CHAPITRE XL

Maladies divertec qaî affligent le réformateur. — Sa lettre aux mifdeciDS do Montpellier. — Causes de ses dernières douleurs. — Ses doctrines sont délaissâmes par Zurich. — Ses adieux au conseil. •— Son testament. — Approche de la mort. — Derniers instants. — Funérailles.

A quarante ans Calvin portait déjà toutes les marques de la décrépitude : son dos était courbé, sa face amaigrie, ses lèvres décolorées, son front dépouillé, ses cheveux tout blancs. Son oeil seul avait conservé son feu habituel. Dès son enfance il avait été sujet à diverses maladies que le temps n'avait fait qu'aggraver; au collège il se plaignait déjà d'une migraine, qui le surprit depuis comme un vérilable coup de foudre, à table, au conseil, ou dans la chaire. On devinait l'approche de TafTection au bleuissement des lèvres, à la contraction des muscles faciaux, à Tirritation fébrile du cerveau. 11 n'est pas même difficile, en lisant ses derniers écrits, d'indiquer le passage où le mal est venu le saisir : sa phrase, ordinairement terne, jette alors quelques pâles étincelles. Mais cette

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surexcitation cérébrale trouble bientôt Fîntelligence de l'écris vain, qui est obligé de s'arrôier, de cesser de travailler, et de suspendre jusqu'à l'exercice de sa pensée. Lutber aussi avait été tourmenté de vertiges pendant lesquels il croyait entendre rouler des montagnes, gronder des tempêtes et sifDer de3 serpents; mais de bonne heure il s'était roidi contre les assauts du démon dont il se croyait alors visité, et sa parole, forcée de traverser les couches épaisses d'argile où Satan voulait la tenir captive, ressemblait à l'éclair qui perce la nue, et tombait sur le papier en torrents de feu. Calvin, qui ne croyait pas comme le moine à une action dominatrice du mauvais esprit, s'arrêtait quand la douleur était trop vive. Alors i! appelait à lui l'obscurité, il s'enfermait dans sa chambre, tirait d'épais rideaux devant sa fenêtre, se traînait sur son lit de repos, et laissait son mal s'affaiblir graduellement. Sur ses derniers jours, tous ces expédients de sédation étaient devenus inutiles. Sa tête restait brûlante des heures entières, et le volcan ne jetait pas de flammes. Un catarrhe suffocant le clouait au lit, lui ôtait le sommeil, le mouvement des jambes et des bras, et jusqu'à la liberté de pensées sérieuses. Dans ses dernières années, en hiver surtout, il passait la nuit, tout couvert de laine, devant un grand feu de bois. Bèze dit que par intervalles il sommeillait doucement du «c sommeil d'un enfant. » Calvin aurait donc échappé au châtiment de ceux qui ont versé le sang! Plus d'une fois il dut être visité par les ombres de Berthelier, de Servet, de Gruet, et de tous les patriotes qu'il avait livrés au bourreau. Dieu est juste ! et ces coliques, ces spasmes, cette goutte, ces hémorrhoïdes, ce calcul, ces plaies cancéreuses et ce cortège de maladies dont il fut assailli tout à la fois au moment de mourir, n'étaient que l'expiation dans cette vie de tout ce qu'il avait coûté à Thumanité de larmes et de souffrances. Il n'avait plus de joie, parce que la joie, dit saint Thomas, est le fruit de la charité, et qu'il n'avait jamais aimé.

Quelque temps avant sa mort, Calvin avait écrit aux médecins de Montpellier Une lettre latine pleine de détails sur les tourments divers qu'il endurait à celte époque, et que nous traduirons en partie:

« Lorsque Sarasin, mon médecin ordinaire, m'eut dit quels remèdes vous m'aviez conseillés, je lui demandai : « Maie qui

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donc, à mon insu, s'esl adressé aux docteurs de Montpellier? » C'est, me répondit-il, sur la demande expresse de vos collègues que j'ai rédigé une consultation où toutes vos infirmités sont relatées. -— Votre réponse trahit l'intérêt que vous me portez, et le désir que vous av^z de prolonger mon existence.

