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précieux que l’accroissement territorial : la liberté unie à la vraie foi. C’est à lui que la Russie est redevable de l’abolition radicale des apanages , opérée sans effusion de sang mais non sans astuce , — de la conquête de Novgorod, ternie, après une lutte de sept ans , par des supplices *) , — et de la restauration solennelle de son indépendance vis-à-vis des Tatars. En 1471, il envoya à Rome une députation mémorable pour négocier auprès du Pape son mariage avec la dernière du Paléologues et protester faussement de son désir de se réunir à l’Eglise dont Jésus - Christ est l’architecte et Pierre la base. Consenties à cette condition, les fiançailles de la princesse Sophie avec le prince de Moscou fûrent pompeusement célébrées , en présence de Sixte IV, dans la basilique de S. Pierre, le 1 juin 1472. Cette alliance, origine de la politique que l’on a prêtée à la Russie , lui attira les regards de l’Europe : le Kremlin , à peine
1) Y. Essai abrégé de Vliistoire de Nowgorod par Lizakevitz; Copenhague, 1771.
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élevé , vit des ambassadeurs de l’empereur d’Allemagne, du Pape et du sultan, des rois de Pologne, de Danemark et de la fière république de Venise; Ivan conclut des traités avec eux et fît profiter son pays de la chûte de la Grèce en accueillant ses émigrés, de la renaissance des lettres et des arts en Italie en en faisant venir différents artistes. Il convoqua deux conciles sur la fin de son règne. Dans le premier, dit l’évêque de Voronège, on condamna les judaisants, les uns à être brûlés vifs, les autres à avoir la langue arrachée. Malgré les sentimens de componction que tous témoignoient, le métropolite Joseph fût d’avis qu’on ne devoit pas faire attention à un repentir provoqué par la crainte du châtiment ]).
®) Histoire des hérésies dans V Eglise russe, par Ignace, évêque de Voronège; Saint-Pétersbourg 1849, I, 75. — Cette histoire importante vient d’être continuée avec une rare franchise par un écrivain anonyme qu’on sent animé des intentions les plus pures; voyez: Le Raskol. Essai historique et critique sur les sectes religieuses en Russie. Paris, Franck 1859.
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Dans le second, il fût statué, entr autres, que le prêtre qui perdroit sa femme ne seroit plus apte à exercer ses fonctions, réglement bizarre encore aujourd’hui en vigueur.
Fier dans ses relations avec les autres souverains , Ivan III , dit le plus éclatant des historiens russes1), aimoit à déployer une grande pompe devant les ambassadeurs ; il introduisit l’usage de baiser la main du monarque, en signe de faveur distinguée, et voulût, par tous les moyens extérieurs possibles , s’élever au dessus des hommes pour frapper fortement l’imagination. Il pénétra le secret de l’autocratie, il devint comme un Dieu terrestre aux yeux des Russes, qui commencèrent dès lors à étonner tous les autres peuples par une aveugle soumission à la volonté de leur souverain. Le premier il reçût en Russie le surnom de Terrible , mais terrible seulement à ses ennemis et aux rebelles. Cependant, sans être un tyran 9 comme son petit-
l) Karamzin, Histoire de Russie, IV, 434.
fils Ivan IV, il avoit reçu de la nature une
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certaine dureté de caractère quil savoit modérer par la force de sa raison. Les fondateurs de monarchies se sont rarement fait distinguer par leur sensibilité, et la fermeté nécéssaire pour les grandes actions politiques est bien voisine de la rudesse. On dit qu’un seul regard d Ivan, lorsqu’il étoit enflammé de colère, suffisoit pour faire évanouir les femmes timides ; que les solliciteurs craignoient de s 'approcher du trône ; qu’à sa table même les grands trembloient devant lui , n’osant proférer une parole ni faire le plus léger mouvement ; et lorsque le monarque , fatigué dune bruyante conversation et échauffé par le vin , s’abandonnoit au sommeil vers la fin du repas, tous, assis dans un profond silence, attendoient un nouvel ordre pour le divertir , ou pour se livrer eux -mêmes à la joie. L’histoire n’étant point un panégyrique, il est impossible qu’elle trouve tout à louer dans les hommes réputés les plus grands. A ne considérer que l’homme dans Ivan III, il n’eut point les aimables qualités de Mono-
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maque ni celles de Dmitri Donskoï ; mais comme souverain il a laissé un nom ineffaçable. Toujours guidé par la circonspection, il parût quelquefois timide ou indécis ; mais cette irrésolution fût de la prudence, vertu qui nous charme moins qu'une généreuse témérité. Combien d’illustres héros n’ont légué à la postérité que le souvenir de leur gloire! Ivan a laissé un empire d’une immense étendue, puissant par le nombre de ses peuples et plus encore par l’esprit de son gouvernement.
