Lettres patriotiqws, par Lemaire

Ce fut un jeune homme de vingt-cinq ans qui conquit le théâtre à la révolution : Marie-Joseph de Chénier.

« Un jour viendra sans doute, — écrivait Voltaire en 176i, — où nous mettrons les papes sur le théâtre; un temps viendra où la Saint-Barlhélemy sera un sujet de tragédie. » — Une moitié de la prédiction de Voltaire se réalisait déjà; l'autre allait bientôt s'accomplir. La traie du jeune Chénier s'appelait Charles IX, — Le mariais de Luchet dit, le 13 janvier 1789: «M. Chesnier a chez M. le vicomte de Ségur une tragédie intitulée CUrles IX. M"® la duchesse d'Orléans et M. le prince Henri ont assisté à cette séance fort longue, et fort nombreuse. Personne n'a été ému, beaucoup ont bâillé, et tous se sont écriés que c'était admirable. » — Une députation d'évêques sorbonistes n'a pu obtenir du roi de défendre Charles IX *, le district des Carmes s'est vainement opposé à sa représentation : l'ordre du district des Cordeliers est exécuté; et comme il est des fatalités dans Thistoire, ce fut la Comédie-Française, que la révolution devait proscrire, qui joua le h novembre 1789 cette tragédie révolutionnaire. La représentation fut bruyante, tumultueuse; le public enthousiasmé, délirant, électrisé, comme au couronnement d'un buste plus populairement glorieux que celui de Voltaire : le buste de la Liberté. M"« de Genlis y parut avec les fils du duc d'Orléans. Tous les patriotes y étaient. — C'était, ce Charles IX, la tribune inaugurée sur le théâtre, les passions du jour trouvant la satisfaction et l'assouvissement sur les planches de la scëne, le patriotisme enseigné par le spectacle, le poëte devenant législateur des pensées humaines, et poussant ou retenant les