Mémoires et souvenirs de Gh. Pougens

avec leur p^loiro... Il fallait aux ironies des circonsfances que le peintre de Marat vécût, pour qu'il se laissât faire le peintre ordinaire des couronnements futurs, et le fournisseur des dessins du fauteuil d'un empereur.

D'un effort acharné, continu, incessant, quotidien, la ré4)ublique de Tan ii travaille à l'anéantissement de la civilisation. 11 semble que toutes les enseignes apparentes de la prospérité des empires, que les miracles de Tindustrie, les s[)lendeurs du luxe, la montre des richesses, Tagrément de la vie; ces progrès, ces perfectionnements, ces découvertes qui enchantent et parent les siècles vieux, opulents et délicats, il semble que toutes ces conquêtes de la vieille France soient crimes et délits aux yeux des gouvernants. Il semble que ces économistes tout neufs, dans les mille répartitions de la main-d'œuvre des objets raffinés, ne voient que (( le canal des larmes et du sang de la famille des travailleurs. » II semble que ces républicains jugent mortels à leur république les plaisirs, les satisfactions, les jouissances, les courtoisies qui étaient tout à Theure l'orgueil du morceau de terre où ils régnent; il semble qu'ils veuillent renier toutes les victoires de l'homme depuis le jour où Dieu l'a jeté nu, désarmé, dans le désert du monde: qu'ils veuillent ramener vingt-cinq millions de Française je ne sais quelle démocratie inculte et primitive, ombrageuse et misérable, défendant à chacun de ses membres le bel usage de l'aisance et la dépense des nobles goûts, abdiquant, en sa masse, l'éclat, Tornement, la magnificence et toutes les gloires sociales. Il semble qu'ils aient voulu léguer la barbarie à l'avenir; et i\ voir cette génération s'efforçant h détruire, quoi qu'il coûte, les héritages admirés des générations précédentes, l'esprit va de suite à ce Pan-

théon, où une armée de maçons pique laborieusement la nuit, le jour, les merveilleux bas-reliefs, et dépense un travail de 1,500,000 livres à faire — du fruste^ ! •-*'•'

Oui, — dit alors la grande voix du peuple, tonnantdans les protestations du silence, — les boutiques des marchandes de modes se transformeront en ateliers; les cafés, le rendez-vous des fainéants, seront occupés par de bons travailleurs. Les marchands de carrosses deviendront de bons charrons; les orfèvres se feront serruriers*. Mort à tout ce qui n'est pas de première utilité, de première nécessité ! mort aux mains blanches 1 « Nous ne nous servons pas de pâte d'amande, le travail est écrit sur nos mains couvertes de poreaux et de durillons '. » Mort à tout ce qui fait la vie intelligente, sensuelle ! mort à tout ce qui l'adoucit, Tennoblit, l'embellit, la polit! mort à toutes ces choses qui sont l'expérience et la résultante de six mille années de recherches, de tâtonnements, de rencontres, d'imaginations et de leçons ! Il prend aux archontes de la République française, comme à Voltaire lisant Rousseau, envie d'aller à quatre pattes; et l'utopie où ils marchent à reculons, c'est le retour à l'état de nature. Saint- Just ne fait pas mystère de ces aspirations : « Nous vous offrîmes, — dit-il dans im rapport, — le bonheur de la vertu, celui de l'aisaiice et de la médiocrité ; nous vous offrîmes le bonheur qui naît de la jouissance sans le superllu ; nous vous offrîmes pour bonheur, la haine de la tyrannie, la volupté d'une cabane et d'un champ fertile cultivé par vos mains ; nous ofllnmes au peuple le bonheur dV'tre libre et tranquille, et de jouir en paix des fruits et des mœurs de la Révolution, celui de retourner à la na-

1. Histoire du clergé pendant la Révolution française, par Tabbé Barruel. 1707. — 2. Lettres du père ' ' Id,

avec leur p^loire... 11 fallait aux ironies des circonsfances que le peintre de Marat vécût, pour qu'il se laissât faire le peintre ordinaire des couronnements futurs, et le fournisseur des dessins du fauteuil d'un empereur.

