Mémoires de Riouffe

ii4 LA SOCIETK FUA]NÇAISK

Il y avait d'autros hommes qui demandaient à mounr ^ les derniers, pour mourir mieux convaincus que rhomme -1 n*est que matière; d'autres encore qui s'agenouillaient sur :^ la première marche de Téchafaud.

Et quelquefois une charrette suivait où rien ne remuait, où un mort était jeté qui avait fait banqueroute au bour- • reau.

II y avait des femmes qui mouraient mieux que des hommes. II y avait des femmes qui égayaient leurs compagnons pendant la route ^ II y avait des femmes qui leur cédaient leur tour à l'arrivée *.

II y en avait qui étaient toutes belles, toutes glorieuses de jeunesse, qui tournaient en leur bouche un bouton de rose, et le jetaient à une larme mal essuyée. ,

Il y en avait qui se serraient contre leurs vieux . pères, pour s'abriter de leur vieillesse et de leurs longues I vertus ^.

II y avait des femmes qui avaient quatre-vingts ans. Et il y en avait de paralytiques que les aides étaient forcés d'aider à mourir, et qu'on portait à bras sur la plate-forme de l'échafaud *.

Il y avait, dans ces femmes, toutes sortes de femmes, séparées par leur vie, rapprochées et voisines par leur mort : des femmes dont le nom était né avec la France, des brelandières anonymes , d'autres qui avaient tué, d'autres qui avaient aimé ; des comédiennes qui avaient ' conspiré, des prostituées qui avaient crié : Vive le roi! i

Et les hommes qui avaient promis d'approvisionner la

1 . Bulletin du Tribunal criminel révolutionnaire, 2* partie, d» 76. '2. Histoire secrète de la Révolution française, par François Pages. 1707. — 3. Mémoires de liiouffe.

i Ationie de saint Lazare, par Dusaulchoy.

îllotine envoyaient vers les villes qui sont dans les plaines, •s les villes qui sont sur les montagnes, vers les villes du rd, vers les villes du midi, chercher de quoi lui mettre is son couteau. Et ils envoyaient dans la ci-devanl Bre- [ne, et ils envoyaient à Coulommiers, et ils envoyaient à )yes en Champagne, et ils envoyaient à Glamecy, et ils croyaient à Dijon, et ils envoyaient à Verdun, et ils enyaient dans la Moselle, et ils envoyaient à Angers, et ils voyaient à Sedan, et ils envoyaient trois fois à Toulouse, partout là ils demandaient des têtes, et de partout là i leur en envoyait *.

Tous les jours un peu de la France était mené sur la ace pour saluer la statue.

Tous les jours l'amour de la vie allait sYteignant dans s hommes *.

Et Dieu promenait par la place fumante les âmes de îux qui ont dit : L'homme e^t bon. Et il lassait la vue de is âmes, de ces foules applaudissant chaque Fois que le mg les éclaboussait, chaque fois qu'un homme avait 5cu, chaque fois qu'une femme était morte, chaque fois lie le bourreau n'avait pas écouté l'enfance qui le supliait : « Monsieur le bourreau, je ne vous ai rien fait; ne le tuez pas! »

Et Dieu montrait longuement à ces âmes les conteiUelents de ces foules; et comme elles mettaient la joie de ur cœur à regarder ; et comme elles trouvaient longues s deux minutes qui séparaient chacune des trente, qaainte, cinquante tombées de couteau ; et comme les mères menaient leurs petits, et comme cites leur disaient ;

i. Bidlelin du Tribunal crimintl révtAuUonaaît^. Pasbini, 2. Mémoires de Riouffe,

« Vois-tu bien? » et comme les pères les prenaient sur leurs épaules pour qu'ils fussent mieux; et comme les meilleures de ceux qui étaient là étaient ceux qui n'étaient que lâches.

La terre ne pouvait boire tout le sang de la guillotine. Ceux qui revenaient de la place de la Révolution traînaient par la ville deux semelles sanglantes *. Un architecte des- *^ sinait au compas le plan d'un aqueduc qui devait mener le sang à la rivière *. Le procureur général syndic écrivait ' au citoyen Guidon : « Je vous fais passer, citoyen, copie ; d'une lettre du citoyen Chaumette, procureur de la commune, par laquelle vous verrez que l'on s'y plaint qu'après les exécutions publiques des jugements criminels le sang des suppliciés demeure sur la place où il a été versé, que des chiens viennent s'en abreuver... ^ » i

Et la nuit venue, quelques-uns de ceux qui avaient vu ' ces choses, de ceux qui par mégarde avaient heurté des | yeux les charrettes, retrouvaient et revoyaient dans les 1 troubles du sommeil ce qui s'était fait. En leur rêve, pou^ ] suivi de souvenir, il leur semblait, comme à Fouquier-Tin- j ville au sortir du tribunal, voir la Seine couler du sang. De i rouges visions les assaillaient, toutes réelles et toutes pleines d'épouvantement ; et ils en étaient venus, ces hommes, à mettre entre eux et le cauchemar des nuits une corde qui les protégeât du somnambulisme de leur terreur *.

Un de ces hommes qui dormait ainsi, gardé par une corde tendue d'un chevet de son lit à l'autre , par une de /