LES GRECO-LATINS

Examinons maintenant, ke plus brièvement possible, si on trouve des traces de syphilis dans la civilisation gréco-latine. Nous ferons cette enquête surtout dans la médecine grecque, Car au point de vue médical, les Romains ne furent que les disciples des Grecs et la médecine romaine représentée par quelques isolés comme CELSE où PLixE l'Ancien (d’ailleurs tous deux de culture purement hellénique) n'a jamais eu d’existence propre. Il n’y a eu en réalité que des médecins grecs ayant fait toutes leurs études dans l’Hellade, et surtout dans les îles de la mer Egée, qui vinrent exercer à Rome où ils n'eurent que de pâles disciples. Ces médecins commencèrent à s'installer vers le premier siècle avant Jésus- Christ. Reçus d’abord avec une extrême méfiance, its mirent plusieurs siècles à gagner la confiance des citoyens romains.

Nous passerons donc successivement en revue Les vestiges archéologiques;

Les écrits des anciennes civilisations égéennes; Les textes hippocratiques;

(1) Docteur René BRIAU : « L'Archiatrie romaine ou la médecine officielle dans l’Empire Romain », Paris 1877 :

« Le médecin, d’ailleurs esclave, affranchi, ou étranger, et à «çeu près toujours grec de naissance, se trouvait placé sous « l'empire du droit rigoureux et agressif qui régissait ces trois « conditions, et en outre sous le poids de la déconsidération « et du mépris qui s’attachaient à ces divers états et en géné- « ral à toute personne qui ne jouissait pas du droit de cité ».

Jules César promulgua un décret qui donna aux médecins grecs le droit de cité; c'est à cette époque que les médecins grecs se fixent en très grand nombre à Rome.

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Les traités médicaux postérieurs grecs ou romains. Enfin, nous poursuivrons notre enquête dans les deux littératures.

Il existe, soit dans les musées, soit dans les collections, de nombreuses peintures ou dessins faits sur des

poteries, qui représentent, à côté de scènes allégoriques, des personnages vaquant à leurs occupations, même les plus intimes. Personne, à notre connaissance, n’a relevé

de traces de maladies vénériennes sur ces vestiges.

Si la statuaire grecque s’est plu à représenter presque exclusivement des modèles de beauté sereine et idéale, elle a su nous montrer la réalité avec beaucoup de vérité. Les Romains, surtout, nous ont laissé beaucoup de figurines grotesques ou tragiques, dépeignant avec un Mmerveilleux réalisme toutes sortes de postures provoquées par la douleur et des déformations, soit congénitales, soit acquises à la suite de maladies aiguës ou chroniques. Il ne semble pas qu’on puisse rattacher raisonnablement à la vérole aucune des affections figurées. Et pourtant, ne voyons-nous pas fréquemment autour de nous, de ces faces ravagées par des ostéites gommeuses des os propres du nez, si caractéristiques du tréponème? Quelle fortune pour les modeleurs de tant de masques si expressifs.

Cependant, le buste de Socrate du Louvre et celui du Vatican présentent dans leur laideur des signes qu’on pourrait rapprocher de ceux de l’hérédo-syphilis entre autres un front olympien et un nez ensellé (ï).

(1) Gérard VENZMER : Supplément n° ? de la Revue et Progrès Thérapeutiques (Bayer), octobre 1931: « Une maladie qui se meurt : la Syphilis, son ascension, son recul ».

« Le Socrate du Vatican comme celui du Louvre, présente un «nez dont la déformation caractéristique semble déterminée par « la destruction de la cloison osseuse des fosses nasales due « à la syphilis ».

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On retrouve des stigmates analogues sur une statuette antique trouvée à Thèbes représentant « un dégénéré érotico-alcoolique ». On remarque, en outre, dans cette même figurine, la déformation en lame de sabre, des tibias (Er

Dans les écrits les plus anciens qui nous soient restés, dans les légendes homériques, et dans les inscriptions, on a trouvé beaucoup de prescriptions médicales (2), presque toujours marquées au coin du bon sens, sans qu'il soit jamais question de spécificité.

En fait, les vieilles civilisations égéennes étaient très avancées en médecine et (CaAsrTIGLIONI nous rapporte qu'on trouve dans les écrits médicaux égyptiens des formules empruntées aux « Kephti » ou peuples de la mer, peuples des îles. La surprise des fouilles de Cnosse confirme encore et justifie cette influence. Puisque nous sommes aux maladies vénériennes, nous ne pouvons nous empêcher de rapporter cette anecdote : « Pour une maladie vénérienne de Minos on lui applique un préservatif en vessie de chèvre. » (3)

On peut penser d’après tous ces faits que la vérole, avant tout maladie de marins, aurait dû être singulièrement répandue dans les îles de la mer Egée, ou sur les côtes d'Asie Mineure, dont le renom d’hospitalité et de plaisir était légendaire.

