LIVRE XXX

manifestèrent furent essentiellement démocratiques Les premiers chefs qu'ils se donnèrent furent pris dans leurs rangs. C'était le voilurier Cathelineau, le partie-chasse Stofflet, le perruquier Gaston*. Les Bonchamp, les la Rochejaquelin, les Lescure, les d'Elbce, n'apparurent que lorsque le mouvement se fut généralisé. S'ils hésitèrent d'abord à courir aux armes, c'est que, jugeant avec leur froide raison et leur expérience militaire le mouvement qui éclatait, ils l avaient considéré comme dénué de toute chance de succès. Mais, une fois engagés dans la lutte, ils ne faiblirent pas, et presque tous payèrent de leur vie leur dévouement chevaleresque à la cause vendéenne.

I. Dans une proclamation datée de Remouillé en date du 19 mars 1793, citée par M. Louis Blanc lui-même, on lit ce qui suit :

<i Pendant les six premiers jours que nous avons été assemblés, quoique nous ayons été au nombre de plus de vingt mille, il n'y avait pas un seul individu qui ne lût un paysan. Il est unique qu'il ne s'y soit point trouvé un seul bourgeois, un seul noble. C'est une permission de Dieu qui nous a ainsi réunis. »

i. Gaston ne commanda qu'un mois la petite armée qui s'était ^Toupt'e autour de lui. Il périt, le 13 avril 1793, au combat de Challans. P.ir une bizarrerie qu'il esl difficile d'expliquer, le nom de Gaston, qui n'eut aucun retentissement dans les provinces insurgées a raison de sa mort prématurée, s'empara au loin de la renommée due aux autres chefs vendéens. La France et, on peut le dire, l'Europe, ne parlèrent longtemps que des soldats de Gaston. Nous trouvons la preuve de notre assertion, non-seulement dans les mémoires do M"*delaRochejacquelin. mais dans les lettres inédites de Dumouriez que nous donnons à la fin de ce volume.

Les premières nouvelles de l'insurrection arrivent à la Convention le 18 mars; mais elles sont encore ce jour-là vagues et confuses.

Le même courrier apporte une lettre de Léonard Bourdon annonçant qu'il vient d'être vic'imc à Orléans d'un affreux guet-apens1.

Le soir même, Bai ère monte à la tribune, armé d'un volumineux rapport et d'une série de décrets qui. suivant lui, doivent t réunir tous les intérêts comme toutes les sympathies autour de la Convention. Dans son exorde, il rattache le prétendu meurtre de Léonard Bourdon à un immense complot qui s'étend sur toute la France et dont les troubles des départements de l'Ouest ne sont que l'explosion partielle.

» On veut, s'éirie-t-il, assassiner la République et Ton commence par assassiner les députés patriotes. La contre-révolution marche, et nous ne marchons qu'après elle.

« Nous ne délibérons qu'après les événements ; il nous appartient de les prévoir et de les prévenir. Vous ne devez plus discuter, vous devez agir, vous devez

1. Nous consacrons à la fin de ce volume une note spéciale au prétendu assassinat de Léonard Bourdon. La dénonciation mensongère de ce conventionnel coûta la vie à neuf honorables pères do famille de la ville d'Orléans.