CHAPITRE IV

Examen de l’ouvrage.— Peines et tourments de l’auteur, —Lettres diverses, — Calvin vend sa cure et la part de son héritage.

La voix de Luther, quand le glaive de la loi tuait l’un des siens, était magnifique; elle criait aux rois, aux empereurs, aux ducs : C’est le sang du juste que vous avez versé. Alors, le Saxon improvisait, en l'honneur du « martyr, » un hymne qu’on chantait à la face des puissances :

« À Bruxelles dans les Pays-Bas, Le Seigneur vient de faire éclater sa grandeur

Par la mort de deux enfants Qu'il avait ornés de dons magnifiques (4) ».

Calvin n’eût osé imiter Luther. Il nous a déjà

(1) Su Brüffel in bem Mieberfand

à off our siween funge Rnaben Sat Gott fein Munber macdjt befannt, Die ex mit feinen Gaben Go veidhlich Hat geateret,

dit qu’il manquait de courage; il répète encore : — que, plébéien, petit comme homme, comme savant, il n’a rien en lui qui puisse atteindre à la célébrité (1). Il essaya pourtant une timide protestation en faveur de quelques huguenots qu’on avait brûlés en place publique : œuvre d’une âme double, dit Papire Masson ,« catholique dans ses écrits et luthérien au logis (2).»

C’est son premier livre. Il a pour titre : De Clementia, paraphrase d’un écrivain latin de la décadence (3). Du reste, c’est la première fois qu'un commentateur ignore la vie de celui dont il met l'œuvre en lumière. Galvin a confondu les deux Sénèque, le pére et le fils, le rhéteur et le philosophe, dont il ne fait qu’un être littéraire, vivant toute une vie de patriarche, plus de 115 ans.

Il faut pardonner à Varillas (4) d’avoir relevé assez aigrement cette erreur du biographe de Sénèque le philosophe, et ne pas s’irriter, comme font les historiens de la réforme, contre la parole superbe de l’historien français. Quel est le protes-

(4) Unus de plebe homuncio, mediocri, seu potius modica eruditione præditus , nihil in me habebam, quod spem aliquam celebritatis excitare possit.

(2) Ediderat Calvinus Commentarios illos de Clementia, aliud agens , aliud simulans,

(3) Lutetia transiens quum annum ageret vigesimum quartum, égregium illum commentarium scripsit in Senecæ libellum de Clementia : quo scriptore gravissimo, et ipsius Calvini moribus plane conveniente valde delectatum fuisse constat. Beza, Vita Calvini, en tête des épîtres du Réformateur, Genève 1576, in-folio, p. 8.

(3) Varillas, Histoire de l'Hérésie , etc., liv. x, Bayle, Art, Calvin,

tant qui n’eût fait comme Varillas, si ia faute avait été commise par un catholique ?

L'œuvre littéraire cousue par Calvin, en guise de commentaire au traité de Sénèque, n’est point indigne d’un lettré de la renaissance : c’est une amplification qu’on dirait écrite dans la cellule d’un bénédictin, tant les citations s’y pressent, tant l’érudition y marche entourée de noms grecs et latins, de poëtes, d’historiens, de moralistes, de rhéteurs, de philosophes, de philologues. Calvin est un écolier coquet qui se plait à faire parade de ses lectures et de sa mémoire. Son livre (1) est une galerie ouverte à toutes les gloires littéraires des temps anciens et modernes que le commentateur appelle à son aide, souvent pour élucider un texte douteux. Le jeune rhéteur glorifie son pays, et quand , sur son chemin, il rencontre un nom historique qui pourra faire comprendre sa pensée, il se hâte de le proclamer avec tous ses titres à l’admiration. Il y salue Budé en termes magnifiques : « Budé, la colonne et la gloire des lettres humaines, grâce à qui la France peut revendiquer aujourd’hui la palme de l’érudition (2). » Le portrait qu’il trace

(1) Joannis Calvini in L. Annæi Senecæ, Romani senatoris ac philosophi clarissimi, libros duos de Clementia ad Neronem Cæsarem, Commentarii, Genevæ, ex typographia Jacobi Stœr, 1611.