Son petit-fils, Ivan IV Groznoi ou le Menaçant est le prince qui a le plus longtemps et le plus tyranniquement gouverné la Russie. Agé de quatre , à la mort de son père, Vasili III, à peine de huit à celle de sa mère, livré pendant dix ans à des tuteurs qui trouvoient l’interet de leur oligarchie à exciter ses instincts cruels,, le malheur de son éducation explique sa conduite sans bien entendu l’excuser. Sacré tzar le 16 janvier 1547 % sa première et
) Voltaire a dit que le titre de tzar vient des
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sa plus belle action fût la conquête de Kazan (1552), suivie de celle d Astrakan (1554), qui força les Tatars à se retirer en Crimée. Au lieu de leur enlever ce dernier refuge, Ivan, rêvant de briser la barrière qui le séparoit de Y Occident , détruisit TOrdre Teutonique (1561). Le grandmaître de cet Ordre célèbre, Ketler, refoulé en Courlande, se vengea de sa défaite en ne cédant ses droits sur la Livonie qu'au grand-prince de Lithuanie. L’Esthonie échappa aussi à Ivan en se mettant sous la protection du Roi de Suède; l'évêché cl’Oesel se livra au roi de Danemark, et de ce partage funeste, dont le jeune tzar ne se dédommagea que foiblement en s’em-
l 'chars du royaume de Kazan et qu’Ivan Basilides se l’attribua quand il conquit ce royaume. La date du sacre d’Ivan suffit pour renverser cette assertion , que la plupart des écrivains étrangers ont répétée. Voyez pour l’étymologie du mot tzar l’érudite dissertation que M. Schnitzler a placée dans son Histoire intime de la Russie , t. I, publiée avant que la guerre de Crimée n’ait produit une masse de libelles incorrects.
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parant de Polotsk (1563), surgit le long” débat que l’épée de Pierre I parvint seule à trancher: ce n’est que le traité de Nystadt (10 septembre 1721) qui donna définitivement à la Russie la Livonie, l’Esthonie,. l’Ingrie, et une partie de la Finlande et de la Carélie. Héros sur le champ de bataille, quoiqu’en dise M. Mérimée ]) , Ivan , au débût de son règne, fût également un législateur habile. Guidé par d'intègres conseillers , le prêtre Sylvestre et Adachef , il réforma les loix du pays et les rassembla en un code intitulé Soudebnik (1550). Porté par tradition et par goût à s’ingérer dans les affaires de l’Eglise, il convoqua un concile (1551), dont les cent délibérations, incomplètement éditées jusqu’ aujourd’hui, présentent un tableau curieux des moeurs de cette époque; le dernier article de ce précieux document est ainsi conçu: „De toutes les coutumes hérétiques , il n’y en a pas de plus condamnable que celle de se raser la barbe. L'effusion de tout le sang
l) Les Faux Démétrius, p. 1.
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d'un martyr ne sauroit racheter cette faute . Raser sa barbe pour plaire aux hommes, c’est violer toutes les loix et se déclarer l’ennemi de Dieu , qui nous a crées à son image. a
Comme son aieul , Ivan attira auprès de lui un grand nombre d’artistes. Il est le premier souverain qui ait admis à sa cour des médecins étrangers , qui ait ouvert ses ports aux marchandises angloises et qui, bien mieux que cela, ait doté son pays dune imprimerie. Les Actes des Apôtres sont le premier livre qui ait paru en Russie, en 1564, par les soins du diacre Ivan Féodorof et de Pierre Mstislavtz ; expulsés ensuite de Moscou, ces deux typographes, dont les bibliophiles doivent enregistrer les noms, ont publié en Pologne, en 1582, une Bible splendide, comme sous le nom de Bible d'Ostrog.