Le début réel de la floraison médicale hellénique date environ du VI siècle avant Jésus-Christ. À ce moment, se créèrent presque simultanément des écoles illustres Milet, Rhode, Cnide, Cos, le berceau d’Hippocrate, et enfin, Crotone, pays natal de la philosophie pythago-

(1) CASTIGLIONI, page 106, figure 42.

(2) CASTIGLIONI, page 105.

(3) CASTIGLIONI, page 107.

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ricienne, sinon de Pythagore lui-même; Agrigente, pays d'Empédocle, et Cyrène. Si nous avons gardé ces trois colonies grecques pour la fin de notre énumération, c'est que nous voulons faire remarquer, que Crotone et surtout Agrigente, situées, la première dans le golfe de Tarente, la deuxième sur la côte Sud de la Sicile, sont tout près des côtes tunisiennes. Cyrène est sur la côte d'Afrique elle-même, en Tripolitaine orientale. ;

Etant donné la proximité, la facilité de la navigation sur cette mer semée d'îles, il est certain que les relations devaient être étroites entre les deux pays. Au cours des âges, cette situation sera la cause de luttes acharnées entre Grecs et Carthaginoïis, puis entre ces derniers et les Romains. Cette question de géographie mise au point, voyons les renseignements que nous donnent les textes hippocratiques. Remarquons tout d’abord qu’en raison de la diffusion de ces textes, et de toutes les œuvres gréco-latines, en général, de bonne heure les auteurs se sont efforcés de rechercher l’origine de la syphilis chez les anciens. Guy Pari (1), par exemple, l’affirme nettement. Il pense qu'Hippocrate décrit le mal ainsi qu Hérodote et Xénophon. Il se servait de ces références comme arguments dans sa polémique contre Astruc qui soutenait la nouveauté de l'affection contre presque tous ses contemporains. Longue est la liste des auteurs du XVII, du XVIIL et, surtout, de la première moitié du XIX° siècle, qui ont confondu des affections de toute nature avec la syphilis individualisée au début du XVI° siècle et au XIX°, après les travaux de Ricorp.

« En effet, dit JEANSELME, il semblait facile de démon- « trer l’ancienneté de la vérole, quand sous ce vocable « on englobait toutes les lésions inflammatoires et ulcé- « reuses des organes génitaux. »

(1) Guy PATIN. — Lettre 270. — 1665 in Jeanselme.

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Au IV° siècle avant Jésus-Christ, vécut Hippocrate, il a fait deux ouvrages sur les maladies des femmes : « De natura muliebri » et « de morbora mulierum ». Dans: le premier, il indique de nombreuses prescriptions pour les écoulements vaginaux, il décrit le bubon survenant après un écoulement purulent, mais nous dit CHaBa- LIER (1), on ne peut tirer aucun renseignement de ce: texte. Dans le livre « de morbora mulierum », il rapporte de nombreux symptômes de métrite ou de vaginite, qui paraissent bien dus au gonocoque (2).

Dans les « aphorismes » il décrit une maladie polymorphe à multiples localisations, génitales et extragénitales, qui aurait atteint de nombreux individus (3).

(1) CHABALIER : « Preuves historiques de la pluralité des affections dites vénériennes. Hygiène et prophylaxie ». Thèse, Paris, 1860, page 14. » Son livre sur la nature des femmes abonde de prescriptions et de formules d’injections pour les écoulements « Vaginaux de toutes espèces. Il nous parle dans les divers « endroits de bubons suçpurés, surtout de Ceux qui surviennent «chez les femmes quand elles ont un écoulement puruient. « Mais il n’y a rien d'assez net et précis pour que nous soyons « autorisés à dire qu'Hippocrate ait compris la nature de la L(4 «

blennorragie. I1 a pu la rencontrer quelquefois, mais il n’en a

pas fait un écoulement spécial ».

(2) Thèse (CHABALIER, page 14 : « Hippocrate dans son livre « sur les maladies des femmes, nous donne la description de « cinq espèces de leucorrhées, sans compter les écoulements «dus à des métrites qu'il décrit à part. Parmi elles, il s’en « trouve une, dont les symptômes se rapportent beaucoup à la « Vaginite avec urétrite :

« I1 existe, dit-il (Hippocrate), un écoulement blanc jaunâtre, « quand la femme urine elle éprouve des mordications et des « élancements. L’utérus s’ulcère, il se développe de la fièvre « avec beaucoup de chaleur ».