La première édition publiée à Paris porte le titre de : L. Annei Senecæ, PRomani senatoris, ac philosophi clarissimi, libri duo de Clementia ad Neronem Cæsarem : Joannis Calvini Noviodunæi commentaris illustrati. Parisiis apud Ludovicum Cyaneum sub duobus gallis, in via Jacobæa 1532. in-/°. |

(2) Rei literariæ decus ac columen, cujus beneficio palmam eruditionis hodie sibi vindicat nostra Gallia,

de Sénèque est d’une plume exercée : « Sénèque, dont la parole pure et polie sent, en quelque sorte, son siècle; à la diction élégante et fleurie, au style sans gêne ni travail, et qui coule sans souci ni tourment » (1). On voit que l’écolier a eu l’honneur d'étudier sous Mathurin Cordier, et de recevoir des lecons d’Alciati; mais, à tout prendre, son livre est une allégorie manquée ; car quel lecteur aurait pu deviner que l'écrivain avait voulu représenter François [‘ sous le nom de Néron, auquel le Cordouan s'adresse? Le traité ne pouvait faire aucune sensation, et, comme l’œuvre de Sénèque, il devait s’abimer dans cette mer de passions soulevées aux deux époques autour des deux écrivains (2).

Calvin avait eu beaucoup de peine à faire imprimer ce commentaire latin : les fonds fui manquaient, les revenus de sa cure de Pont-l’'Évèque n'étaient pas suflisants pour payer le typographe, Comment s'adresser à la famille Mommor? IL craignait aussi que ce livre ne tombât dans l’oubli et ne fit tort à sa réputation naissante. Toutes ces alarmes d’un écolier se révèlent dans diverses lettres qu’il écrit à ce sujet à ses amis de cœur.

« Voilà mes livres de Sénèque sur la Clémence, imprimés à mes dépens et par mes soins! (3) Il

(4) Sermo purus ac nitidus, suum scilicet sæculum redolens ; genus dicendi elegans ac floridum, stylus illaboratus ac sine anxietate fluens.

(2) …. Und tourben in biefem tobenden Meere von Leideufhaften übere Dôrt und nidt beachtet, Paul Senry, p. 55.

(3) Libri Senecæ de Clementia tandem excusi sunt meis sumtibus et mea opera; nunc curandum ut undique colligatur pecunia

faut les vendre maïntenant et rattraper l'argent qu’ils m'ont coûté. Tâchons aussi que ma réputation n’en souffre pas. Vous me direz donc d’abord comment le monde les a accueillis; s’il les a reçus avec faveur ou indifférence? » Tout le souci du pauvre auteur est de ne rien perdre dans cette entreprise ; sa bourse est vide, besoin est de la remplir, et il s'adresse aux professeurs pour répandre ce traité; à l’un de ses amis de Bourges, membre de l’université, pour qu’il en fasse lecture en pleine chaire; à Daniel, auquel il voudrait bien en expédier cent exemplaires (1). Papire Masson s’est trompé : le commentaire sur la Clémence ne parut pas, comme il le pense, sous le titre de Lucius Calvinus, civis romanus (2), mais sous celui de Calvinus, que porta désormais le réformateur (3),

Ce traité fit connaître Calvin du monde savant ; Bucer, Capito, OEcolampade félicitérent l'écrivain; Calvin en avait adressé de Noyon, en septembre 1532, un exemplaire à Bucer, alors à Strasbourg. Celui qui devait l’offrir au savant était un pauvre jeune homme soupçonné d’anabaptisme et qui

quæ in sumtus impensa est ; deinde ut salva sit mea existimatio, primum velim mihi ut rescribas quo favore vel frigore excepti fuerint. MSS, Arch., Eccl. Bernensis, — Le 1° livre de la Clémence contient 26 ch., le 2° 7.

(1) Tandem jacta est alea, Exierunt commentarii mei in libros Senecæ de Clementia, sed meis sumptibus, qui plus pecuniæ exhauserunt quam tibi persuaderi possit , etc, MSS, Arch, Eccl, Bernensis.

