CHAPITRE IX

CATHERINE BOHA.

Origine de Catherine Bora. — Son portrait par Wemer et par Kraus. — Luther fut-il heureux en ménage ? — Caractère de Bora. — Scènes d'intérieur.

Catherine de Bora ou de Bore (1) , issue du côté maternel , de la noble famille de Haubitz , naquit le 29 janvier 1499. Ses parents étaient pauvres ; elle fut mise , à vingt-deux ans , au couvent de Nimptsch de Tordre de Saint- Bernard, près de Grimma, sur la Mulde , le 4 avril 1521. Il paraît que la viecénobitiquene convenait guère à la jeune fille, qui s'étant vainement adressée à ses parents, pour sortir du couvent, eut l'idée d'intéresser en sa faveur le docteur de Wittemberg. Catherine avait su gagner huit autres religieuses, ennuyées comme elle des austérités de la communauté (2).

(4j Ce nomest écritdans leDIclionnaire de la noblesse {^h^U^ Sericon), Bora, Borriia, Borna et Borne, p. 196. — Le vieux poè'te allemand Nicolas Menk , cordonnier de son métier, a chanté la jeane fille sous le nom de Bora :

(Jatl^tin \)on Sora Bin ic^ gcnannt , ®thci)xî\\ ïn bem IDÏeigiier Sanb;..

(2) 3n biefcï §(l>jï(i^t toanbten fie fia} m il^te ^ïtern, fonitten ober bie (^iniDittigung berfelben^nici^t er^altetu 9tun fuc^ten fte •&&([« bel Zut^txn, -^ @ffnet, gut^et unb feinc (SJtnoffew , 1. 1, p. 489.

174 filStOlRE De LUTfiER,

A rinstigation de Luther, Léonard Koppe, aidé d'un jeune homme de son âge, s'introduisit nuitamment dans le cloître , dont il avait fracturé les portes (1 ). Neuf jeunes filles étaient là toutes prêtes attendant leur libérateur. A U porte du monastère , il y avait un char couvert où Koppe encaqua , dit la chronique de Torgau , les jeunes filles comme des harengs (2). Il fallait traverser les états du duc Georges et une ville peuplée comme Torgfiu et fairi^ quarante lieues de chemin. On échappa à tous les dangers. Bora avait, à Wittemberg , une chambre préparée d'avance dans la maison (Je l'ancien secrétaire de la ville , Ph. Reichenbach (3).

Werner, dans sa tragédie de Luther, a poétisa Catherine qui a des visions , tombe en extase , et , dans son sommeil, devine le mortel auquel elle doit unir un jour son gort : jeune vierge qui n'appartient à la terre que par son corps mortel , mais dont l'âme habite les sphères étoilées, et vit avec les purs esprits. Cette peinture idéale est un mensonge à l'histoire qui représente la nonne du couvent de Nimptscheû , une fois dans son ménage ,

(1) Yigilia resurrectionis dominicœ , horis nochirnis , novem , imo diiodecim sanclimoniales ordinis sancU Bernardi in coBnobio Nymptschen ad oppidum Grimmas, in Misnia, in ripa fliivii Muldœ egresr^œ simul abierunl: omnes nupturae. — Clir. Spalatini. Caiharina deBorâ» nobili prognala slirpe, clauslriscœnôl3iiNinipl.sch efîraclis ope cerlè cujusdiini Torgaviénsis Léonard i Koppii libertati suae reslituta anno 1.523. — Juncker, Vita Lulheri.

(2) -îi^ic J5ârinçj«tcim(?n.

(3; Coneiiia Wittenbergensia, t. IV, p. 49. Ces registres ne 9ont fas du seizième siècle : ils ont été rédigés et mis en ordre en

flATfiEftIlfB BORA. 175

l^occupent dea détails matériels de la maison , avec tout le prosaïsme des femmes allemandes ; aimant le vin, s'il faut en croire Kraus, beaucoup plus que la bière , le versant à son mari et à ses compagnons de table d'une main avare, et hantant sa cave aussi souvent que la chapelle du cloître. Un Jour qu'elle visitait le cellier que l'électeur de Saxe avait doté récemment d'une nouvelle tonne de vin de Malvoisie , c'est Aurifaber qui le raconte , un bruit effroyable se fit entendre comme le glas d'une cloche ou le cri de quelque oiseau de proie. Le domestique eut peur et tomba à la renverse , et les deux époux faillirent perdre connaissance, tant ils avaient été effrayés! Luther regarda ce bruit inconnu comme un avertissement du ciel. A table , dix ans plus tard , quand il en rappelait le souvenir, il dirait à ses amis : « Le cœur endurci est remué par les promesses, ébranlé par les bienfaits, terrifié par les menaces , et corrigé par les coups du ml (1) » .

