CHAPITRE XL
Luther s'efltaye du bruit de ses prédications. — Il a peur de Tarchevôque de Mayence et lui écrit pour lui dénoncer les sermons de Tetzel. — Sa lettre reste sans réponse. — Il écrit à divers cvèques. — Scultet, évêque de Brandebourg, envoie Fabbé de Lehnin prier^le moine de garder le silence. — Luther le promet, et trompe Tévéque. — 11 affiche ses thèses sur la muraille de Fégllse collégiale de Wittemberg. — Examen de ces thèses. — Comment divers écrivains catholiques ont pu se tromper sur les intentions de Luther. — Effet du manifeste du moine augustin sur les lettrés et le peuple.— Érasme semble l'approuver d'abord.— Hutten fait imprimer la lettre du philosophe , mais en la défigurant.
Le sermon de Luther, dans l'église de Wittemberg , fut regardé comme le premier souffle de vie et de régénération nouvelle. Nul ne se doutait des voies où le Saxon allait jeter le monde. Dieu seul le savait.
Luther fut effrayé du bruit de sa prédication. Une colère puissante pouvait compromettre son œuvre, et l'étouffer avant le temps : c'était celle de l'archevêque de Mayence , prince de la maison de Brandebourg , et électeur de l'Empire, dont il lui importait de se concilier l'affection, ou du moins le silence. Il lui écrivit : sa lettre est d'un moine qui a coutume de baiser , à l'élévation, le pavé de l'église. Elle est humble et dévote.
« Père vénérable en Jésus , écrit-il , pardonnez-
192 HISTOIRE t)Ë LUTÛËR.
moi, prince illustrissime, si j'ose, argile et poussière , lever les yeux sur Votre Sublimité , et lui adresser cette lettre. Jésus, mon Seigneur, m* est témoin que, longtemps enchaîné par le témoignage de ma turpitude et de ma faiblesse , j'ai différé d'accomplir l'œuvre que j'entreprends aujourd'hui et le front levé , poussé par la fidélité que je dois à mon père en Jésus-Christ : daigne donc Votre Grandeur jeter un regard sur ce grain de sable, et recevoir mes vœux dans sa paternelle clémence...
»0n colporte des indulgences papales sous le nom et le titre auguste de Votre Seigneurie, pour la construction de Saint-Pierre de Rome. Je ne dis rien des vanteries des prédicateurs que je n*ai pas entendus ; mais je me plains amèrement de l'erreur où ils jettent de pauvres intelligences qui croient , insensées qu'elles sont , être sûres de leur salut en achetant des lettres plénières; que les âmes s'envolent du purgatoire, dès qu'on jette dans le bassin, et qu'à ces indulgences est attachée une si grande vertu , qu'il n'y a pas de péché , à entendre ces pauvres gens , le viol de la mère de Dieu , si cela était possible, qu'elles ne pussent effacer...
» 0 Dieu ! c'est ainsi qu'on instruit , en les livrant à la mort , des âmes qui vous appartiennent ! comme il s'accroît le compte que vous rendrez un jour de leur salut ! Je n'ai pu me taire plus longtemps. Non , il n'y a pas de pouvoir épiscopal qui puisse assurer l'homme de son salut : la grâce infuse du Seigneur n'est pas elle-même une garantie suffisante, puisquel'apôtre nousrecommanded'opérer incessamment notre salut dans la terreur et la
LËâ TilK^Ki). 193
crainte, et que le juste lui-môme à peine trouvera miséricorde (1).... »
L'archevêque ne répondit pas. Luther écrivit en même temps et à peu près dans les mêmes termes àl'évêque de Meissen, qui lui recommanda la prudence sur des matières aussi irritantes. — Ce qui prouve bien , disait plus tard Luther, que l'évêque était alors possédé du diable (2). Une troisième lettre, adressée àl'évêque de Brandebourg, Jérôme Scultet, fut plus heureuse. Scultet appartenait, par ses études , au parti des humanistes. Il fut effrayé en lisant le sermon manuscrit et les thèses de Luther. Il se hâta donc de lui envoyer un chartreux (3), homme de science et de foi, porteur d'une lettre où l'évêque donnait de fines louanges à la science du moine, manifestait son mécontentement contre Tetzel et demandait à Luther , dans l'intérêt des esprits, d'oublier le passé (4).
«Sa Grâce vous conjure, disait l'abbé de Lehnin, de ne pas mettre en vente votre sermon sur les indulgences. »
Cette prière émut le cœur de Luther, qui répondit : « Je suis content : je ferai ce que Sa Grâce
(4) Dr. SWortin «ut^t'é SBriefe, t. I, p. 67, 68. — Voir aux Pièces JDsnncATivEs, n* v.
(2) 3)a xtMt bet ïeib^aftige îCeufel aué biefem Sif^offe. — X\\âf:ïRtt>tn, p. 378.
(3) Çofman, gebenébef^reibutiô be« mia^\>xt\>x%txi Dr. 3ol^. XtitL îei<)jig, 1844 , p. 81 , note.