(2) Papirius Masso, Vita Calvini, p, 412, t, II, elogiorum, (3) Maimbourg, Histoire du Calvinisme; p. 57,

Gt LE TRAITÉ DE LA CLÉMENCE.

fuyait la France. La lettre de recommandation de

* Calvin est pleine d’une douce compassion pour les: misères du pécheur. « Mon cher Bucer, lui dit-il, tu ne seras pas sourd à mes prières, tu regarderas à mes larmes; je t’en prie, viens au secours du proscrit, sers de père à l’orphelin (1). »

C'était adresser le malade à un triste médecin : Bucer, tour à tour catholique, luthérien, anabaptiste, zwinglien! D'ailleurs, pourquoi ce prosélytisme de guérison morale ? L’exilé était anabaptiste au même titre que Calvin était prédestinatien , en vertu d’un texte sacré : « Allez, quiconque croira et sera baptisé, sera sauvé. » L’anabaptiste croyait à l’inefficacité du baptème, sans la foi manifestée par un acte extérieur; mais Calvin, à cette heure, n'était-1} pas aussi à plaindre que l’anabaptiste ? Lui aussi doutait, interrogeait la Bible, et croyait avoir surpris le sens d’une lettre que nulle intelligence , avant lui, n'avait pu saisir. Quelle était donc cette vérité, dont la conquête lui faisait tellement peur, qu'avant de la répandre, il vendait sa cure de Pontl’Évèque , et jusqu’à l'héritage paternel?

En 1531, Jean Calvin se présentait devant Simon Legendre et Pierre le Roy, notaires royaux au Chàtelet de Paris, pour donner procuration à ses frères, afin de vendre ce qui lui revenait de son pére et de sa mère.

« A tous ceux qui ces présentes lettres verront ; Jean de la Barre, chevalier comte d’Estampes et

a neeatameeme getting nana np TES

(1) Paul Henry, p. 55,t. 1.

souverneur de Paris, et garde de la prévosté dudit lieu, salut : savoir faisons que pardevant Simon Legendre et Pierre Leroy, notaires du roy, nostre sire au Chastelet de Paris, furent présens en leur personne maistre Jean Cauvin, licencié ès-loix, et Antoine Cauvin, son frère, clerc, demeurant à Paris, fils de feu Gérard Cauvin, en son vivant scribe de monsieur l’évêque de Noyon, et de Jeanne Le Franc, sa femme; lesquels, conjointement et divisément, firent, nommeérent, ordonnérent, constatèrent et establirent leur procureur général et certain messager spécial, maistre Charles Cauvin leur frère, auquel portant ces présentes ils donnerent et par ces présentes donnent pouvoir et puissance de vendre, céder, transporter à telle personne ou personnes, les deux tierces parties par indivis aux susdits constituans appartenans, de leur propre à eux venu et escheu par la succession et trépas de ladite feue Jeanne Le Franc leur mere, en la quarte partie aussi par indivis d’une pièce de pré contenant quatre stiers et demy ou environ assis au terroir de Noyon, tenant d’une part au bois Chastelain ; d'autre part aux religieuses , abbesse et couvent de la France, Abbaye-aux-Bois ; d'autre part aux maistres freres et sœurs de l’'Hostel-Dieu Saint-Jean de Noyon et au chapitre de l’église Notre-Dame dudit lieu, aboutissans au chemin par lequel on va de Noyon à Genury, de faire lesdites vente, cession et transport à telles charges, pour tel prix, et ainsi que ledit maistre Charles Cauvin leur frère et procureur verra bon être ; de recevoir les deniers, promettre garantie , sous obli- I. ù

gation de tous leurs biens à venir. Fait et passé l'an 1531, le mercredi 14 jour de febvrier. »

Et quelque temps après Calvin résignait sa chapelle de la Gésine à Antoine de la Marlière, mediante pretio conventionis , dit l’acte de cession, et sa cure de Pont-l'Évèque à Caïm (1).

(1) Tout ce que dessus avéré par l'information de feu M. Antoine de Mesle, docteur ès droicts, trésorier et chanoine de l’église de Noyon, juge ordinaire en l'audience épiscopale du lieu, et par le témoignage de Papire Masson: Duo illa beneficia vendidit, Antonia Marliero unum, alterum Guilielmo Bosio presbytero Noviomensis ecclesiæ. Papirius Masson a pris Bosius (du Bois) pour Caim, — Le Vasseur,