USURPATIONS

l'instruisant; c'est de ces asiles de piété que sont sorties toutes les grandes lumières du seizième siècle en Allemagne : Luther, Erasme, OEcolampade, Zwingli, Eck, Faber, Bucer. Le premier livre où Tenfance apprenait à lire était la Bible, qui ne restait point un livre scellé, quoi qu'en ait dit Luther, mais dont la lettre était expliquée par une exégèse orale. Cette lumière du commentaire était toujours la même; le textç dogmatique, daps toute la sphère catholique, avait un sens uniforme : c'était la môme pensée, seulement peinte aux yeux par des signes divers.

Or il arriva que, les évoques chassés de leurs sièges, les prêtres de leurs presbytères, les moines de leurs couvents, l'enfance manqua du pain de vie. C'est cet état de misère qu'Erasme a si bien peint en nous représentant la réforme comme donnant la mort aux letU^es humaines, partout où elle pénétrait, pendant que Luther, attentif à un autre spectacle, flétrissait le délaissement des choses saintes par la noblesse et la classe riche, qui ne songeaient qu'k bien vivre, et n'avaient aucun souci de la gloire de l'Evangile. Etrange étonnement chez l'apôtra saxon, remarque ici un historien réformé , Menzel. Luther se plaignant qu'on oublie de payer les dîmes au clergé, lui qui n'a cessé de prêcher que l'humiliation et la pauvreté sont les attributs de tout chrétien qui a pris pour modèles Jésus et ses apôtres!

Tous les princes ne pouvaient impunément, et sous Tœil de Luther, laisser mourir ainsi de faim ceux dont ils avaient dérobé les richesses; quelques cœurs s'émurent. Mais, en donnant la nourriture du corps , ils crurent qu'il leur appartenait de distribuer la manne spirituelle, de remplacer l'évêque, le prêtre, le moine, de désigner l'aliment qui convenait aux âmes, la forme du culte, l'ordre des cérémonies et la police intérieure des égUses. Ils Toalurent

DU poixirom ctnt: SSi

aussi ré^et renseignement sans Vassisfance du saceHoce. Ce fui Luther qui encouragea d'abord cette insoiente proteniioa du pouvoir, dans des plaintes d*uoe amertume éloquente contre le délaissement de TEvangile.

« Je ne m'étonnerais pas, disait-il, que Dieu ouvrit à la fin les portes et les fenêtres de l'enfer, et qu'il fit neiger et grêler des flots de diables, ou pleuvoir du ciel sur nos tétas le soufre et le flamme , et qu'il nous ensevelit dans les abimes de feu , conune Sodome et Gomorrfae. Si Gomorrhe et Sodome avaient reçu les dons qui nous ont été accordés, si elles avaient eu nos visions et entendu nos prédicattoBs, elles seraient encore debout; mille fois moins ooupabies cependant que TÂlIemagne, car elle n'avaient pas reçu la parole de Dieu de ses prédicateurs. Et nous qui l'avons reçue et ouïe , nous ne cherchons qu'k nous élever e(mtre le Seigneur. Des esprits indisciplinés compromettent la parole divine, et les nobles et les riches travaillent b lui ôter sa gloire : le peuple aura ce qu'il mérite , la colère de Dieu ! Les autres détournent la main , et refusent de nourrir lenrspasteurs et leurs prédicateurs, et même de les entretenir. Si l'Allemagne doit vivre ainsi, je rougis d'être un de ses fils, de parler sa langue; et s'il m'était permis de faire taire la voix de ma conscience, je voudrais rappeler le pape, et l'aider lui et ses suppôts k nous enchahier, k nous torturer. Autrefois, quand nous étions au service de Satan, que nous profanions le sang du Christ, toutes les bourses étaient ouvertes; on avait de l'or pour doter les églises, pour élever des séminaires, pour entretenir la superstition. Alors rien n'élait épargné pour mettre les enfants au cloître et les forcer d'aller à l'école; et, aujourd'hui qu'il faut élever des gymnases pieux, doter l'Eglise de Jésus, la doter! non, mais aider a la conserver, car c'est le Seigneur qui l'a édifiée, cette Eglise, et qui veille sur elle ; aujourd'hui que nous con«