AVANT-PROPOS

Les systèmes d'écriture destinés à suivre la parole ont eu, dans tous les temps, le privilège d'exciter la curiosité de la jeunesse studieuse et d'attirer l'attention des personnes qui se livrent aux travaux de l'esprit. Quelle plus belle satisfaction pourrait en effet être offerte au savant , à l'homme de lettres, que celle qu'il recevrait d'un moyen de recueillir instantanément ce qui le frappe dans un discours , dans une improvisation , dans une représentation scénique? d'un moyen qui permettrait au poëte, au dramatiste , au romancier, de fixer à volonté ses inspirations brillantes, mais toujours si fugitives, qui parfois viennent illuminer son esprit , et qu'il a le regret de ne pouvoir retrouver dans ses souvenirs sous leur couleur première. Fixer ses pensées aussi vite qu'elles se présentent, serait pour lui un moyen de s'en

rendre maître et d'accroître l'activité de son imagination. Si Ton ajoute à cela que les écritures sténographiques occupent peu d'espace et ont l'avantage de pouvoir servir d'écriture secrète, on concevra que la création d'un instrument si précieux ait pu faire l'objet des méditations de savants d'un haut mérite, tels que Leibnitz , Porta, Condorcet, etc., soutenus peut-être par l'espoir de ressusciter un art jadis si florissant.

Beaucoup de tentatives ont été faites chez nous à différentes époques pour constituer une écriture rapide , elles ont plus ou moins approché du but, mais aucun système n'a vu se réaliser ses espérances ni pu satisfaire à ses promesses. L'examen sérieux que j'ai fait de cette question m'a fourni le moyen d'en signaler les causes , et je le fais dans le cours de cet ouvrage avec tous les développements que le sujet réclame. Mais je dois dire d'abord un mot des circonstances qui m'ont conduit à cette recherche.

Le rétablissement en France, en i8i4> d'un gouvernement parlementaire dont les discussions orales furent avidement recueillies par quelques journaux; bientôt après l'impulsion donnée à

l'étude des sciences et des lettres par l'espoir d'une longue paix et sous l'action de .nombreux cours publics ou particuliers, firent sentir le besoin de retrouver ou de créer une écriture propre à suivre la parole. Des hommes fort capables se mirent à l'œuvre ; et de 1816 à i83^, l'art sténographique eut assez de retentissement pour appeler l'attention des personnes qui, écrivant beaucoup 9 ont besoin d'écrire rapidement. Séduit, comme plusieurs d'elles, par ses brillantes promesses, j'étudiai , sous la direction de l'auteur, une des méthodes alors en réputation , et je parvins avec facilité , par les moyens qu'elle emploie, à écrire deux ou trois fois plus vite qu'avec l'écriture usuelle ; mais lorsque je voulus suivre l'orateur le moins volubile ou même la déclamation théâtrale, j'échouai complètement.

Ayant eu par la suite occasion de faire cette pénible confidence à des personnes qui avaient étudié l'art abréviatif dans d'autres méthodes que celle que j'avais suivie, elles m'avouèrent que mon résultat était à peu près le leur. Toutefois la capacité supérieure et bien constatée de ces personnes ne me permettant guère d'attribuer leur

peu de succès aux causes qui m'avaient fait échouer, je fus naturellement conduit à rechercher si l'insuccès ne proviendrait pas plutôt de l'insuffisance des moyens que de l'inaptitude des personnes.

Tl est assez difficile , même à Paris , de se procurer les ouvrages qui traitent de cette matière , parce qu'ils sont en général tirés à petit nombre, et quelquefois uniquement pour les besoins du professeur, d'où il résulte que peu d'exemplaires entrent dans le commerce ; et puis d'ailleurs étant presque tous sous forme de brochures très minces, ils disparaissent facilement : aussi m'a-t-il fallu plusieurs années pour réunir seulement les traités qui avaient fait quelque sensation.

Lorsque j'en étudiai les principes avec attention , je vis la matière s'étendre devant moi, et je conçus dès lors un vif désir de remonter à l'origine d'un art dont on avait senti depuis longtemps la haute importance , d'un art qui avait produit jadis , au dire des historiens , de si merveilleux résultats et qui, chez nous, ne semblait encore en donner que la promesse.