Mais le succès et surtout l’autocratie transformèrent bientôt ce monarque, d’abord d’une conduite exemplaire , en un monstre dont le délire fît promptement oublier ses premières treize années d’ad-
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ministration féconde et glorieuse. Soupçonneux comme tous les despotes, s’imaginant n’être entouré que de traîtres , Ivan n’eût bientôt plus qu’une pensée : mettre la main sur des ennemis fictifs, — et n'eût plus qu'une occupation favorite: les supplicier lui-même, en enveloppant toute leur famille dans un châtiment raffiné, sans épargner les jeunes filles, les vieillards, les femmes enceintes, ni les petits enfants1)! Novgorod, difficilement résignée à la perte de son antique liberté, fût, en 1570, la première victime de ses fureurs. Il s’y transporta avec ses oprichniki , espèce de prétoriens comme il s’en rencontre au service de toutes les iniquités , et durant cinq semaines il y égorgea chaque jour, sans rémission et relâche, cinq à six cents de ses habitants. Rentré à Moscou, il en trouve les rues désertes ; il les parcourt en criant que personne n’avoit rien à redouter. Le peuple ajoute
x) V. Ersckreckliche, greuliche und ein erhorte Tyranney’n Johannis Basilidis; 1592, in -4, s. 1.
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foi à la parole du tzar , le suit sur la place Rouge, et là il découvre trois cents infortunés , étendus et liés par dizaines , que ce nouveau Caligula le force, non à décapiter, cela auroit trop doux, mais à déchiqueter! Et ces exécutions, impossibles à énumérer et à détailler, se succédèrent sans interruption pendant un quart de siècle ! Ces atrocités, dont le souvenir fait frisonner, eurent pour résultat de détacher davantage la Livonie de la Russie et de rendre celle-ci moins apte à repousser ses constants ennemis; les Tatars en profitèrent en 1571 pour incendier Moscou; les Polonois, peu agressifs sous Henri III , ranimés par Etienne Batori, reprirent Polotsk en 1579 et menacèrent le Kremlin. Aussi pusillanime alors qu’il étoit entreprenant au commencement de son règne, il sembloit qu’Ivan n'eût plus d'autre ressource que d'accepter l’hospitalité que lui avoit offerte la reine Elisabeth ’),
l) Cette proposition de la sanguinaire princesse est ainsi conçue dans une lettre-missive conservée aux Archives de l’Empire:
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lorsqu’il s’avisa d’implorer la médiation de Grégoire XIII , en lui promettant de re-
»Au cher et très - grand , très - puissant Prince, notre Frère, Empereur et Grand-duc Ivan Vasili Souverain de toute la Russie.
Si à une époque il arrive que vous soyez par quelque circonstance casuelle , ou par quelque conspiration secrète , ou par quelque hostilité étrangère, obligé de changer de pays, et que vous désiriez venir dans notre royaume , ainsi que la noble Impératrice , votre épouse , et que vos enfants chéris, avec tout honneur et courtoisie nous recevrons et nous traiterons Votre Altesse et sa suite comme il convient à un si grand Prince , vous laissant mener une vie libre et tranquille avec tous ceux que vous amènerez à votre suite , et il vous sera loisible de pratiquer votre religion chrétienne en la manière que vous aimerez le mieux, car nous n’avons pas la pensée d’essayer de rien faire pour offenser Votre Altesse ou quelqu’un de vos sujets, ni de nous mêler en aucune façon de la conscience et de la religion de Votre Altesse, ni de lui arracher sa foi par violence. Et nous désignerons un endroit dans notre royaume que vous habiterez à vos propres frais, aussi longtemps que vous voudrez bien rester chez nous. Nous promettons ceci par notre lettre et par la parole d’un souverain chrétien. En foi de quoi, nous , la Reine Elisabeth,
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connoître sa juridiction toute spirituelle. Fidèle aux traditions du Saint - Siège , qui ne laisse échapper aucune occasion de se ménager des relations avec la Russie , détournée de ses voies premières, le Pape s’empressa de charger Antoine Possevin d’arrêter Batori et de donner suite aux intentions apparentes du tzar humilié ]). Autant le célèbre jésuite, professeur de S. François de Sales, réussit dans la première partie de sa mission , autant il échoua dans la seconde. — Abattu sans être touché, Ivan eût encore à son déclin une fortune inattendue : un Kosaque vint lui apprendre qu’il étoit maître de la Sibérie.
„Ce prince, dit Karamzin2), grand, bien fait, avoit les épaules hautes, les bras musculeux, la poitrine large, de beaux cheveux,
nous souscrivons cette lettre de notre propre main en présence de notre noblesse et conseil. A 'notre Palais de Hampton-Court , le 18 mai, 1 2e année de notre Règne et l’an de N. S. 1570.c< *) Y. Antonius Possevinus, de Moscovia.
