PRÉFACE

C'est tin beau et fortifiant spectacle que celui de l'homme juste et ferme dans ses desseins, modeste dans la prospérité, fort, constant, se conservant toujours égal au sein même de l'adversité.

Ce spectacle, l'antiquité païenne l'a admiré et ses poètes lui ont consacré des poèmes entiers et des odes immortelles.

Le christianisme nous en offre de beaux exemples dans tous les siècles et à tous les degrés de l'échelle sociale depuis le Saint Pontife qui trône au Vatican, jusque dans les rangs les plus humbles des enfants de l'Église. Quoique devenus plus nombreux, ils n'en sont pas moins admirables, et chaque nation s'estime heureuse de trouver chez soi de ces hommes d'élite, l'honneur de l'humanité, et qui font aimer la vertu.

Or c'est un de ces grands modèles, pris à l'origine de l'histoire de Villemarie, qui se présente à notre admiration dans cette vie de M. Paul Chomedey Sieur de Maisonneuve.

Ecrire la vie de M. de Maisonneuve c'est raconter l'histoire des vingt-cinq premières années de Montréal. Comment serait-il possible de séparer le fondateur de la fondation, l'homme se fait connaître par ses œuvres, et l'œuvre par excellence de M. de Chomedey a été la fondation de Yillemarie. Il est donc impossible de parler du Gouverneur de Montréal sans dire ce qu'il a fait au Canada, pour nos pères et pour nous, et l'éternelle reconnaissance que nous lui devons.

Cette vie existe, sans doute, mais noyée, dispersée dans les histoires générales. Qu'elle se présente dans sa suite et avec son caractère propre, n'est-il pas à espérer que ce martyr du devoir, cet officier, ce pionnier vierge, ce héros, à la fois guerrier intrépide, magistrat intègre et sage administrateur paraîtra sous un jour nouveau, tel peut être qu'il n'a jamais été connu ? Si l'auteur se trompe ici, ce n'est point le sujet qui luà a fait défaut, mais sa faiblesse qui faillit à son héros.

Les sources où il a puisé sont celles que tout le monde instruit connaît ici publiées dans les deux langues, des manuscrits précieux que M. Colin, supérieur du Séminaire a mis

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obligeamment à son service, et des documents utiles et rares que la complaisance bien connue de M. YerreaU, Principal de l'École Normale Jacques-Cartier, a mis à sa disposition.

L'auteur, autant que possible a voulu être sincère, il est remonté aux sources pour conserver au récit le parfum qui s'exhale des vieilles archives et des récits contemporains. Il a évité les notes qui morcellent le récit et en détachent l'attention. Les érudits savent où les trouver, les jeunes gens pour lesquels il écrit, lui pardonneront ce tort volontiers.

Ce travail peut avoir l'avantage d'être mis, plus facilement que les histoires générales, entre les mains de la jeunesse des collèges et des pensionnats. N'est-ce pas elle, en effet, qui a soif de boire aux sources si pures de notre histoire, d'étudier les fortes vertus des -ancêtres? elles ont plus d'empire sur elle, et les empreintes qu'elles laissent dans son âme y sont plus durables et plus fécondes.

À cette vertueuse école d'un passé héroïque, le jeune homme peut apprendre ce que vaut la charité chrétienne dans la fondation et la prospérité d'une nation ; combien il y a de force, de mâle courage, d'énergie, d'intelligence, de persévérance, de puissantes ressources, d'honneur et de gloire dans la vertu. En se formant sur les exemples des de Maisonneuve, des Closse, des Dollard et des Le Moyne, il se prépare dès le présent aux luttes viriles de l'avenir, ni moins pénibles, ni moins nombreuses que celles des premiers jours de ses aïeux.

Dans un temps, où les caractères semblent fléchir sous l'influence de funestes doctrines, dans les préoccupations trop vives des intérêts matériels, dans les jouissances, que facilite le développement d'une civilisation énervante, n'estil pas opportun de tendre une main amie à l'imprévoyante faiblesse de la jeunesse, pour la soutenir contre des entraînements irréfléchis, et de lui remettre sous les yeux ces types si beaux d'hommes sans peur et sans reproche que la divine Providence, dans son ineffable sagesse, ménage dans l'histoire de chaque peuple, pour le fortifier dans les époques critiques de sa vie nationale ?

Cette étude présente plus d'un motif d'attention et de sympathie, c'est sur les lieux que nous habitons, qu'a été versé ce sang généreux qui nous a valu de demeurer ce que nous sommes. Chaque pas dans Villemarie nous rappelle un trait d'héroïsme, de courage, de désintéressement et de vertu ; que peut-il y avoir de plus propre que ces souvenirs à relever les cœurs, à agrandir les âmes et à les armer pour la lutte éternelle du bien contre le mal ?