LES DEUX ESPIONS

Lorsque Calvin, insulté, avait besoin de se venger, deux espions se réunissaient, et l’un disait :

— J'ai entendu dire par Catherine, femme de Jacob Copa, du duché de Ferrare,

« Que Servetus est mort martyr de Jésus-Christ, et que M. Calvin est cause de sa mort; d'autant qu'il y avoit pique entre eux, et pourtant les seigneurs ont mal fait de le faire mourir.

» Que Gribaldus a bonne doctrine , et aussi Jean- Paul Alciat, et M. Georges Blandrate, et qu’ils sont persécutés à tort et par malveillance.

» Qu'elle veut se départir de cette ville, pour ce que la procédure de messieurs lui déplaît, en ce qu’ils condamnent ceux qui parlent à l'encontre d’eux, et a dit encore plusieurs blasphèmes dont il ne se souvient pas. »

L'autre reprenait :

« Elle a dit que M. Calvin n’est point d'accord avec M. Gribaldus, d'autant que ce Gribaldus est plus savant et qu'ils sont concurrents.

» Que nous sommes de ceux qui disent Domine, Domine,

» Qu'elle n’a que faire d’autre chose que tout ce que dit Jésus-Christ.

» Que si elle endure et qu’elle meure, d'autant qu'elle est venue à Genève, elle sera martyre du diable,

« Item. Elle tient une lettre de Gribaldus, souscrite de M. Jean Paul et de M. Valentin. »

Gette femme Copa était venue à Genève «pour faire plaisir à son fils unique, qui ne voulait pas aller à la messe. »

Elle fut condamnée à crier merci à Dieu et à la justice, et bannie avec ordre de quitter la ville dans les vingt-quatre heures, sous peine d’avoir la tête tranchée,

Les délateurs connaissaient leur ser et savaient par expérience que toute accusation contre un ennemi de Calvin était accueillie du consistoire. Placés en face de la chaïre du réformateur , ils épiaient l'ironie qui venait effieurer les lèvres, le rouge qui montiait à la figure, la colère qui étincelait dans le regard, quand le ministre traitait ses auditeurs de paillards, de blasphémateurs, de chiens et de vauriens. Trois personnes qui avaient souri au sermon de Calvin, en voyant un homme qui s'était laissé choir de sa chaise, furent dénoncées, condamnées à trois jours de prison, au pain et à l’eau, et à crier merci.

Les délateurs tendaient des piéges aux pauvres . âmes assez sottes pour les écouter. Ils demandaient à un Normand, qui se proposait d’aller étudier à Montpellier, s ‘il quitterait l’Église.

Le Normand répondit: —« Ilne faut pas croire

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que l’Église soit si étroitement bornée, qu’elle soit pendue à la ceinture de M. Calvin. »

Il fut dénoncé et banni (1).

Le code genevois exigeait qu’en cas d'accusation capitale , le dénonciateur se constituât prisonnier. Le crime prouvé, le délateur sortait de prison. Ordinairement, c'était un de ces écoliers dont Calvin faisait l'éducation religieuse , qui se chargeait de ce rôle. Dans l'affaire de Servet, ce fut un jeune homme, nommé de la Fontaine, une espèce de mignon, que le réformateur appelle comme Bèze son Audebert, meus, qui joua la comédie.

En ce moment, Genève ressemble à la Rome de Tibère. Les citoyens ont peur les uns des autres. S'ils ont dérobé quelque image catholique au regard de ces iconoclastes soudoyés par le pouvoir, ils la cachent soigneusement, dans la crainte d’être dénoncés au consistoire, où Calvin lesferait condamner comme papistes idolâtres. Dans l’intérieur des familles, au repas du soir , ils ont cessé de rire, de jouer, de chanter, car l’Ancien est là qui peut frapper à la porte, et leur demander compte de ces chants, de ces jeux, de ces rires, que Calvin, demain, au tribunal des mœurs, transformera en blasphèmes à la Divinité, en offenses à sa loi des suspects. Michel-Pierre Roseti vient d'être mis en prison, soupconné de paillardise. C’est un crime de prendre trop vivement les intérêts de Dieu. Robert, tourneur de son état, est admonesté par le consis-.