L'art n'a pas toujours fait comme la poésie, une figure de convention à Catherine. Si le portrait de Lucas Cranach est fidèle, Luther ne dut pas être tenté par les charmes extérieurs de la jeune fille, aux joues larges et osseuses , à l'œil rond sans expression ni viç, aux narines évasées, aux traits rudes et campagnards. Figure commune que Bora cherchait à relever, tantôt par une plaque de cuivre attachée »up le front, tantôt par des cheveux enroulés autour de l'oreille et tombant sur les tempes, à la ma-

(4) Ei&leben, 4566, in-fol., p. 620.

176 HISTOIRE DE LtTHBR.

nîère de la belle Ferronnière, ou ramenés sur Focciput et enfermés dans un réseau de fil ; car la peinture contemporaine lui donne ces coiflfures variées. Cranach le jeune la peignit en 1526: ce portrait est aujourd'hui la propriété du bibliothécaire de Weimar. Lucas Cranach fit son portrait à l'huile en 1528 ; le tableau appartient au duc de Saxe Gotha.

Le portrait doit être ressemblant : « Bien , dit Luther à l'artiste qui l'apporta : il y a assez de place pour y peindre une autre figure, celle d'un homme, nommé Luther; nous enverrons cette toile aux Pères du concile où elle fera un fier tapage (1). »

Kétha était blanche et rosée ; signes infaillibles de piété et d'ignorance culinaire , suivant le docteur qui a remarqué — que les femmes aux joues teintes de rose et aux cruribus albis sont pieuses , mais font maj la cuisine et le lit (2). Elle avait de beaux cheveux qu'elle enfermait négligemment sous sa coiffe de nuit, par coquetterie peut-être, et qu'en se réveillant le docteur aimait à voir se dérouler en longues tresses dans le lit conjugal (3).

Luther fut-il heureux en ménage? c'est une question agitée et débattue par les historiens vé-

(4)3:if(i^.9ïcbcn, p. êU.

(2) 2)ie SBelber mit rot^en SBangen imï) iveipcn S3eincn, bicfeJben feinb bie fiômbjîcn j akr jîe f od)cu ni4)t iX)oi;l , unb bctten \\U\, — îïifdj'SReben , p. 432.

(3) 3m S3ette , tocnn et ertoadÇt , fïe^t er ein ^aar 3ô^)fe neben i()m lie-jeiu — Ibid,

formés, et résolue diversement. Bredow (1) fait de Catherine une femme acariâtre , hautaine et jalouse , qui tourmenta le docteur, Bredow a partagé l'opinion d'un historiea contemporain , de Nas qui connut et fréquenta Catherine, qu'il représente infatuée de la gloire de. son mari , dédaignant la voisine, toute bouffie d'orgueil, et de méchante humeur (2). Ce n'est pas le portrait qu'en font Bugenhagen et Justus Jonas. Le docteur lui-même rend grâces au Seigneur, dans ses ^ifcl^^9leben « de lui avoir envoyé une compagne pieuse , sage, et sur laquelle le cœur d'un homme peut se reposer, suivant l'expression de Salomon , ch. 31 , V. n. » Mayer a recueilli des écrits de Luther tous les témoignages -qu'il a pu trouver en faveur de Catherine , «ange sur la terre, envoyé de Dieu pour faire le bonheur du moine saxon. » Il cite surtout ce passage d'une lettre du réformateur : « Mon maître Kétha te salue , mon Kétha part demain pour Zolsdorf (3) , et lasuscription de cette lettre écrite de Marbourg en 1529 : — à mon cher et bien-aimé seigneur , Catherine , Luthérine, doctorine, prédicalorineàWiltemberg(4). Mais il est à remarquer que ces expressions d'amour ne durèrent que peu de temps. Luther cessa

(4) mintx\>a , 3:afcl)cnBu^ fûc i 813, p. 335.

(2) Q3ora Xûax ^oc^tragcnben @eifte« , i^igenfînnicj uttb jiolj, etc.. — îRe^ formatiouô'QlImanad) , 1817, p. 69.

(3) Salulal le dominus meusKelha , cras meus Kelha proficiscelur ad Zolsdorf.

