LIVRE XXVII

essuient une série de tempêtes qui endommagent fort une certaine quantité de leurs navires et dispersent les bâtiments de transport. Truguet paraît enfin, le 23 janvier, devant Cagliari et s'empresse d'envoyer au vice-roi de Sardaïgne des parlementaires. Le canot qui porte les négociateurs est reçu à coups de canon ; faute tle troupes, l'amiral français ne peut venger immédiatement l'outrage fait au drapeau delà République'. Vers les premiers jours de février, la plus grande partie de la (lotte so trouve réunie et l'on peut songer à descendre à terre la petite armée î.

1. Ce canot portait le major général de la marine, Villeneuve, le commissaire du pouvoir exécutif, Peraldi, et un Florentin, âgé du vingt-deux ans, Buonarolti, destiné à devenir célèbre comme conspirateur. Les récits officiels donnent à co dernier te titro d'apotrc de la liberté. C'était un emploi qui avait été créé , paraîtrait-il, auprès de loules les armées de la République; Buonarolti en étnit revêtu à l'armée des Alpes comme Gonchon à l'armée de Belgique; il consistait à établir des clubs partout où pénétraient les Français, à catéchiser les peuples conquis et à les convertir à la Toi nouvelle. Le trésor public faisait naturellement les frais de ces missions d'un nouveau genre. Danton et Lacroix, dans le compte officiel qu'ils fournirent de leurs dépenses en Belgique, portent une somme de 1,200 francs comme ayant été donnée par eux à différents apôtres de la liberté, envoyés dans les communes pour disposeras esprits (voirie Mémoire, sur la vie privée de Danton, par M. le docteur llobinet, p. 297.)

2, L'escadre était déjà partie depuis près, d'un mois du port d'Ajaccio, lorsque le conseil exécutif se ravisa loul à coup et con tréma nda l'expédition par la lettre suivante :

Le ministre des affaires étrangères au citoyen Arma, ex-député à l'Assemblée législative, à Ajaccio en Corse.

' t Paris ,• 12 février, l'an il de la République, o Le retard, citoyen, apporté à l'expédition de la Sardaigne, no

Survient un nouvel ouragan qui met en un inextricable désordre tous les bâtimenls de l'expédition et jette à la côte plusieurs navires, notamment le Léopard. La tempête apaisée, on fait le recensement des troupes et des vivres; on n'a sous la main que quatorze cents hommes de ligne1 et la moitié de la phalange marseillaise; la Hotte ne possède pas pour plus'dedix à douze jours de biscuit. Néanmoins on se résout ù continuer l'entreprise, parce qu'on espère voir d'un moment à l'autre arriver d'Hilaire-Chanwsrt, avec le complément de la phalange et les transports charges du ravitaillement de l'armée expéditionnaire.

permettant plus d'eu tirer le par^i que l'on en attendait, il serait à désirer que l'on y renonçât, si les choses n'étaient pas trop avancées; c'est du moins mon opinion, et il m'a paru qu'elle était partagée par Ie3 membres du Conseil executif. En effet, dans les circonstances présentes, Cette expédition attirerait nécessairement dans la Méditerranée une escadre anglaise qui, fermant le passage du détroit de Gibraltar, seraitextrêmementpréjudiciableânotre commerce. L'on assure même que déjà dix vaisseaux de ligne sont destinés à s'y rendre. Il est vraisemblable que la destination de cette escadre serait changées! la descente projetée en Sardaigne ne s'effectuait pas.

<( Quoi qu'il en soit, je vous prie, citoyen, de ne pas négliger de me faire part de toutes les notions que vous pourrez recueillir concernant nos intérêts dans la Méditerranée et de m'informer exactement de tout ce que vous apprendrez des dispositions des différentes cours de l'Italie à l'égard de la République.

k l.e ministre des affaires alrangùres, « LunniiN. »

Il était trop tard. Àrénane reçut la missive confidentielle de Lebrun qu'à son retour de la désastreuse expédition.

1, Ces 4,400 hommes appartenaient, à peu près par égales portions, aux trois anciens régiments Limousin, Bresse et La Père.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France