D'un effort acharné, continu, incessant, quotidien, la république de Tan ii travaille à l'anéantissement de la civilisation. Il semble que toutes les enseignes apparentes de la prospérité des empires, que les miracles de l'industrie, les s[)lencleurs du luxe, la montre des richesses, Tagrément de la vie; ces progrès, ces perfectionnements, ces découvertes qui enchantent et parent les siècles vieux, opulents et délicats, il semble que toutes ces conquêtes de la vieille France soient crimes et délits aux yeux des gouvernants. II semble que ces économistes tout neufs, dans les mille répartitions de la main-d'œuvre des objets raffinés, ne voient que « le canal des larmes et du sang de la famille des travailleurs. » Il semble que ces républicains jugent mortels à leur république les plaisirs, les satisfactions, les jouissances, les courtoisies qui étaient tout à l'heure l'orgueil du morceau de terre où ils régnent; il semble qu'ils veuillent renier toutes les victoires de l'homme depuis le jour où Dieu l'a jeté nu, désarmé, dans le désert du monde; qu'ils veuillent ramener vingt-cinq millions de Français à je ne sais quelle démocratie inculte et primitive, ombrageuse et misérable, défendant à chacun de ses membres le bel usage de l'aisance et la dépense des nobles goûts, abdiquant, en sa masse, l'éclat, Tornement, la magnificence et toutes les gloires sociales. Il semble qu'ils aient voulu léguer la barbarie à l'avenir; et h voir cette génération s'efforçant à détruire, quoi qu'il coûte, les héritages admirés des générations précédentes, l'esprit va de suite à ce Pan-

théon, oîi une armée de maçons pique laborieusement la nuit, le jour, les merveilleux bas-reliefs, et dépense un travail de 1,500,000 livres à faire — du fruste^ l -*'>•'

Oui, — dit alors la grande voix du peuple, tonnant dans les protestations du silence, — les boutiques des marchandes de modes se transformeront en ateliers; les cafés, le rendez-vous des fainéants, seront occupés par de bons travailleurs. Les marchands de carrosses deviendront de bons charrons ; les orfèvres se feront serruriers *. Mort à tout ce qui n'est pas de première utilité, de première nécessité ! mort aux mains blanches ! « Nous ne nous servons pas de pâte d'amande, le travail est écrit sur nos mains couvertes de poreaux et de durillons '. » Mort à ^d tout ce qui fait la vie intelligente , sensuelle ! mort à tout ce qui l'adoucit, Tennoblit, l'embellit, la polit! mort à toutes ces choses qui sont l'expérience et la résultante de six mille années de recherches, de tâtonnements, de ren- ^ contres, d'imaginations et de leçons ! II prend aux archontes de la République française, comme à Voltaire lisant Rousseau, envie d'aller à quatre pattes; et l'utopie où ils marchent à reculons, c'est le retour à l'état de nature. Saint- Just ne fait pas mystère de ces aspirations : « Nous vous offrîmes, — dit-il dans un rapport, — le bonheur de la vertu, celui de l'aisance et de la médiocrité ; nous vous offrîmes le bonheur qui naît de la jouissance sans le superllu; nous vous offrîmes pour bonheur, la haine de la tyrannie, la volupté d'une cabane et d'un champ fertile cultivé par vos mains ; nous ofl'rîmes au peuple le bonheur d'être libre et tranquille, et de jouir en paix des fruits et des mœurs de la Révolution, celui de retourner à la na-

1. Histoire du clergé peivlant la Révolution française, par l'abbé Barruel. 1707. — 2. Lettres du père Duch^ne. — 3. Id,

35i LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

lui'c*. )) Déjà dans les habits il y a une simplicité, et de préférence une misère qu'ont victorieusement prechée les habits noirs rûpésde Roland. Un bijou? une étoffe de soie ? certilicat d'aristocratie! La garde-robe à 50 livres du vertueux Caton est d'ordonnance. Et les patriciennes ont des robes d'étaniine. Ne vous rappelez-vous point cette accusation de la révolution contre Péthion, qui était, disait-elle, reiichc et rel-o'pè comme tous les farauds de V ancien i^égime^l Le jour où une voix crie à la Commune qu'on doit rougir d'avoir deux habits quand les soldats sont nus ', tous les possesseurs de deux habits tremblent du plus sérieux ; et il n'est pas jusqu'aux proconsuls qui ne portent, en leur toute-puissance, la terreur de ce qui est beau, séant, convenable. Lisez les craintes comiques du sanguinaire Lebon à propos d'un habit commandé par sa mère : « Voilà près de huit jours que je n'ai été à Arras ; je crains bien qu'à ma première apparition je n'aie quelques difficultés avec ma mère. Tu sais qu'elle devait m'acheter un habit de très-fm drap, une veste de soie et une culotte de môme étoffe. Dans le premier moment, quoique tout interdit, je n'ai pas cru devoir la brusquer sur une emplette faite ; j'ai consenti à ce qu'on me prit mesure. Mais, tu me croiras si tu veux, voilà dix nuits que je ne dors presque pas à cause de ce malheureux habillement. Moi, philosophe, ami de l'humanité, me couvrir si richement, tandis que des milliers de mes semblables meurent de faim sous de tristes haillons! Comment, avec tout cet éclat, me transporter à l'avenir dans leur chaumière pour les consoler de leurs infortunes?