(4) Registres de l'État, août 1558.

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toire, pour avoir soutenu qu'il ne fallait point imputer le péché à Adam, ni à Dieu, ni au diable, mais à nous, et pour avoir médit de la prédestination (1). L'image du Christ est poursuivie comme un symbole idolâtrique; un marchand qui vendait des oublies marquées d’une croix, est condamné à soixante sols d'amende, et ses oublies jetées au feu comme scandaleuses (2). Malheur à qui ne se découvre pas à la vue de Calvin, on le met à l'amende: malheur à qui lui donne un démenti, il est appelé devant le consistoire et menacé de l’excommunication (3); malheur à la jeune fille qui se présente au temple pour faire bénir son mariage, un bouquet de fleurs au chapeau; on le lui arrache, si elle n'a pu se conserver pure, et le consistoire la maudit à haute voix; malheur à qui a dansé ou chanté le jour de ses noces, on le punit de trois jours de prison ; malheur à la jeune mariée, si elle a porté des souliers à la mode de Berne, elle est réprimandée publiquement (4).

La législation calviniste a réglé jusqu’au nombre de plats qui doivent paraître sur la table du riche, jusqu’à la qualité du beurre vendu sur la place du Molard : on mit au carcan pendant deux heures une

(1) Bèze, Hist. eccl., 1, VI, p. 34, 7 juillet 1553.

ÉRPIroC. LL, DS 249.

(3) 31 décembre 1543. ;

(4) Règlement de police du 29 juillet 1549, « Les folles filles qui se sont mal portées en leur corps ne doivent point venir se marier à l’église avec des chapeaux de fleurs, comme si elles étoient portées en honneur. » Et Genève a élevé une statue à J.-J. Rousseau qui mettait le fruit de son libertinage aux Enfants-Trouvés.

fruitière qui avait vendu du vieux beurre pour du beurre nouveau (1).

Un jour la ville, à son réveil, fut tout étonnée de voir plusieurs potences élevées sur les places publiques et surmontées d’un écriteau où on lisait : Pour Qui DIRA DU MAL DE M. CALVIN (2)..

N’avions-nous pas raison d'écrire que, dans cette législation de Calvin, le drame se mêle à la comédie ; et comédie et drame ne sont ici qu’indiqués. L'action bouffonne ou sanglante se développera bientôt dans quelques-uns des procès intentés par le réformateur aux citoyens les plus illustres de la république. Alors seulement nous connaîtrons la nature de cette lumière dont on dit qu’il marchait illuminé; nous saurons si elle vient du Sinaï ou de ces lieux où il y aura des pleurs et des grincements de dents. Nous apprendrons aussi si le rire qui vient effleurer les lèvres du réformateur est le rire de l’apôtre saint Paul, ou de cet ange déchu chanté par Goëthe.

Comme dans ces temps affreux où Tacite disait , en parlant des tyrans de Rome : «Ils appellent la paix le silence des tombeaux ,» Calvin nommait épuration des mœurs le sang des citoyens versé à longs flots : mais ce sang devait crier un jour. — Voici un patriote réformé, qui va nous dire ce que Jean de Noyon a fait de la société genevoise. « Je montrerai à ceux qui s’imaginent que le réformateur n’a produit que du bien, nos registres couverts

Go

(1) Picot, t, I, 266-267, (2) Galife. :

d'enfants illégitimes (on en exposait dans tous les coins de la ville et de la campagne), —des procès hideux d’obscénité,— des testaments où les pères et les mères accusent leurs enfants, non pas d'erreurs seulement, mais de crimes, — des transactions par-devant notaires entre des demoiselles et leurs amants, qui leur donnaient, en présence de leurs parents, de quoi élever leurs bâtards , — des multitudes de mariages forcés, où les délinquants étaient conduits de la prison au temple, — des mères qui abandonnaient leurs enfants à l'hôpital, pendant qu'elles vivaient dans l’abondance avec leur second mari, — des liasses de procès entre frères, — des tas de dénonciations secrètes ; tout cela parmi la génération nourrie de la manne mystique de Calvin (1). »

(1) Galiffe, Notices généalogiques, t. UT, p. 15.