*) Hist. de Russie, t. IX.
de longnes moustaches , le nez aquilin, de petits yeux gris mais brillants, pleins de feu, et au total une physionomie qui ne manquoit pas d’agréments. Mais le crime le changea tellement qu’à peine pouvoit-on le reconnoître. Une sombre férocité déforma tous ses traits. L’oeil éteint, presque chauve, il ne lui resta plus bientôt que quelques poils à la barbe, inexplicable effet de la fureur qui dévoroit son âme!“
Voici comment cet excellent historien, irrécusable en cette matière , nous peint le genre de vie de ce prince : „ A trois heures du matin , le tzar , accompagné de ses enfants, alloit au clocher pour sonner matines ; aussitôt, tous les courtisans couroient à l’église; celui qui manquoit à ce devoir étoit puni par huit jours de prison. Pendant le service, qui duroit jusqu’à six ou sept heures , le tzar chantoit , lisoit , prioit avec tant de ferveur que toujours il lui restoit sur le front des marques de ses prosternations. A huit heures, on se réunissoit de nouveau pour entendre la messe , et à dix tout le monde se mettoit à table , excepté
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Ivan, qui lisoit, debout et à haute voix, de salutaires instructions. L’abondance régnoit dans les repas : on y prodiguoit le vin, l’hydromel, et chaque jour paroissoit un jour de fête. Les restes du festin étoient portés sur la place publique pour être distribués aux pauvres. Le tzar dînoit après les autres; il s entretenoit avec ses favoris des choses de la religion, sommeilloit ensuite, ou bien alloit dans les prisons pour faire appliquer quelques malheureux à la torture. Ce spectacle horrible sembloit l’amuser ; il en revenoit chaque fois avec une physionomie rayonnante de contentement. Il plaisantoit, il causoit avec plus de gaieté que d'ordinaire. A huit heures , on alloit à vêpres ; enfin, à dix, Ivan se retiroit dans sa chambre à coucher, où, trois aveugles, l’un après l’autre, lui faisoient des contes qui l’endormoient pour quelques heures. A minuit il se levoit et commençoit sà journée par la prière. Quelquefois on lui faisoit à l’église des rapports sur les affaires du gouvernement ; quelquefois les ordres les plus sanguinaires étoient donnés au chant des ma-
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tines ou pendant la messe. Pour rompre l’uniformité de cette vie, Ivan faisoit ce qu’il appeloit des tournées. Il visitoit alors les monastères voisins ou éloignés, ou il alloit 'poursuivre les bêtes fauves dans les forêts, préférant à tout la chasse de l'ours. u
Sept fois marié, au mépris des canons de l’Eglise russe, qui n’autorisent pas les quatrièmes noces, Ivan ne se contenta pas, à l’instar d’Henri VIII, de répudier ou d’exterminer ses femmes; il alla, comme Pierre I , dans un excès de rage , jusqu’à assommer son propre fils avec le bâton férré qui ne le quittoit pas ; puis il fit semblant de le pleurer: Le Menaçant et le Cruel furent tous deux punis de ce crime par la rapide extinction de leur raçe l) , — évi-
J) Le fils d’Ivan, Théodore I, mourût sans postérité, ce qui fit passer le sceptre dans la maison Romanof ; le petit - fils de Pierre I , Pierre II, mourût avant d’être marié, ce qui le fit passer, par le détrônement d’Ivan YI, dans la famille de Holstein - Gottorp ; il est difficile de ne pas reconnoître la justice divine dans ces événements adéquats.
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dente punition pour qui seulement sait voir. Usé par les débauches, qu’il allioit aux minutieuses pratiques de dévotion qui rappellent Loui£ XI, — dévoré de remords, qui furent peut-être pour lui un plus affreux tourment que tous ceux qu’il a fait subir à un si grand nombre de ses sujets, car on ne devine pas ce qu’endurent les criminels, — Ivan, en voyant approcher la mort, se revetît d’une robe de bure, prît le nom de frère Jonas, et finit ses jours, le 19 mars 1584, après avoir fourni, dans ses dernières vingt - quatre années , une page à l'histoire de Russie qu’on voudroit déchirer, qu’on ne sauroit , toutefois , soustraire aux méditations des esprits sérieux que les excès de l’absolutisme n’entraînent jamais à justifier les excès contraires, mais stimulent uniquement à mieux apprécier les bienfaits d’une liberté que tant de sang répandu devroit avoir conquise à l’humanité haletante.