(i) Stttl^etutf griff bie Stix^cn^ïoali m , unb Wûtbe fid^ \)icl Snûl^e ma-' a^n, et rletÇe i^tn, tx tnûfc mit feiner $rebigt unb ^^ofltiottibw* n^ fine 3«t ïûng jutûiî ï^aîten. — SScgel , %ii^d'i Mm , p. 285.
demande ; car j'aime mieux obéir que d'opérer des miracles (1). »
L'abbé de Lehninprit congé du docteur; mais le sermon sur les indulgences fut mis en vente. Le moine écrivait à Spalatin : « Je ne veux pas qu'ils me croient assez faible , assez hypocrite , veux-je dire , pour suivre leurs conseils , et ne pas publier mon sermon : que la volonté de Dieu soit faite. Arrière la prudence intéressée des hommes (2).
Quelques jours après l'entrevue , Luther, qui préférait l'obéissance au miracle , affichait ses thèses à la porte de l'église de Tous-les-Saints à Wittemberg.
L'église collégiale de Wittemberg est sous l'invocation de tous les saints. Le 1®' novembre était une grande fête : on accourait en pèlerinage de bien loin pour visiter la basilique , y vénérer les nombreuses reliques qu'elle possédait, et obtenir les indulgences que le pape Boniface , en 1398 , accordait à tous ceux qui , après s'être confessés , viendraient dévotement communier , ou faire les stations voulues dans certaines chapelles. L'électeur Frédéric de Saxe et son frère , le duc Jean , consacraient annuellement de grandes som-
(4) Âbbas Leninesis nomine D. episcopi Brandenburgensis ad me altulit referens... mihi mandato ejusdem nostri se oplare et petere... delndulgentiis sermonem valdè nollet... Benesum contenlus , maio obedire quàm miracula facere.— De Wette, 1. 1, 1. c, p. 74.
(2j Non itaque volo eam ex me expectent humilitatem, id esthypocrisin , ut priùs eorum consilio et decreto mihi utendum esse credam quàm edam : noio quèd hominis industrie , aut consilio , sed Dei fiat quod facio, — M nov. 4547.
mes à la réparation de cet édifice, qui tombait en ruines. Léon X, en témoignage de sa reconnaissance pour la piété de ces princes , avait accordé de nouvelles indulgences, dans sa bulle de 1516, aux fidèles de Wittemberg. Cette bulle menaçait de rindignation des saints apôtres et de la colère divine quiconque entreprendrait de nier refficacité des grâces spirituelles que le saint-siége, suivant sa coutume , octroyait aux chrétiens repentants (1).
Il y avait de l'audace chez Luther à venir afficher un programme de révolte sur un des piliers de l'église de Tous-les-Saints , et un jour comme celui du 1" novembre , où le temple ne pouvait contenir la foule qui se répandait au dehors; où l'université, les divers couvents de moines et de religieu^s, l'électeur Frédéric et sa cour, et les lettrés de la ville , venaient assister à l'office. C'était une vieille coutume universitaire de disputer, la veillede quelque fête, sur une matière dogmatique, afin d'avoir de nombreux auditeurs. Slaupitz et les professeurs étaient inquiets depuis qu'ils connaissaient la résolution de Luther; ils auraient bien voulu de cette gloire que promettait à leur ordre ce moine à la parole ardente , mais de cette gloire sans la colère des puissances. Or ils n'étaient pas entièrement rassurés sur les dispositions de l'électeur, depuis qu'il avait si hautement désapprouvé le sermon contre Tetzel. Il paraît que, pour plus d'éclat,
(1) Seckendorf, Gammentarius, etc.— Dresserus de Festis. — Melanclilhon in vilâ Lutheri . — 9Wei«ner'« 3ubc(-$reb. , p. 64 .
Luther avait voulu d'abord écrire ses thèses en allemand ; tout ce qu'on put obtenir de lui , ce fut qu'il les publierait dans une langue que le vulgaire ne pourrait comprendre.
Donc, le SI octobre 1517 à midi , le portier du couvent des augustins affichait , sur les piliers extérieurs de réglise de Tous-les-Saints , le manifeste du frère augustin.
On lisait en tête de l'affiche :
« Dans l'intérêt et l'amour de la vérité, les thèses qui suivent seront soutenues à Wittemberg, sous la présidence du révérend père Luther de l'ordre des Augustins , maître es arts , maître et lecteur en sainte théologie. Donc que ceux qui ne pourraient pas disputer verbalement avec nous le fassent par écrit. Au nom de Notre-Seigneur Jésus- Christ. Amen (1).»
Suivaient les thèses au nombre de quatre-vingtquinze (2). Citons-en quelques-unes.
1. Quand notre Seigneur et maître Jésus-Christ dit : Faites pénitence , il veut que la vie des fidèles sur cette terre soit une perpétuelle pénitence.