(4)3)îemcm fveunblid^en ïicben $errn, ^atîjatina intijem, S)octovin , «PreMgeru^juSBîUenberg. — Hasaeus, Bibl. Brem. cap. i, p. 93 i. m. 12

178 HiSTOmE DE LUTHER.

de les employer en 1530, et alors mem Ketha n'est plus quand il écrit à ses amis que Ketha uxor. C'est vraisemblablement à cette époque que Georges Pontanus (Bruck) , chancelier de l'électeur Jean de Saxe, fait un si vilain portrait de la compagne de son ami-, qui, à l'entendre, «veut faire chez elle le majordome, tranche du maître, est chiche et ladre, et regarde au boire et au manger. » Pontanus était l'ami de la maison et le cohimensal du docteur (1).

Luther, après son mariage , dut regretter le silence du cloître, si favorable à la méditation. Catherine l'interrompait dans ses études. Plus d'une fois, au moment où le docteur avait besoin de toute sa colère pour répondre à quelque papiste , elle venait le troubler par des questions ridicules. Alors, pour fuir. le bavardage de Kétha, il n'avait d'autre ressource que de prendre du pain , du fromage , de la bière , et de s'enfermer sous clef dans son cabinet; mais cet asile de paix n'était pas toujours impénétrable , et souvent l'image importune de sa femme venait se placer entre celle du pape ou de quelque moine qu'if était occupé à souffleter. « Un jour, c'est Mayer, le panégyriste de Catherine, qui raconte l'historiette; un jour qu'il était clos , avec son viatique ordinaire, faisant la sourde oreille aux cris de Kétha , et continuant , malgré un vacarme horrible qu'elle faisait à la porte de la chambre , de travailler à la traduction du vingt-

(4) ^oc^mut^tg uni) reôi«fûcï)ti9 , bûrbel abev Farg utib ôeijig im(iif«u

deuxième psaume; il entendit tout à coup ces mots qu'on lui jetait à travers une petite lucarne : — Si tu n'ouvres, je vais chercher le serrurier. — Le docteur, épanoui sur le livre du Psalmiste , se réveilla comme d'un sommeil profond , en priant sa femme de ne pas l'interrompre dans ce bienheureux travail. — Ouvre, ouvre, répétait Catherine.

— Le docteur obéit. — J'avais peur, dit Kétha , qu'il ne te fût arrivé quelque chose de fâcheux, depuis trois jours que tu es enfermé dans ce cabinet. — A quoi Luther répondit soçratiquement :

— Il n'y a de fâcheux que ce que j'ai devant les yeux (1).

Le plus beau souhait que pouvait former le docteur pour un mari , était nue femme obéissante. « Salue pour moi ce gros Melchior, écrit-il â Spalatin : que sa femme soit soumise ; que le jour elle le mène par les cheveux , et la nuit qu'elle l'étourdisse trois fois de son appel conjugal (2). »

Dans leurs premières années de mariage , plus d'une fois aussi Kétha regretta les douces heures du cloître ; car le monde où elle se trouvait était méchant. Les femmes des bourgeois catholiques de Wittemberg détournaient la tête quand elles la voyaient , pour ne pas la saluer, et l'orgueil de Catherine était humilié ; elle pleurait alors. Le docteur cherchait à la consoler, l'embrassait et lui disait : — Tu es ma femme , ma très-digne coin-

Ci) (S§ren-'®ebâ^tnig, p. 304.

(2) Nicolao Amsdorf. — De Welle , Dr. SWavtin gu%r'« SÔviefe , l. m , p. 625.

pagne; soîs-en bien sûre, nos liens sont légitimes. Laisse criailler les mauvaises langues d'un monde ignorant , attache-toi à la parole du Christ , et suisla dans tes voies ; elle te soutiendra contre le diable et ses acolytes. Dieu t'a créée femelle et moi mâle ; je suis homme , tu es femme , cela est bien ; or ce que Dieu a voulu ne saurait être défendu par saint Pierre (4).

Catherine lisait assidûment l'Écriture, les psaumes surtout , où elle trouvait de grandes consolations, mais souvent aussi des obscurités qui tourmentaient son intelligence, et que le docteur essayait de lui expliquer, en avouant toutefois « qu'il en était dont nous ne pouvions pas plus avoir l'intelligence qu'une oie {2). »

C'était surtout après son travail, quand il se promenait avec Catherine dans le petit jardin du couvent , auprès des plates-bandes du vivier où se jouaient des poissons de couleur, qu'il aimait à expliquer à sa femme les merveilles de la création et les bontés de celui qui avait tout fait de ses mains. Un soir, les étoiles scintillaient d'un éclat extraordinaire, le ciel semblait en feu... — Vois donc comme ces points lumineux jettent de l'éclat, dit Catherine à Luther... Luther leva les yeux. —Oh la vive lumière ! dit-il , elle ne brille pas pour nous ! — Et pourquoi? reprit Bora, est-ce que nous serions dépossédés du royaume des cieux? Luther soupira...— Peut-être, dit-il en punition de ce que

(0 Op. Liilh. lenae, l. lî, p. 275.