(3) Hippocrate. — Aphorismes. — Vol. 3 :

« Beaucoup eurent des aphtes et des ulcérations de la hkou- « che, des fluxions sur les Çarties génitales, des ulcérations, des « tumeurs, du gonfiement des aines, des ophtalmies humides... « les autres plaies, et les parties génitales étaient aussi le siègé « de beaucoup de fongosités. On vit beaucoup d’anthrax (Chan- « Cres) et d’autres affections sertiques, des éruptions pustu- « leuses étendues et chez beaucoup, de grandes éruptions vési- « culeuses ».

In Dupouy : « La prostitution dans l'antiquité dans ses rap- « ports avec les maladies vénériennes ». — Etude d'hygiène sociale, Paris, 1898.

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Mais la diversité des symptômes et leur peu de précision, empêchent d’en tirer argument, il semble bien y avoir là plusieurs maladies décrites. Qui donne des ophtalmies humides, si ce n’est le gonocoque ? Les ulcérations, les plaies, les fongosités sur les organes génitaux peuvent être aussi bien le fait de la spécificité que celui du chancre simple. La mention des « grandes éruptions vésiculeuses » peut se rapporter à une streptococcie, celle « d’éruption pustuleuse étendue » à la variole, et l’anthrax peut être dû au staphylocoque.

Il serait étonnant que les écrits hippocratiques, donnant par ailleurs de si merveilleuses descriptions de la phtisie, des affections pulmonaires ou nerveuses (1), qui font mention de procédés encore employés dans les explorations cliniques, décrivant la lèpre, le lichen, Ja gale, n’aient pas indiqué avec précision les manifestations syphilitiques surtout secondaires et tertiaires : la légèreté des vêtements portés à cette époque pouvait permettre de les observer très facilement.

Après Hippocrate, la médecine grecque continue à progresser soit à Cnide, soit en Macédoine (Aristote, précepteur d'Alexandre, n’a rien laissé qui püt nous faire soupçonner la vérole en 350 avant Jésus-Christ), soit à Alexandrie où Erophile et Erasistrate ne font pas mention de cette maladie que la prostitution très répandue aurait dù rendre fréquente.

Pourtant, les maladies vénériennes autres que la syphilis existaient très vraisemblablement. Certaines lésions des organes génitaux s’appelaient « leichen »; des cicatrices de même localisation se nommaient « hélos » (2). L'anthrax, le chancre, nous dit PæiLox, est dif-

(1) CASTIGLIONI, page 141.

(2) DuPOUY : La prostitution dans l'Antiquité.

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ficile à guérir, il/n’en est pas ainsi du chancre induré, qui même non traité, guérit spontanément.

À Rome et dans toute l'Italie, ces affections ont sévi avec une intensité relative, ce qui s'accorde assez bien avec l’éréthisme génital dont semblent avoir fait preuve les Romains même avant la période impériale (1). Deux inscriptions trouvées sur les murs de Pompéï nous font part des désagréments éprouvés par deux galants (2). La cicatrice d’ulcération au niveau des organes génitaux était connue chez les Romains sous le nom de : « cla- VUS ».

Julius Rosexsaum, chaud partisan de la syphilis antique, rapporte, entre autres, de nombreux exemples de lésions de la bouche, du pharynx ou des amygdales, directement rattachées par leurs auteurs à certaines pratiques dont on trouvera une description suffisamment précise dans le livre de FoRBERG (3). Julius RosemMBAuM cite également l’« atra lues » et la « mentagra », affections ulcéreuses ou ulcéro-croûteuses localisées à la face et au cuir chevelu, qui paraissent n’avoir rien de spéci-

fique.

(1) ROLLET. — Dictionnaire de DECHAMBRE : « S'il y avait eu « chez les anciens des maladies vénériennes autres que les affec- « tions locales qui précèdent (Chancre simple et blennorragie), « si la vérole eût existé dans ces sociétés corrompues, quels « ravages n'aurait-elle pas faits, et comment aurait-elle pu échap- « per à l'attention du public et la clairvoyance des médecins ? »

F. BURET : « La médecine chez les Romains avant l’Ere Chrétienne » Janus 1897, tome I, rage 416 :

« Comment supposer un seul instant épargnés par la syphi- « lis, la chancrelle ou la blennorragie, ces hommes qui obéis- « sent à toutes leurs impulsions Jubriques..… »

(2) In DupouY : « Hic. ego nunc futui formasam formae puel- « lam, laudatam a multis, sed lutus intus erat ».

