CATHERINE BORA. — SOUVENIRS DE LUTHER

Détresse de Catherine Bora. — Sa mort. — Souvenirs de Luther,

Les princes réformés oublièrent bien vite la veuve de Luther : après quelques années, Catherine Bora, délaissée, manquait de pain pour nourrir ses enfants. Elle était réduite à mendier quelques aumônes pour la veuve du réformateur; mais ni ses prières ni ses larmes n’étaient entendues. Mélanchthon, dans une lettre à son ami Justus Jonas, se lamente sur la dureté des grands de la terre! — Ils s’élèvent contre nous, ‘dit-il, ou nous oublient! Un seul à eu pitié de nous, c’est le roi de Danemark, qui vient d’envoyer à la veuve du bienheureux une petite somme.

Il paraît que la pitié du monarque se lassa bientôt. Une lettre de. Bugenhagen, adressée à Christiern IT, resta sans réponse ; elle était bien pressante cependant: — Que Votre Majesté daigne jeter les yeux sur le sort d’une pauvre veuve qui n’a pas de quoi nourrir et élever ses enfants ; nous l’en conjurons au nom de Luther, dont le souvenir vivra éter-

nellement,.

Catherine résolut alors d’émouvoir le cœur du prince. Elle lui écrivit une lettre bien suppliante, où, lui rappelant le secours de 30 thalers que le monarque lui avait adressé il y avait quelques années, elle appelait de nouveau sa pitié sur le sort d’une femme que les malheurs du temps avaient réduite à la dernière misère, et qui n’avait pas de pain pour nourrir sa famille.

Cette lettre, qui porte la date du 6 Béiôbre 4550, ne fut pas plus heureuse que celles de Mélanchthon et de Frame ranus. Catherine se rappela douloæreusement la prophéüque parole de Luther sur le dénüment où les princes laisseraient ce qu’il avait de plus cher au monde.

En 4547, Wittemberg fut assiégé par les troupes de l’empereur Charles- -Quint. Bora était malade et souffrait de la faim : personne ne vint lui donner du pain qu’elle demandait. La peste la força de quitter la ville où reposaient les cendres du docteur.

L'an 1552, le jour de saint Thomas, on afficha à la porte de l’église paroissiale de Torgau l'avis suivant, signé du recteur Paul Eber :

« Catherine Bora vient de mourir. Cette noble dame était réservée à toutes sortes d’afflictions : ce fut pour elle une grande peine de ne pouvoir assister son époux dans sa dernière maladie, ni lui fermer les yeux, ni lui rendre les derniers devoirs. Vint la guerre, qui la força de s’exiler, et un fléau plus douloureux pour son cœur, l’ingratitude de ses conciloyens. La peste la surprit, et pour échapper à la mort qui la ménaçait, elle, pauvre veuve, prit ses enfants et partit pour un autre pays. En route, ses chevaux s’effarouchèrent ; le char où elle était montée fut renversé, elle tomba dans une mare d’eau, où la peur, plus encore que la chute, détermina une maladio qui, au bout de troissemaines, la mit au {ombeau, Pendant tout le temps que dura sa mala»

die, elle se consola en Dieu et dans sa parole, soupirant doucement après une autre vie, recommandant au Seigneur l'Eglise et ses enfants, et conjurant l’Esprit-Saint de rétablir cette unité d'enseignement, objet des efforts de son pieux époux, et qui, à sa mort, avait été si malheureusement troublée. -

» L’enterrement aura lieu re hui à trois heures ; nous prions donc vivement nos paroissiens de se rassembler en la demeure de la veuve, dans la rue qui aboutit au château, pour rendre à cette digne matrone les derniers devoirs. » à

Les restes de Catherine reposent dans l’église paroissiale

de Torgau : une pierre les recouvre, sur laquelle la compagne de Luther est représentée de grandeur naturelle, tenant en main une Bible ouverte. Au-dessus de la tête, à à droite, sont les armes de Luther, à gauche celles de sa femme , un lion dans un champ d’or, et dans le heaume une queue de paon. Sur les quatre bandes on lit en langue allemande cette inscription :

« L’an 4552, le 20 décembre, s’est endormie dans le Seigneur, à Torgau, la veuve du docteur Martin Luther, Katharina de Bora. »

Les Petites Affiches d’Allona, du 45 novembre 1857, contenaient une annonce sous le titre de : Les Orphelins de Luther.

« Ce sont les enfants de Joseph-Charles Luther, né à Er- . furt le 44 novembre 1792, et rentré au giron du catholicisme. Il était mort en Bohême.

» M. Reinthaler, administrateur de la fondation de Saint- Martin, élevée à Erfurt à la mémoire de Luther, a récueliti ces orphelins.