2. Il n'a pas certainement entendu parler du sacrement de la pénitence, c'est-à-dire de la confes-
(1) Amore et studio elucidandae veritatis haec subscripta tbemata disputabuntur Wittembergae, prsesidente Rev. paire Lulhero Eremitano AugUstiniano , artium et S. Theologiae Magisiro, ejusdem ibidem ordinario lectore.
Quare petit, ut qui non possint verbis praBsentes nobiscum disceptare, agant id litteris absentes. In nomine D. N. Jesu-Christi. Amen.
(2) Voir aux Pièges justificatives, n» VI, les thèses originales.
LES TUÈSES. 197
sion du prêtre, et de la satisfaction qu'il impose.
3. Et il n'entend pas seulement une pénitence intérieure , insuffisante si elle-même n'est pas accompagnée de l'immolation de la chair.
5. Le pape ne veut ni ne peut remettre d'autres peines que celles qu'il a imposées lui-même , ou en vertu des canons.
6. Le pape ne remet pas , il déclare seulement que le péché est remis de Dieu.
7. Dieu ne pardonne à l'homme qu'autant que î l'homme s'est humilié. . .
8. Les canons pénitentiaux , c'est-à-dire le mode 1^ de confession et de pénitence , sont pour les vivants
et non point pour les morts.
i^ 13. Les morts ont satisfait, en quittant ce monde,
aux sentences canoniques qui ne peuvent plus les ^ atteindre.
19. Les âmes dans le purgatoire ne sont point asf surées de leur salut , quoiqu'il soit hors de doute è pour nous qui sommes encore sur terre.
21. Les prêcheurs de pardons se trompent , qui itf estiment que l'indulgence papale délie l'âme de \i toute satisfaction , et lui ouvre le ciel. ^ 25. Le pouvoir qu'a le pape en purgatoire , les
évêques et les curés l'ont aussi.
jl 26. Si le pape peut soulager les âmes du purga-
f toire, c'est par la prière , et non par le pouvoir des
clefs.
^ 27. Ils nous pipent en prêchant qu'aussitôt que
)^ la pièce bruit dans le bassin , l'âme quitte sa demeure purgatoriale.
i98 HISTOIRE DE LUTHER.
28. Ce qu'il y a de plus certain, c'est qu'ils empochent la pièce qui tinte , et en font leur profit : le secours que l'Église peut leur procurer vient de Dieu et de sa grâce.
29. Et qui sait si toutes les âmes voudraient être délivrées , par exemple l'âme de Séverin et de Paschal, comme on le rapporte?
32. Au diable maître et disciples , qui croient qu'avec une lettre d'indulgence on peut compter sur son salut!
33. Arrière ceux qui soutiennent que l'indulgence est la plus grande grâce de Dieu , ou le don qui le réconcilie avec Dieu !
34. Car la grâce de l'indulgence ne regarde que la peine de la satisfaction qui est purement humaine.
35. C'est un enseignement impie , que ceux qui ont acheté une cédule de confession ou délivré des âmes du purgatoire n'aient pas besoin de se repentir.
38. On ne doit pas mépriser le pardon du pape, qui est, comme je l'ai dit , la déclaration du pardon divin.
41. Il faut prêcher les indulgences papales avec mesure, afin que le peuple abusé ne les estime pas trop haut , où ne les préfère aux œuvres de charité.
43. Il faut prêcher aux chrétiens que celui qui donne aux pauvres ou qui assiste celui qui est dans le besoin , fait mieux que s'il achetait des indulgences,
45. Il faut prêcher aux chrétiens que celui qui délaisse son prochain dans le besoin et va faire emplette d'une indulgence , ne change pas son argent
contre unecédule de pardon , maïs contre la colère de Dieu.
46. Il faut prêcher aux chrétiens que , à moins de superflu , ils sont tenus de garder pour eux le nécessaire , au lieu de le dépenser en achats d'indulgences.
47. Il faut prêcher aux chrétiens que l'achat de l'indulgence est chose libre , et n'est pas de commandement divin.
48. Il faut enseigner aux chrétiens que le pape , tout en vendant des indulgences , a grand besoin de prières , et qu'il en est plus besoigneux que d'argent.
50. Il faut enseigner aux chrétiens que le pape , s'il connaissait la piperie de ses questeurs , préférerait voir tomber en poussière le dôme de Saint- Pierre , plutôt que de l'élever avec la peau , la chair et le sang de ses brebis.
52. Attendre son salut d'une lettre d'indulgence, c'est folie , quand bien même le vendeur ou le pape vous cautionnerait de son àme.
55. Si on annonce l'indulgence , chose si petite I au son des cloches , des cantiques et des processions; le devoir du pape est d'annoncer l'Évangile, chose si grande ! au bruit de cent cloches, décent cantiques et d'autant de processions.
56. Le trésor de l'Église d'où le pape tire ses indulgences n'est pas assez connu des fidèles.
62. Ce trésor c'est le saint Évangile, don d'éternité et de grâce.