« Hic futui formosam formae guellam, morbus qui sanguini.…. {Ces mots sont effacés)... am facit.. nomae ».

(3) Friedrich-Karl ForBERG : Manuel d'Erotologie classique » (De Figuris vénéris) traduction Alcide Bonneau. Chez A. Legrand.

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ARÉTÉE, de Cappadoce (1), au I” siècle après Jésus- Christ, donne une description d’ulcères de la gorge, que RosenBauM rattache à la syphilis. Vers la même époque, Pépanius Dioscorines décrit de nombreux médicaments simples, et indique toutes les prescriptions qu’il emploie contre les ulcères et végétations de la verge ou les tumeurs de l’aine, sans qu'on puisse penser à l’infection tréponémique.

Le Grec GaLrën, né à Pergame, en 131 après Jésus- Christ, vint assez tôt à Rome, où il fit surtout de l’anatomie, de la physiologie. Dans ses œuvres médicales (2), il décrit des maladies vénériennes, entre autres la bartholinite, les ulcères des organes génitaux, le phimosis, certaines lésions anales, mais l’examen approfondi fait par JANSELME n’a pas révélé de lésions assimilables à la syphilis.

Il en est de même d’ailleurs des œuvres d’Oribase, de Rufus d’Ephèse, de Scribonius. Lucien de SAMOSATE aurait décrit une maladie vénérienne qu'il appelle « maladie lesbienne » et que certains auteurs (3) ont rapproché de la vérole sans beaucoup de raison.

Il semble donc que la médecine grecque, pour si brillante qu'elle ait été, n'apporte pas d’éclaircissements au problème.

Puxe l’Ancien (4), aux dires de BerrHErAND (5), aurait signalé l’hydrocéphalie en Afrique du Nord. Nous avons été à la référence et n’avons trouvé aucun passage relatif à cette entité morbide.

(1) ARÉTÉE : « De Signis et causis acutorum morborum », chap 9. (2) GALIEN : « De los affect. ». Lib. IV chap.

(3) GuYox : « Histoire chronologique des épidémies en Afrique du Nord, page 238.

(4) PLINE l'Ancien : « Histoire naturelle. Description de l’Afrique », Livre 5.

(5) BERTHERAND : « Médecine et Hygiène des Arabes ».

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Plus tard, Pine le Jeune (1), dans ses Lettres, rapporte un fait d’ulcération des organes génitaux, qui par la lenteur de son évolution doit être identifié avec le cancer de la verge. Il nous donne certaines précisions sur la mentagre : c'était une maladie contagieuse se transmettant par les baisers, qui dans l’ancienne Rome étaient une marque de civilité. Rorrer pense qu’elle était de nature phyto-parasitaire (2).

CELse vécut au début de l’ère chrétienne, au siècle d'Auguste, sans qu’on puisse avoir de date précise. Romain de naissance, il fut le plus grand médecin latin. Nous avons trouvé dans son œuvre plusieurs chapitres où sont décrites les maladies générales, soit de la peau, soit du tissu cellulaire sous-cutané, et des maladies locales au niveau des organes génitaux.

Au point de vue des maladies générales, citons d’abord l’éléphantiasis. Il est assez troublant de constater que cette maladie se manifeste par des altérations du système osseux à côté des altérations cutanées. Mais il manque la contagion génitale. C’est plutôt de la lèpre. Les tumeurs sont des lépromes. Dans la forme décrite il y a mutilation. Cette infiltration avec taches cutanées est caractéristique du bacille de Hansen. Enfin, la fièvre peut être due à la maladie elle-même ou à une infection intercurrente (3).

(1) PLINE le Jeune : 24 Lettre du VIe livre. In Thèse CHABAL- LIER.

(2) RoLLer : Article Syphilis du Dictionnaire de DECHAMBRE.

(3) CELSE : Livre de Médecine, traduction Ninnin. — Livre 2, Chapitre 25 : « L’éléphantiasis comme l’appellent les Grecs, est « une maladie chronique à peine connue en Italie et qui est « très fréquente en certains pays. Ce mal affecte le ‘corps au « point que les os mêmes sont viciés. Tout le corps est couvert « de taches et de tumeurs. Leur couleur rouge se change peu à peu en une couleur noirâtre. La peau est inégale, dure, mol- « le, raboteuse comme écailleuse ; le corps devient maigre tan- « dis que le visage, les jambes et les pieds s’enflent et se ca- « chent sous les tumeurs de ces parties. Il survient ensuite une