« II y a vingt ans que de savants docteurs eurent l'idée que vous avez aujourd'hui : ils voulaient me guérir. Mais à cette époque je n'étais tourmenté ni de la goutte, ni de la pierre, ni de la gravelle, ni de la colique, nî des hémorrhoïdes , ni d'une hémorrhagie interne; toutes ces maladies sont venues fondre sur moi comme une horde ennemie. La Ûèvre quarte m'a à peine quitté, que je sens des crampes dans les mollets, qui me laissent d'abord du répit, puis finissent par se convertir en un tiraillement des muscles du pied au genou ; et me voilà pendant tout Tété en proie à une affreuse névralgie. Le mouvement du cheval m'était devenu insupportable, f essayai de la chaise à porteurs; en revenant d'une promenade à la campagne, je voulus marcher : j'avais à peine fait une lieue que je fus obligé de m'arrêter; mes jambes étaient engourdies. Arrivé à la maison, je me couchai, el j'éprouvai des crispations nerveuses que les secours de l'art ne purent d'abord qu'affaiblir. Le mal céda quand, après d'affreuses tranchées, j'eus rendu un calcul si gros qu'il lésa les artères'et détermina une hémorrhagie que la sonde finit par arrêter .Depuis, plusieurs pierres se sont dégagées, et mes douleurs nerveuses 66 sont un peu calmées; mais je n*ai pas d'espérance de guérison, car je ne puis faire ni exercice à pied nî exercice à cheval; joignez à tous ces maux une débilité d'estomac telle, que les aliments qu'il ingère" restent dans leur état normal de solidité. Mais voilà qu'au lieu de vous remercier, je vous chagrine par tous ces détails qui ne peuvent que vous alarmer. »

Au moment de quitter cette terre, il voyait périr son œuvre. Le Consensus Tigurinus et le Consensus pcLstorum genevensium étaient près de se rompre. Zurich revenait aux doctrines de Zwingh sur la Cène. Berne repoussait décidément le prédestinatianisme. Au dehors, Lyon, grâce à ce que la réforme nommait, dans ses pamphlets, la (c vermine papale et la prestraille, » chassait Yiret de ses murs. Le sang des cordeliers,

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dont la Saône avait ôlo rougie, criait devant Dieu et avait été écouté. Henri d'Âlbon, Saconay, Âuger, aidés par la population, arrachaient la ville au joug des sectaires. La conspiration de La Renaudie, tramée à Genève, échouait; la France conservait son Dieu, sa foi et son roi.

Au mois de février 1564, Calvin monta pour la dernière fois en chaire : au milieu de son discours, il fut surpris par de violents accès de toux.

Le 27 mars, il voulut faire ses adieux an conseil. Deux hommes le soutenaient sur les degrés de Fhôtel de ville. Il ne put articuler que quelques paroles de sympathie : « Je m'en vais mourant, dit-il aux conseillers; la nature n'en peut plus. »

Le 2 avril, jour de Pâques, il assista au service, et reçut, après le sermon, la Gène des mains de Bèze.

Ses forces s'épuisaient; Dieu le frappait dans Torgane le plus puissant de Tintelligence. Son cerveau, devenu stérile, ne pouvait plus se prêter aux mouvements de la pensée sans que le corps souffrit de cuisantes douleurs. La main était paralysée comme la tête; elle n'aurait pu écrire à cette heure, ainsi qu'en 1546; « Que Servet vienne à Genève, et il n'en sortira pas vivant. » Ses doigts, qui avaient hroyé tant de calomnies contre le catholicisme, noirci tant de glorieuses réputations, déchiré tant de nobles esprits, remué tant de fiel et d'absinthe, signé tant d'arrêts d'exil et de mort, s'étaient glacés, comme s'ils eussent été surpris par le froid de la tombe. Il ressemblait au malade de Dante, qui, en changeant de côté sur son lit de souffrance, cherche en vain de tromper la mort.