Ivan Y, né le 27 août 1666, étoit le cinquième fils du tzar Alexis Mikhailovitch et de Marie Miloslavski , sa première épouse. C'est à lui qu’il appartenoit incontestable-
ment de monter sur le trône à la mort de Théodore II , le 27 avril 1682 , lorsque le patriarche Joachim, dévoué à Nathalie Narichkin, seconde épouse du tzar Alexis, appuyé d une main sur l’Evangile , tenant de l'autre la croix , se présenta au peuple avec ces paroles : „Le tzar a passé au repos éternel laissant deux frères, les tzarévitchs Ivan et Pierre ; le tzarévitch Pierre a neuf ans, le tzarévitch Ivan est majeur, mais son âme est souffrante, son corps est foible ; de ces deux tzarévitchs, lequel doit être tzar de Russie? „ Soudoyé par les Narichkin, plus turbulents qu’illustres, le peuple répondit: „Que Pierre soit notre tzar ! u Excité, trois semaines plus tard, par les partisans de la légitimité, toujours nombreux en Russie , ce même peuple s’écria : „Que tous les deux régnent ensemble !“ Tous deux, en effet, furent couronnés le 23 juin, mais la langueur de l’un, l’enfance de l'autre mirent naturellement le gouvernail de l’Etat entre les mains de leur intelligente soeur, la tzarévna Sophie. Plus encore absorbé par la dévotion que délicat.
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Ivan ne régna que sept ans ; l’honneur de son règne revient entièrement à la princesse Sophie, dont la régence, systématiquement et grossièrement calomniée depuis Voltaire jusqu’à nos jours, a été récemment retracée d une manière équitable par deux écrivains russes d'une nuance opposée mais d’un patriotisme également sincère ’).
Etranger à la politique dont il étoit le trop débile jouet, malade des yeux, sans être toutefois aveugle et épiléptique, comme on l’a représenté, peu soucieux, en un mot, de ses droits, Ivan y renonça volontairement quand des baionettes étrangères jetèrent sa tutrice dans un couvent et amenèrent Pierre au Kremlin le 7 septembre 1689 : Ortd nova rebellions , Ivanns Alexowiczius , rapporte Korb, quiet is amantior , sceptrum sponle
1) Voy. La Régence de la Tzarévna Sophie par Stchébalski , traduite par le Prince Serge Ga~ litzin ; Carlsruhe 1857, et Document inédit sur V expulsion des Jésuites de Moscou en 1689 par le Père Jean Gagarin ; Paris 1857.
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fratri ex integro cessit, — et il s’éteignit dans l’obscurité le 29 janvier 1696* — Sa soeur lui avoit choisi pour épouse, en 1684, Praseovie Soltikof, d’une rare beauté ; il en eût cinq filles : Marie et Théodosie, mortes en bas âge ; Catherine , qui épousa le duc Charles-Léopold de Mecklenbourg-Sehwerin ; Anne, qui après avoir été peu de temps mariée au duc Frédéric-Guillaume de Courlande, fût impératrice de Russie de 1730 à 1740, et enfin Praseovie, morte non mariée en 1730.
