Petite histoire de France, voL IL — 4. Id

veu du peintre de M"*« de Pompadour, se faisant le peintre des vertus, des austérités et des sévérités républicaines; le petil-neveu de Boucher, peignant Brutus recevant le corps e de ses fils décapités, et les licteurs portant les deux télés, [ — tel est l'événement de l'art, et roffrande patriotique que À la nouvelle école de peinture apporte à l'année 1789. ;i M. d'Angivilliers, dont les goûts avaient été bercés dans la pastorale de Louis XV et les salons couleur de rose *, M. d'Angivilliers, qui avait déjà mis toute la mauvaise humeur d'un courtisan de Watteau à ne pas accepter les Horaces, tenta de fermer la porte du Louvre à ce rappel sanglant et opiniâtre de la légende républicaine. David put lire dans les journaux « que le gouverneur du salon de peinture ordonnait à M. Cuvilier, gouverneur de la Samaritaine, de prescrire à M. Vien, premier peintre du Roi, de défendre au sieur David d'exposer les Deux fils de Brutus *. » Ce ne fut là qu'une bravade, un désir d'autorité, un essai d'intimidation, bien vite abandonné. M. d'Angivilliers était trop faible, et trop mal soutenu par l'opinion publique en sa surintendance des bâtiments, pour oser jusqu'au l)Out. A i ce poste élevé d'intermédiaire entre la cour et l'art, ce gros homme n'avait apporté ni l'aptitude naturelle, qui fait digne d'une place, ni le goût qui l'ait l'autorité du fonctionnaire, ni l'économie, qui est auprès du public l'excuse d'un pauvre esprit. V Éléphant^ — pour parler comme parlait l'irrévérence des peintres — avait jusqu'alors empli bonnement sa place, sans autre souci que de penser comme la cour, un petit peu avant elle, d'être bas quand elle lui disait d'être favorable, et brutal quand le

i. Bapport et projet de décret, etc., par Bouquier. 2. L'Observateur, Août 1789.

l 3. Annales patriotiques et littéraires de Mercier. Avril 1791.

mot d'ordre était d'être sévère. Avec les artistes, M. d'An givilliers s'était rarement fait pardonner une rigueur pa une politesse, un refus par l'affabilité de la manière. Au: réunions de l'hôtel d'Angivilliers, — dont les murs avaien inspiré tant de pointes au marquis de Bièvre, — les quali tés aimables de M"® d'Angivilliers, hôtesse subalterne avei les grands, s'essayaient à l'esprit d'épigrammes avec le sujets de son mari. Aidée du mordant marquis de Créqui elle avait presque autant d'esprit que d'ennemis*. De plus M. d'Angivilliers était le bouc émissaire. Il héritait, et de dettes de ses prédécesseurs, et des dénis de justice de 1; cour et de l'Académie, depuis Colbert. Toutes les inimitiés toutes les attaques prennent voix avec la révolution ; ui créancier des bâtiments du Roi écrit de Versailles : « 1 n'est personne ici et à Paris qui ne sache qu'indépendam ment d'une somme annuelle de 3 millions, qui lui est al louée sur le trésor royal, il doit au moins 20 millions. I est ici tel entrepreneur des bâtiments du Roi, et ils son plusieurs, à qui il est dû 500,000 livres et davantage *. ) La veille, le Vœu des Artistes avait dit : «... Le public sai que les artistes sont gouvernés par un chef qu'on appelle gouverneur des monuments... Depuis Colbert, l'ignorance l'ineptie, celte hauteur si commode pour couvrir la nullité ont été constamment les seules qualités qu'ont déployées les directeurs des bâtiments. Protecteurs aveugles de If médiocrité rampante, ils écrasent impitoyablement ceu5 des artistes qui, pénétrés de la noblesse de leur art, dédaignent de leur faire une cour assidue. » Suit une demande au Roi pour donner aux artistes « un chef digne d'eux', m La place devenait mauvaise ; M. d'Angivilliers la déserta,