs il demandait une

1. Actes des Apôtres, vol. II et V. — 2. /d., vol. III. 3, Chronique de Paris, Février 1790.

2tt6 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

L'homme arrache le sabre, se défend. On le massacre ^ Cet homme dont le sang inaugurait la journée était un gazetier : c'était Suleau qui , dans les Actes des Apôtres^ avait tant et si souvent ridiculisé les amours de Théroigne et du député Populus. — C'était ce Suleau, un esprit bien portant, toujours en dépense de saillies et de forts éclats de rires, une gaieté déréglée mais contagieuse, une verve bouillante de bon sens, un méridional du Nord, aimant le péril pour le péril, tordant sans peur les ironies acres sur les têtes des Mirabeau, des Barnave, des Lafayette et des Robespierre, joyeux complice des causes perdues; de son indignation faisant de sanglants vaudevilles, gai comme sa plume, vivant vite, préférant « la ceinture des Grâces à l'écharpe de la mairie^, » le cœur réjoui quand il avait piqué le Minotaure jusqu'au sang, tout plein de forfanteries braves, un polémiste de lazzis et de caricatures, ne j triant guère ses drôleries, les jetant à belles poignées dans les jambes des colosses, bouflTonnant sur une révolution! C'était ce Suleau dominant de sa moquerie énorme la Ménippée gauloise de l'Apocalypse et du Journal de la Démocratie royale.

Chose étrange ! dans ce Marignan où la noblesse a tout jperdu, la presse royaliste — le vieil esprit de la France, parlant à des Français — laisse les pleureuses à Durosoy et à Royou ; pour vengeance et pour défense, elle secoue les ;| grelots de la Folie ; contre le canon de la Bastille, elle ne veut que l'arme blanche des plaisanteries; elle proteste contre la révolution par la parodie; et elle s'en va pleurant la monarchie mourante avec les quolibets et les joyeusetés enragées !

i . Le Dernier tableau de Paris. — 2. Actes des Apôtres, vol. III.

Les temps avaient beau se rembrunir, l'avenir se faire évoir, « les Arlequins se faire anthropophages, le peuple endre des lanternes pour des lois*, » Suleau gardait sa )re gaieté. Des Jacobins brûlaient les Actes des Apôtres, ccageaient le libraire Gattey ; lui, il rossait les colporteurs î la Correspondance de la reine, et écrivait à un président 3 district « pour avoir l'honneur de lui apprendre qu'il anait de se donner le passe-temps d'un nouveau crime e lèse-nation *. » Et tout cela avec une grâce d'insolence, t une fleur de provocation toute plaisante. Arrêté, em- >risonné cinq mois « en son hôtel du Châtelet, où il avait oujours son domicile de droit et souvent de fait, » il ne arit pas de sarcasmes et d'imaginations insuKantes. Jamais iccusé ne railla l'accusation d'une façon plus osée. A ce Châtelet, qui laissait mettre dans la balance de la justice le poids des événements, il apportait, des cachots d'Amiens, ses sarcasmes picards, amusant toute la prison et le dehors de ses pantomimes et de ses bons mots. S'il venait à l'instruction, il demandait une carafe d'orgeat, mettait un quart d'heure à la prendre, sortait, rentrait, se promenait dans l'audience, riait, chantait, disait au magistrat : « Ah ! c'est bien dommage que le comité des Recherches ne vous ait pas envoyé telle ou telle autre brochure ! Elles sont bien meilleures que celles que vous me présentez. Elles vous auraient beaucoup plus amusé. » — Il saluait le public : « Bien des pardons, messieurs, si je ne vous divertis pas davantage ^. » — A l'accusateur, quand on l'emmenait de l'audience : « Voulez-vous venir dans la carrière ?» — Au porte-clefs il demandait une

1. Actes des Apôtres, vol. II et V. — 2. Id., vol. III. 3, Chronique de Paris, Février 1790.

contremarque pour sortir*. A un chevalier de Laisert. coupable d'une brochure incendiaire, et qui lui disait être cousin de M. de Lafayette : — « Ahl monsieur, que me dites-vous là? vous êtes perdu I Votre parent n'a plus besoin pour devenir connétable que d'un pendu dans ss famille I » — Une autre fois, de la prison de l'Abbaye, i! écrivait à ses abonnés qu'il transférait son bureau de souscription au Comité des Recherches, et son bureau de distribution dans la prison *. Ces brocards et ces extravagances de Suleau captif étaient la nouvelle de tout le Paris aristocrate qui soupait encore. Du salon de la marquise de Ranne, ses fredaines se colportaient chez toutes les petites-maîtresses d'opinion orthodoxe ^.

Pourtant, ne croyez pas que ce gazetier fût seulement un égayeur de soupers. Au moment où le bourreau avait pris Favras, la voix qui avait crié tout haut à Favras une promesse de vengeance, c'avait été la voix de Suleau. Les guerres d'épigrammes d'alors n'étaient point seulement une question d'encre : Suleau savait tout ce qu'il jouait à avoir de l'esprit, et cela ne lui en ôtait point. Chaque jour c'étaient des lettres anonymes qui le prévenaient d'un projet d'assassinat tramé contre lui ; et Suleau allait toujours son chemin tout droit. « Mon existence — écrivait-il en persiflant — est un miracle continuel de la fée tutélaire de l'aristocratie; moi qu'un réverbère ne voit jamais sans un mouvement de convoitise*... » Et comme aiguillonné, il lançait d'une fronde plus raide le caillou de David. Il entendait rôder la béte autour de lui. Il raillait : « Mon sang? Ehl qu'en veulent -ils faire, bon Dieu! le veulent-ils