» Le 6 mai 4850, l'aîné, Antoine, né en 41821, arriva à l'ancien couvent des Augustins, instruit dans les principes

de la réforme; il fit sa première communion aux fêtes de Pâques. On l’a mis en apprentissage chez un ébéniste. Marie et Anne, ses sœurs, sont domestiques d’auberge; Thérèse, la plus jeuxe, fréquente l’école. »

M. Reinthaler avait fait un appel à la piété de ses coreligionnaires pour les descendants de Luther. La souscription n’a pas été heureuse : Francfort-sur-le-Mein et Leipzig ont envoyé 50 thalers, et c’est tout.

Longtemps après sa mort, on montrait à Eisleben le lit où couchait Luther, et sa table de travail. On venait de loin pour toucher « ces reliques : » chaque dévot à Luther en emportait quelque parcelle pour la guérison des maux de dents et de tête. Arnold, qui fit le pèlerinage d’Eisleben, remarqua que les parois de la chambre qu’occupait le réformateur étrient graltées dans mille endroits par des disciples superstilieux, qui en détachaient quelques grains de poussière auxquels ils attribuaient des vertus extraordinaires. Le pèlerin, à la vue de ces témoignages d’un culte idolâtrique, ne put s'empêcher de s’éecrier : Que Dieu dévore cette maison de Luther, où la superstition a si beau jeu Le feu l’a dévorée.

Christ. Junker, dans un ouvrage consacré à la gloire de Luther, parle le plus sérieusement du monde d’un portrait du réformateur, à Gber-Rossla, dont.le front se couvrit de sueur au moment où le ministre s’apitoyait sur le triste sort des études en Allemagne.

Le voyageur qui vient à Erfurt visite ce vieux couvent des Augustins, où Luther entra le 27 juillet 4505, et où, deux ans plus tard, l'évêque Jean de Lasphe l’ordonna prétre. Les lieux comme les temps ont changé! Il n’y a plus de moines dans l’ancien couvent des Augustins, mais de pauvres orphelins qui chantent en allemand les louanges du Seigneur, un gymnase évangélique où l’on enseigne

d’autres doctrines que celles du réformateur. C’est là qu’en 4857 nous trouvâmes sur la table d’un professeur la Vie de Jésus-Christ, du ministre Strauss. Dans la bibliothèque, nous avons vu les œuvres de Luther, de Zwingli, d’OEcolampade, d’Eck et de Cochlée. Sur les marges des écrits catholiques, aussi vieilles que la réforme, car ce sont des éditions originales nous avons rémarqué des annotations de Luther et de Mélanchthon.

La petite cellule du réformateur eyiste encore dans son état primitif. Les murs ont été blanchis, et, sur le plâtre, la main du pèlerin a tracé une foule de sentences bibliques, - d’hymnes en vers et en prose en l'honneur du Saxon. À -droite en entrant, pend le portrait de Luther, de grandeur naturelle, avec cette inscription latine:

Martin. Lutherus S. Theolog. D. Natus Islebiæ, anno 1483, ibique in Christo obiit anno 1546, d. 18. Feb. et Wittebergæ sepultus est, ætatis 63. M. L. Northusanus, P. I.

Le moine est peint à la fleur de l’âge : son œil est ardent, ses lèvres. légèrement contractées par le sourire. On dirait qu’il vient d’écrire une de ses lettres si pleines d’emportement contre la papauté. L'artiste, dont on ignore la patrie, s’est plu à peindre le contentement intérieur d’une âme ulcérée qui vient de se venger.

La-relique la plus précieuse, sans contredit, de l’oratoire d’Erfurt , c’est le nécessaire de voyage de Luther, petit meuble soigneusement conservé dans toute sa fraîcheur, et où il enfermait à la fois son argent et un trésor inestimable : de l’encre et une plume. « Encre d’or, suivant l’expression d’un de ses admiraleurs, telle qu’un chimiste n’en inventa jamais, où Luther trempa sa plume pour tracer ces caractères qui brillent comme le soleil depuis: trois siècles, et qui ne s’éteindront qu'avec cet aslre : plume de diamant

pl

qu’il décochait comme un trait contre le lion qui régnait alors, et qui jeta bas de son front la triple couronne dont il était ceint. » É

Voici l’histoire de ce nécessaire, que Luther portait en voyage, à la diète D cg et dans sa visite aux princes et aux légals :

Quand Luther, au mois ‘dé février 4546, partit pour Halle, il port avec lui son écritoire toute pleine d’encre, et sa casselte, mais bien légère d’argent. Il logea au Palais d’or du directeur des salines, Joseph Tentzner, dans la rue nommée Schmeerstrasse, et il oublia en s’en allant son nécessaire et son bâton de voyage, des lettres de famille, et des feuilles volantes où il avait jeté quelques pensées.. Luther mourut à Eisleben : la guerre survint, et ses héritiers ne songèrent pas à redemander ces objets sans valeur, qui restèrent en possession de la famille Tentzner, comme res derelicta, suivant le droit aliemand.