£, se ben ti ricorda, e vedi lume, ,

Vedrai te simigliante a quella 'n ferma, Che non pu6 trovar posa in suMe piume. Ma con dar volta suc dolore scherma.

n comprit que sa dernière heure allait venir, et, avant de dire adieu à Genève, il songea d'abord à dicter ses suprêmes volontés. Le vingt-cinq avril, il fit donc appeler le notaire Chenelat, qui reçut et écrivit les dispositions testamentaires» du moribond. Au moment de paraître devant Dieu, ce qui

préoccupe Calvin, c'est le jugement du monde qu'il va quitter. Sur son lit de mort, vous retrouvez le despote, qui voudrait tromper la postérité comme il a fait de Genève, et nous persuader que, dans le cours de sa vie, il n'usa jamais de «cautèle et de sopbisteries, mais qu'il procéda toujours rondement à maintenir sa querelle. » Le réformateur a bien fait d'abolir la confession , car le prêtre catholique qui serait venu le visiter n'aurait jamais souffert que l'agonisant mentit ainsi à Dieu et aux hommes. 11 aurait ouvert les fenêtres du malade, et du doigt lui aurait montré cette colline de Champel, où, en cherchant allentivement, on aurait trouvé quelque parcelle de la cendre de Servet.

Voici la dernière page que Calvin signa avant de rendre son âme à Dieu :

« Au nom de Dieu. A tous soit notoire et manifeste, comme ainsi soit que, Tan mil cinq cent soixante-quatre et le vingtcinquième jour du mois d'avril, moy Pierre Chenelat, citoyen et notaire juré de Genève, aye esté appelé par spectable Jean Calvin, ministre de la parole, de Dieu en l'Église de Genève, et bourgeois dudit Genève, estant malade et indisposé de son corps tant seulement, iceluy m'a déclaré vouloir faire son testament et déclaration de sa dernière volonté, me priant de i'escrlre selon qu'il seroit par lui dicté et prononcé ; ce qu'à sa dite requeste j'ai fait et l'ay esciit sous luy et selon qu'il me l'a dicté et prononcé de mot à mot, sans rien omettre ni adjouster, à la forme qui s'en suit : « Au nom de Dieu, je Jean Caluin, ministre de la parole de Dieu en l'Église de Genève, me sentant tellement abattu de diverses maladies, que je ne puis autrement penser sinon que Dieu me veut retirer en brief de ce monde, ay ad visé de faire et coucher par escrit mon testament et déclaration de ma dernière volonté en la forme qui s'en suit :

a C'est, en premier lieu, que je rends grâces à Dieu de ce que non- seulement il a eu pitié de moi , sa poure créature , pour me retirer de l'abyme de l'idolâtrie où j'estois plongé, pour m'attirer à la clarté de son Évangile et me faire participant de la doctrine de salut, de laquelle j'estois par trop indigne, et que, continuant sa miséricorde, il m'a supporté en tant de vices et de pouretés, qui méritojent bien que je fusse rejeté cent mille fois de luy. Mais, qui plus est, il a

