Journal de la Société populaire et républicaine des Arts

'2. Journal d'un voyage en France, par Moore. Philadelphie, 1794.

rambe sur les citoyens artistes qui se battent, et opine pour qu'il n'y ait qu'un second prix. La discussion va et vient, buttant de ci de là. Au bout de quoi une voix crie (( que les concurrents sont aux frontières. » — « Mais,— riposte une autre voix, — sont-ils réquisitionnaires ou enrôlés? » — « Oui, — ajoute une autre, — supportentils les fatigues de la guerre depuis six mois ou depuis dixhuit mois? » Là-dessus, l'avis de Fleuriot adopté, la discussion commence sur les n°^ 1 , 2 et 3. Hassenfratz reprend d'assaut la tribune : « Je suis peut-être un sot,— commencc-t-il modestement, — cependant, j'ai senti une plus forte impression à l'aspect du n" 2 qu'à l'aspect des deux autres. Il n'existe dans les tableaux aucune obéissance aux lois de la perspective, si ce n'est dans le n® 2. J'ai l'habitude de la règle et du compas, et j'ai une intime conviction que tous les objets de peinture peuvent être faits avec la règle et le compas. » A cet aperçu original, le côté dos hommes spéciaux de l'assemblée part d'un éclat de rire. — « Oui, — reprend le Winckelman de la géométrie avec plus de chaleur, — les peintres ne mériteront ce nom que (juand ils rendront l'expression avec le compas, que l'idée seule ne peut rendre avec autant de justesse. « Les rires recommencent, et, après une grande appréciation des n®^ 2 et 3 faite par Fleuriot, qui commence par confesser ; « Mon âme n'éprouve rien quand je vois un tableau, » — le u^ 3 obtient quarante-quatre voix sur quarante-sept volants. L'auteur était un nommé llarrietle, élève (le David. Comme il était à l'armée, Michot crie d'une façon assez romaine: « A-t-il un père?» Harriette père monte au bureau, et reçoit l'accolade pour son fils. A la séance pour le prix d'architecture, — le sujet du concours était une caserne devant contenir six cents hommes

? cavalerie; — Dufourny émet cette vue républicaine : Il faut que les monuments soient simples comme la ertu. L'architecture doit se régénérer par la géométrie. » aima, qui quoique suppléant prend part à toutes les éances, demande à ses collègues d'accorder seulement un econd prix, un encouragement, et le jeune canonnier rotin est l'architecte couronné. — Le sextidi 26 pluviôse, î jury se rend à la Convention nationale, accompagnant arriette et Protin. Chacun des membres porte le tableau, î plan, la coupe ou l'élévation. Le défilé a lieu dans la ille. Monvel, orateur de la députation, s'avance à la irre et lit une adresse où le jury exprime ses regrets de avoir pas eu de grands prix à distribuer : « Quelle ré- )mpense plus flatteuse pour ces jeunes artistes, — s'écrie 3urdon du Loiret, — que l'accolade du président? Cette larque d'estime les honorera et nous honorerai »

David alors est le Mécène du budget des arts de la épublique, le commémorateur de tous les dévouements 3publicains, le maître de cérémonies dés Panathénées de anarchie, le Gardel populaire des ballets énormes marhés par la foule. Des débris tronqués des rois de France, rrachés de Notre-Dame, il veut former sur le Pont-Neuf 3 piédestal d'une statue géante du peuple parisien* David, omme un patricien de l'ancienne Home, marche au milieu e sa gens, les jeunes clients de l'art, auxquels le peintre ies Horaces a fait adopter — écoutez l'Américain Moore — me veste et des brodequins bleus, un petit manteau flottant ur l'épaule, un chapeau à plumes, deux pistolets à la ceinure et un grand sabre pendu au dos *. La politique active surpe tout son temps. Même avant d'être législateur,

1. Journal de la Société 'populaire et républicaine des Arts,

ti. Journal d'un voyage en France, par Moore. Philadelphie, 1794.

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n'avait-il pas répondu à deux jeunes personnes qui venaient un matin lui montrer des dessins et lui demander des conseils : « Je n'ai pas le temps; les Jacobins m'entraînent, je ne puis me résoudre à manquer des séances d'un si grand intérêt*. » Il n'y a plus que la mort d'un républicain qui remette les pinceaux aux mains du conventionnel : le tableau des derniers moments de Lepelletier Saint- Fargeau fini, Charlotte Corday peut seule le faire revenir à son chevalet. Il peint à la bâte Marat ensanglanté, jette au bas de la toile : A Marat, David; dit à la Convention, en lui présentant sa toile : « Humanité, tu diras à ceux qui l'appelaient buveur de sang, que jamais ton enfant chéri, que jamais Marat n'a fait verser de larmes; » et il revient à la politique, aux luttes, aux victoires de comité, aux satisfactions de tribune. II dénonce la commission du Muséum : il ébranle les colonnes de cette petite Académie réformée. « Quels sont les six membres? — s'écrie-t-il : — c'est Jollain, ancien garde des tableaux du roi ; Cossard, peintre, mais qui n'en a que le nom ; Pasquier, ami de lloland; Renard, Vincent, qui ont du talent, mais un patriotisme sans couleur; l'abbé Bossut, géomètre. L'intention de la Convention n'a pas été que ces hommes fussent dispensés de cet amour brûlant de la liberté sans lequel • il est impossii)Ie de servir utilement ni les arts ni la pa- '"'' * trie. )) Et David leur fait reproche à tous de ne pas encore n. •' communiquer ces portefeuilles de dessins des grands •*; maîtres, jadis cachés, enfouis dans les cabinets de d'Angi- ,* -•? villiers, d'être complices des déplorables restaurations de tableaux, de grossir le catalogue des Poussin, des Doniiniquin, des Raphaël d'une quantité de productions qui ne