Histoire de la Terreur, d'après des documents authentiques et inédits

La royauté vient d'être décapitée dans la persODoe de soQ dernier représeotaDt. Ceux qui l'oDt livrée au bourreau vont se disputer les lambeaux de sa robe sauglante, et en appeler aux jeux de la force et du hasard. Daos cette partie terrible, où se jouera dix fois dans UD an le sort de la France, malheur aux vaincus! Ils paieront de leur tête la moindre faute. L'impatience ou le découragement auront pour eux ud résultat également fatal.

D'abord, la lutte s'engage au milieu des cris, des hurlements, des imprécations de la place publique. Plu-

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i HISTOIBE DE LA TERREUR.

sieurs factions y preaoent part; elles se déciment et s'entre-tuent. Mais bientôt la salle de la ConventioD est un (hëâtre trop vaste pour les survivants; c'est au sein d'uD ou deux comités que se concentre le combat. Les adversaires les plus acharnés y siègent côte à côte ; ils se mesurent des yeux, ils se touchent du coude, ils peuvent voir, pour ainsi dire, dans le jeu les uns des autres. Les plus habiles, par un tour d'escamotage, se débarrassent des plus insouciants. Il ne s'agira plus dès lors que de savoir qui l'emportera des deux groupes entre lesquels se partagent les décemvirs du Comité de salut public. Par une singulière dérision du sort, la victoire restera aux plus vils et aux plus misérables; ils auront la chance suprême d'échapper à la guillotine et de traîner, durant de longues années, dans l'exil et la proscription, le poids écrasant du mépris public.

Mais, à l'époque où notre récit est arrivé, ces hommes, fatalement réservés au sort qui attend les joueurs de toute espèce, la mort violente ou l'ignominie, sont encore pleins de vie, de haine et- de passion. Ils ne songent qu'aux nouvelles perspectives qu'ouvre devant eux la mort du roi ; ils ne pensent qu'à ^re tourner au profit de leurs colères les incidents qui peuvent naitre des agitations intérieures, des complications européennes.

Au moment même où Louis XVI recevait, dans la tour du Temple, (es dernières consolations de la religion, un de ses Juges, Lepeletier de Saint-Fargeau, frappé mortellement par un assassin, devançait, au tribunal de Dieu, le juste qu'il avait condamné.