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estendu vers moy sa mercy jusques-là de se servir de moy et de mon labeur pour porter et annoncer la vérité de son Évangile : protestant de vouloir vivre et mourir en ceste foy laquelle il m'a donnée, n'ayant autre espoir ny refuge, sinon à son adoption gratuite, à laquelle tout mon salut est fondé : embrassant la grâce qu'il m'a faite en Notre-Seigneur Jésus- Christ, et acceptant le mérite de sa mort et passion, afin que par ce moyen tous mes péchez soient eusevelis, et le priant de tellement me laver et nettoyer du sang de ce grand Rédempteur, qui a esté espandu pour tous povres pécheurs, que je puisse comparoistre devant sa face comme portant son image. Je proteste aussi que j'ai tasché, selon la mesure de grâce qu'il m'avoit donnée, d'enseigner purement sa parole, tant en sermons que par escrit, d'exposer fidèlement r£scriture-Sainte. Et mesuie qu'en toutes les disputes que j'ay eues contre les ennemis de vérité, je (n^ay point usé de cautelle ni sophisterie , mais ay procédé rondement à maintenir sa querelle* Mais, helas! le vouloir que j'ay eu et le zèle, s'il le faut ainsi appeler, a esté si froid et si lasche que je me sens bien redevable en tout et partout ; et que si ce n'estoit sa bonté infinie, toute l'affection que j'ay eue ne seroit que famée, voire mesmes que les grâces qu'il m'a faites me rendroient tant plus coulpable : tellement que mon recours est à ce qu'estant Père de miséricorde, il soit et se monstre père d'un misérable pécheur. Au reste , je désire que mon corps, après mon décez, soit enseveli à la façon accoustumée, en attendant le jour de la résurrection bienheureuse. Touchant le peu de bien que Dieu m'a donné icy pour en disposer, je nomme et institue pour mon héritier unique mon Irère bien aymé Antoine Calvin, toutes fois honoraire tant seulement, luy laissant pour tout droit la couppe que j'ai eu de M. de Varannes; le priant de se contenter, comme je m'en tiens assuré, pour ce qu'il sçait que je ne le fais pour autre raison qu'afin que ce peu que je laisse demeure à ses enfants. £t après je lègue au collège dix escus, et à la bourse des poures estrangers autant. Item à Jeanne, fille de Caries Costan et de ma demi-sœur, à sçavoir du costé paternel , la somme de dix escus. Puis après à Samuel et Jean, fils de mon dit firère, mes nepveux, chacun quarante escus. Et à mes niepces Anne , Sosanne et Doro-

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thée, chacune trente escus. Quant à mon nepveu David, leur frère , pour ce qu'il a esté léger et volage , je ne lui donne que vingt-cinq escus pour chastiment. (Test en somme tout le bien que Dieu m'a donné selon que je Tay peu taxer et estimer, tant en livres qu'en meubles, vaisselle et tout le reste. Toutes fois, s'il se trouvoit plus, j'entends qu'il se distribue entre mes susdits nepveux et niepces , n'excluant point David, si Dieu lui fait la grâce d'estre plus modéré et plus rassis. Mais je croy, quant à cet article, quil n'y a nulle difficulté ; surtout quand mes dettes seront payées , comme j'en ai donné charge à mon frère, sur qui je me repose, le nommant exécuteur de ce présent testament, avec spectable Laurent de Normandie , leur donnant toute puissance et authorité de faire inuentaire , sans forme de justice, et vendre mes meubles pour en faire et retirer argent , afin d'accomplir le contenu tel qu'il est . ici couché. Ce vingt-cinquième d'apvril mil cinq cent soixante-quatre. 11 est ainsi.

« Jean Caluix. »

« Après l'avoir écrit comme dessus, au mesme instant ledit spectaJ^le Calvin a soussigné de son seing accoustumé la popre minute dudit testament.

«c Et le lendemain , qui fut le vingt-sixième jour du mois d'apvril mil cinq cent soixante-quatre, ledit spectable Calvin m'a de rechef fait appeler, ensemble spectables Théodore de Besze, Raymond Chauvet, Michel Cop, Louis Enoch, Nicolas Coladon, Jacques de Bordes, ministre de la parole de Dieu en ceste Église, et spectable Henri Seringer, professeur es arts, tous bourgeois de Genève, en la présence desquels il a déclaré m'avoir fait escrire sous luy et à sa prononciation ledit testament en la forme et par les mesmes mots que dessus : me priant de le prononcer en sa présence et desdits témoins à ce requis et demandez ; ce que j'ay fait à haute voix de mot à mot. Après laquelle prononciation il a déclaré que telle estoit sa volonté et dernière disposition, voulant qu'elle soit observée. Et, en plus grande approbation de ce, a prié et requis les sus nommez de la souscrire avec moy, ce qu'aussi a esté fait l'an et jour ci-devant escrit, à Genève, en la rue appelée des Chanoines, et maison d'habitation diceluy . En foy de quoy et