Mais ici le terrain me manqua tout à coup sous

les pieds; car les bibliothèques publiques ou particulières que j'eus occasion de fouiller ne m'offrirent aucun document assez positif pour en conclure les moyens qui constituaient matériellement l'art abréviatif chez les anciens. Les seuls monuments considérés comme authentiques qu'on en peut rencontrer maintenant sont les Notes tironiennes , données par Carpentier, dans son Alphabetum tironianum , et quelques manuscrits de la Bibliothèque nationale, dans lesquels on ne retrouve aucun des caractères propres à constituer cette rapidité merveilleuse que les anciens attribuaient à leur écriture tachygraphique. Je ne puis donc rapporter sur ces systèmes tant vantés, que ce qu'en ont dit les poètes et les historiens de cette époque, jusqu'à ce que des circonstances plus favorables me permettent d'en compléter l'histoire.

Quant aux traités écrits en français que j'ai pu me procurer (*) et dont un remonte proba-

(*•) La Bibliothèque nationale devrait, d'après les obligations de dépôt imposées à la librairie et à l'imprimerie, posséder au moins un exemplaire de chacun des ouvrages publiés sur cette matière ; mais les instances les plus vives n'ont jamais pu me faire obtenir la communi-

blement à leur origine, celui de /. Cossard , qui date de 1 65 i, jusqu'à celui que M. Vidal a publié en 1849, ce clu' embrasse par conséquent un espace de deux siècles, j'en donne une analyse critique et raisonnée , j'en discute les points historiques, les moyens pratiques, et je rapporte leur alphabet ainsi que leurs principaux signes d'abréviation, afin qu'on puisse comparer les systèmes et faire avec impartialité à chaque auteur la part d'invention à laquelle il peut avoir droit; car il en est plusieurs pour qui , malgré leurs prétentions, elle se réduit à fort peu de chose.

N'ayant aucun titre pour porter des jugements, je ne présente mes décisions que comme des appréciations; mais j'ai tâché de les fonder sur des motifs assez évidents , pour leur donner une force qu'elles ne pourraient recevoir de ma seule autorité.

Si j'arrive à une conclusion peu favorable quant à la plupart des systèmes notographiques français , c'est que l'oubli dans lequel ils sont tombés

cation d'un seul de ces ouvrages qui ne se trouvent pas dans le commerce, et cela par l'excellente raison, me disait-on à l'oreille, qu'ils ne sont encore ni classés , ni même catalogués (1847).

semble avoir sanctionné depuis longtemps ma décision.

La Sténographie, il faut le dire franchement, n'est pas une chose d'à peu près. On peut être plus ou moins peintre, poëte, musicien; mais on est sténographe ou on ne l'est pas du tout ; c'està-dire on suit exactement la parole, ou l'on ne possède qu'un instrument inutile. Si jusqu'ici aucun traité, aucun professeur n'a pu rendre cet art populaire, je suis loin d'en conclure qu'il faille y renoncer comme chose impossible ; mais il s'agit de le constituer sur une meilleure base ; et cela est d'autant plus important, que nonseulement il semble appelé à fournir désormais une profession honorable et lucrative (*), mais, qu'au point de vue de la science il peut être considéré comme un des moyens les plus propres à contribuer aux progrès de l'esprit humain; et je verrais même avec une grande satisfaction les

( *) Les sténographes accrédités près les Chambres législatives ont été élevés à la hauteur de fonctionnaires publics , et jouissent d'un traitement annuel de 4,800 fr. à 8,000 fr.; ceux qui sont attachés à des journaux particuliers n'ont jamais un traitement inférieur à 3,000 fr. {Voir aussi la note de la p. 1 46.)

Gouvernements et les Académies fonder des prix importants pour récompenser l'auteur d'un système vraiment propre à suivre la parole en même temps que praticable à toute personne qui a Fait ses premières études.

C'est dans cette intime conviction que je me suis efforcé d'éclaircir la question sur tous ses points importants; et après avoir signalé les écueils contre lesquels sont venues échouer presque toutes les méthodes, je cherche dans les débris qui ont échappé au naufrage les matériaux propres à constituer un système qui réunisse les avantages qu'offrent les uns , et évite les inconvénients que présentent les autres. Comme tous ceux qui m'ont précédé, j'espère avoir atteint le but , parce que des calculs rigoureux sembleraient le prouver ; mais je n'ai point reçu la sanction de l'expérience, qui seule a droit de juger en dernier ressort , et je dois attendre sa décision.