Martin Hessen, qui avait épousé une Ten(zner, réduit à la misère, fut obligé de vendre l’écritoire à un métro d’école de Lutrendorf , nommé Schuller. On voit ensuite cette relique passer dans les mains de Joh.-George Zeidler, employé dans l’Université de Halle, puis dans celles de Buttner, conseiller à Weissenfels, qui la cède à la société des sciences naturelles, et enfin venir se placer, comme un véou diamant, dans le musée cellulaire d’Erfurt, en 1754,

1, depuis celte époque , on la montre à la curiosité des 4 ageurs.

Quand on a longtemps contemplé cette écritoire et subi les exclamations du cicerone, on passe à une autre merveille : c’est l’Ancien Testament traduit par Luther, exemplaire dont plusieurs feuilles de papier attachées au Yolüfhie renferment des autographes de Luther, de Mélanchthon, de Bugenhagen , de Creusiger, et de Ph. Agathon. Ce sont

des textes bibliques avec une courte exégèse. Voici celle de Luther sur un verset de l’épitre aux Corinthiens :

1 Cor, XV (55).

Absorpta est mors in vicloriam . Isaiæ XXV (8). - d

« Avec Adam qui vit, c’est-à-dire péche, la mort absorbe la vie; mais quand le Christ meurt, c’est-à-dire justifie, la . vie absorbe la mort. Louange à Dieu, parce que le Christ est mort et a opéré la justification.

» Martin LUTHER, D. 4545. »

L’autographe est aujourd'hui sous verre, pendu comme un tableau à la muraille de la maison. A côté en est un autre de Mélanchthon : une paraphrase du 21e verset, chapitre 59 d’Isaie. Ceux qui veulent que le caractère de l’homme se révèle jusque dans les signes muels qui servent d’instrument à sa pensée, pourraient (rouver à appuyer leur système sur la forme diverse de l’écriture des deux réformateurs : celle de Luther, ferme, droite, dure et toute d’un trait; celle de Mélanchthon indécise, molle, et où la main incertaine quitte et reprend le même trait.

On à eu longtemps la pensée d’enrichir ce musée luthérien d’une merveille qui eût effacé toutes les autres, de ses deux anneaux, l’un connu sous le nom d’anneau des fiançailles, l’autre sous celui d’anneau des noces, bien que les noces et les fiancailles aient eu lieu le même jour ; mais les possesseurs de ces deux bijoux ont résisté à toutes les séductions et aux offres brillantes qu’on leur faisait.

La bague des fiançailles appartient à un riche particulier de Leipzig; elle est en or, ornée d’un rubis, et entourée des images de la Passion, ciselées avec beaucoup d’art : des dés, du roseau, de la croix où est attaché l’homme- Dieu; en dedans on lit le nom de l’époux et la date des

fiançailles, 15 juin 425. Croirait-on qu’il existe de longues dissertations sur cette bague, que la science allemande traite aussi prolixement qu’elle eût pu faire d’un texte biblique ou de quelques vers d’Orphée? Ce brillant apparte- - nait à Catherine Bora, qui, manquant de pain, Pengagea pour ne pas mourir de faim. .

La famille Mesen, de Zittau, conserve un verre en cristal qui servit à Lutter, d’un beau travail , et qu’elle acquit dans le xvrie siècle au prix de 60 thalers.

A Dresde on montre la cuiller du docteur, qui appartint à J.:And. Gleich. Elle est en argent. Sur le manche on lit : Da gloriam PDeo. Au milieu est le millésime 1540, et les lettres unies D. L.

Dresde conserve encore la bague du dotées et la médaille que Catherine Bora portait au cou.

A Francfort-sur-le-Mein on montre à la bibliothèque les souliers et le bâton de voyage du réformateur.

Nous n’avons pu retrouver le cachet qu’il a décrit dans une lettre à Spengler, et où il avait fait graver une croix noire, symbole de sa foi en Jésus-Christ, et de la vie d’épreuve du chrétien; et un cœur enflammé au milieu d’une rose blanche, dans un champ d’azur entouré d’un cercle d’or, « emblèmes de la paix de l'esprit dans la foi et de l'aspiration aux félicités éternelles. »

Ces « reliques » devaient vivre beaucoup plus longtemps que les doctrines de Luther. Au moment où le réformateur mourait, un homme, né à Noyon en Picardie, se prenait à la symbolique wittembergeoise, et en niait la vérité : c’était Calvin ; qui ne sera pas plus heureux que Martin Luther. Tous deux croyaient emporter dans la tombe le caholicisme : l’œuvre de Dieu ne meurt pas.