}. Notice dos pièces authentiques relatives aux principaux agents de la faction de l'étranger, par Saint-Just. An ii de l'ère républicaine, 2. Lettres du père Duchéne.

^. Courrier de l'Égalité. Février 1793.

«iment plaider encore la cause du pauvre ? Comment élever contre les vols des riches, en imitant leur luxe et ir somptuosité? Comment, etc. , etc. ? Toutes ces idées e poursuivent sans cesse, et je pense avec raison que mon ae serait un jour dévorée de mille remords si je passais itre et si j'avais la faiblesse de condescendre à la bonté îu éclairée de ma mère *. » A bas depuis longtemps ilottes étroites et bottines de muscadins; par ces temps ns-culottes, les jambes élégantes sont entrées en de 'ges pantalons, et les vestes courtes et rondes ont chassé it habit. Les quelques talons rouges que garde encore 'is attichent l'air terrible pour sauver leurs têtes, mar- 3nt en tiers-à-bras sur leurs talons éculés, moustachus

possible, balayant leur ombre d'un grand sabre sonit, aux lèvres le brûle-gueule patriotique à demeure, et bonnet rouge en tête *.

Une société bourgeoise avait tenté, la société du dixitième siècle morte , non de lui succéder, mais de vivre rès elle. C'était une société de parti, fort affîiirée, fort ive , presque toute girondine , et qui semblait un com- 3t d'honnêtes gens. Des avocats parlementaires et des nmes politiques y faisaient les grâces masculines , Tesit sérieux et le plaisir solennel. Cette société espérait faire re à l'Europe qu'il était encore des salons à Paris, ou du oins lui permettre de croire que les choses de la mode

du goût avaient encore quelques lieux choisis dans la ande ville où ils étaient la nouvelle et l'entretien.

MHïe i^oland avait groupé la Gironde autour d'elle ; et le )udoir (i de la femme du roi Coco » était une petite .hènes où les conjurés d'une liberté timide et d'une ré*

i. Catalogue d'autographes. 8 ftvril i844, 2, Lettres du père Duchéne,

publique d'imagination échangeaient leurs discours qu'ils croyaient des plans, et leurs rêves qu'ils estimaient des mesures. — Les dîners de M™® Panckoucke avaient continué et duraient, gardant à la table, chaque jour resserréo, les deux seuls ambassadeurs restés à Paris après la mort du roi.

Le salon jaune de la rue Neuve-des-Mathurins était encore quelquefois frotté de craie par le vieux Sillery, en dépit de sa goutte, et offrait un parquet sûr aux danseuses brissotines. M*"® Brulart y chantait sur la harpe un panéç:yrique de l'inconstance, et M"«* Paméla et Sercey exécutaient dos danses russes, voluptueuses et charmeresses^ — Gliez Lucile Desmoulins, entourée de ses deux jolies sœurs et de la belle M""* Kéralio, l'enjouement, l'abandon, le sans-façon de l'espril, s'attablaient, — petits dieux fêtés, sans asile dans Paris, — à la table de thé *; et comme l'Amour était en cette maison , il y faisait respecter le Plaisir, dernier patron de la France!

M'n^Tahïia, rue Chantereine, persistait en ses fêtes d'un autre temps, conviant les artistes du Conservatoire, faisant tenir le piano à Julie Candeille ^, rassemblant les célébrités épargnées, souriant, en ces heures suprêmes, aux arts et \ aux lettres ; et même apn^^s In subite irruption de la menaçante carmagnole de xMarat à un joyeux souper*, l'audacieus(^ maîtresse de maison écrivait à Dumouriez, à l'époque du proct's du roi : « Lorsfju'on a conspiré avec les gens, il

1. Ilis/oire deft Hrissotitis, ou fragments de l'histoire secrète delà Révolution, par Camille Dn?;moulins. 1703.

'2. Anecdote !i relalivcs à la névohUion, par Harmand de la Meu«'

.'i. Minnoivo!^ d'}(nc actrice, par Louise Fusil , vol. I,