(2j :Iifi-î)^'[)îebon, p. 6.

GATHEaiNB BORA. 18 i

nous avons quitté notre couvent. —11 faudraitdonc y retourner ? reprit Catherine. — C'est trop tard, le char est trop embourbé , ajouta le docteur, et il rompit l'entretien (1).

Le docteur demandait un jour, à Catherine , si elle se croyait sainte. — Comment , répondit Catherine, une sainte , moi qui suis une si grande pécheresse,— Oh l'abominable doctrine papiste, reprit Luther, comme elle a blessé les consciences! Pour voir aujourd'hui il faut des œuvres , et des œuvres extérieures. Et se retournant vers Bora: — Croîs- tu que tu as été baptisée et que tu es chrétienne? Tu dois croire aussi que tu es sainte, car le baptême détruit le péché , non qu'il n'ait été commis , mais en ce qu'il cesse d'être une cause de réprobation (2J.

On pourrait induire de quelques passages de ses écrits que le réformateur eut plus d'une fois à exercer sa patience dans l'intérieur de son ménage, car il vante cette vertu et s'en fait gloire aux yeux de Dieu et de ses amis. — Patience avec le pape , patience avec les enthousiastes , patience avec mes disciples , patience avec Catherine Bora ; ma vie n'est qu'une patience continuelle (3). Je ressemble à l'homme du prophète Isaïe , dont la force réside dans la patience et l'espoir!

« Il faut bien savoir souffrir, disait-il : l'arbre

(\) Georg. Joaneck, Norma vilae. — Kraus , Ovicu!., part. XI, p. 39.

(2) Propos do Table, traduits par M. Gustave Brunel , p. 209 240.

(3) liid.}-'9îcb«n, l^i^Uteu, p. 204.

souffre une mauvaise branche , le corps une sella difficile (1).

On voit quelquefois percer dans ses écrits une velléité de liberté que la nécessité le force de comprimer.— Pour être libre, dit-il, il me faudrait fouiller la pierre et en faire sortir une femme , elle serait docile, celle-là! Sans cette précaution, pag? d'obéissance à en obtenir (!à).

Bora lui faisait sentir assez souvent que le pauvre sculpteur n'avait pas encore trouvé le bloc d'où de* vait sortir la femme modèle.- Un jour qu'elle voulait à toute force être maîtresse, le docteur prit S£i grosse voix et lui dit : « Maîtresse , maîtresse! c'est bon dans le ménage ; mais ailleurs je fais mes réserves. Les femmes ont été maîtresses depuis Adam, et qu'ont-elles fait de bien? Quand Adam commandait, avant sa chute , tout allait au mieux; mais vint la femme, et adieu la concordé et le repos : voilà de vos merveilles, Kétha! C'est pourquoi je me révolte (â).»

Cet empire ne lui avait pas toujours pesé ; il avouait le joug , et se glorifiait presque de le porter dans les premières années de son mariage, où Kétha était sa chère docteur.

Kétha aimait à le troubler dans sa docte retraite et à le tourmenter de puériles questions. Tantôt elle lui demandait si le roi de France était plus riche que son cousin l'empereur d'Allemagne; tantôt si

(1)@itten fc^toeren 3)recï um W\i>'e îDiKen. (2) î:i[^-'9hben. (Si^Ubtn , 4569, p. 443. (3)NicoI. Ëriceus, Sylvula setitenliarum Lulheri , p. 4$^ô.

les femmes d'Italie étaient plus belles que les femmes d'Allemagne ; si Rome était aussi grande que Wittemberg; si le pape avait des diamants plus précieux que feu l'électeur Frédéric de Saxe.

— Maître, lui disait-elle un jour, comment se fait- il que quand nous étions papistes nous priions avec tant de zèle et de foi, et que maintenant notre prière soit si tiède et si molle (1) ? D'autres fois, lorsqu'au sortir du lit, ou Luther avait admiré les blonds cheveux de sa femme, il se mettait à sa table d'étude, Kélha s'avançait doucement, et se penchant à l'oreille du docteur : — Docteur, disait -elle, le grand maître de l'ordre teutonique de Prusse n'est-il pas le frère du margrave (2)?

C'était le même personnage.

(1)Xifd)--«Reben,p.218. b.