Ivan VI , plus communément désigné, sans motif plausible, sous le nom d’Ivan III, étoit l’arrière-petit-fils d’Ivan V. Eteinte dans sa lignée masculine par la mort de Pierre II , la famille Romanof n’avoit pas au milieu du siècle dernier de représentant plus direct que ce jeune prince et, partant, la Russie n’avoit pas de plus légitime souverain. Né le 23 août 1740, il n’avoit que huit semaines quand celle-ci le reconnût pour son empereur et accepta pour régent Biren, conformément au testament de l’impératrice Anne ; mais ce dernier lui avoit
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causé trop de maux pour y être plus longtemps supporté: un coup d'Etat, le 18 novembre 1740, lui enleva bientôt la régence pour la confier à la mère du souverain emmaillotté; un second coup d’Etat, moins bien motivé, tramé par le chirurgien Lestocq d’intelligence avec le cabinet de Versailles, plaça sur le trône la fille de Pierre I, qui n’étoit point née dans la pourpre. N’écoutant que son coeur, qui étoit sensible, la nouvelle souveraine, renvoya en Allemagne Ivan avec ses parents. Déjà ces infortunés avoient atteint Riga lorsque, la politique l’emportant sur la conscience, Elisabeth ordonna de les renfermer dans la citadelle de cette ville, d’où, après un emprisonnement de dix-huit mois, on les transféra à Dunamund, puis à Ranenbourg dans le gouvernement de Rézan ; là , on sépara l’enfant de son père et de sa mère ; ceux-ci furent relégués à Kholmogori , à moins de trois dégrés du cercle polaire , et y moururent misérablement; Ivan fût confié au baron Nicolas Korf , cousin par alliance de l'impératrice Elisabeth. Korf avoit l’ordre
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précis de ne pas permettre que ce malheureux enfant apprit quelque chose, pas même à lire et à écrire , et il lui étoit surtout recommandé de prendre tous les soins possibles pour empêcher qulvan ne découvrît sa naissance. Malgré toutes les précautions qui avoient été prises , il arriva que , dans sa douzième année, le soldat qui le servoit viola sur ce point le secret qui lui avoit été si rigoureusement recommandé. Se promenant un jour avec le jeune prince, il lui découvrit le mystère de sa destinée et celui-çi ne sût pas dissimuler l’impression que lui avoit causée cette révélation : il reprocha à Korf de l’avoir trompé en lui faisant accroire qu’il étoit son fils. Korf frémit du danger qui le menaçoit, informa sur le champ l'impératrice de ce qui étoit arrivé et lui demanda de nouvelles instructions. Il lui fût répondu de se rendre immédiatement avec son pupille à Moscou, où il recevroit des instructions ultérieures du gouverneur qui y commandoit. Dès qu’ils furent arrivés dans cette ville, le prince fût retiré des mains de Korf et transporté à Schlussel-
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bourg, où il fût jeté dans une casemate et gardé à vue par un officier , auquel il étoit défendu, sous peine de mort, de lui parler et ordonné, par écrit, de le poignarder dans le cas où on feroit la moindre tentative pour le tirer de sa prison. Pierre III fût l'y visiter. Il connoissoit , raconte Saldern J) , la situation affreuse de ce prince, la ponctualité avec laquelle étoit exécuté l’ordre cruel de laisser son esprit sans aucune culture et dans la plus profonde ignorance. Il se détermina à s’en assurer lui-même, sans se faire connoître à l'infortuné prisonnier; à cet effet, il se vêtit en simple particulier, et, accompagné de trois personnes de confiance, parmi lesquelles se trouvoit Korf, qui avoit été chargé naguère de le surveiller, il se rendit à Sehlusselbourg. L’empereur avoit pris ce dernier dans l’intention de voir si le prince le reconnoîtroit et consentit encore quelque souvenir du passé.
*) Yoy .'Histoire de la vie de Pierre III; Metz 1802, p. 61, ainsi que le Dictionnaire historique de BanticL-Kamenski, article Korf.
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Il avoit fait passer ses ordres au commandant de la forteresse , afin qu’on ne fit rien pour son arrivée qui pût trahir l’icognito qu’il vouloit garder. Etant arrivé de très bonne heure à Schlusselbourg, il se fit conduire aussitôt avec ceux qui l’accompagnoient dans la prison du malheureux Ivan qui avoit presque perdu l’usage de la parole, parceque personne n’osoit s’entretenir avec lui. L’empereur fit plusieurs questions au prince , d’un air touché et avec toute la douceur imaginable; celui-ci répondit à toutes très raisonnablement , mais il ne reconnut pas son ancien mentor. Pierre, qui le remarqua, lui demanda s’il ne se souvenoit plus de lui. — Oui, répondit Ivan; c’étoit un homme qui m’aimoit, il me laissoit quelquefois aller me promener; mais celui-ci , montrant le commandant , ne me laisse jamais sortir et ne me parle pas davantage. — Cette réponse toucha sensiblement l’empereur; Korf en fût attendri jusqu’aux larmes et fût bien près de se trahir. Pierre, qui s’en aperçût, quitta aussitôt ce pauvre prince , en l’assurant qu’il emploie-
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roit son crédit auprès de l’empereur afin qu’on lui donnât plus de liberté et qu’on ne le traitât pas avec autant de rigueur. — Il est de fait que Pierre III donna ordre au commandant de conduire de temps en temps le prince Ivan à l’air , pour qu’il put successivement s’y accoutumer; de plus, il étoit chargé de lui faire enseigner à lire et à écrire, pour voir s'il lui restoit assez de capacité pour apprendre quelque chose.
L'empereur se fit aussi remettre cet ordre par écrit si cruel, dont nous avons fait mention çi dessus , l’anéantit et ordonna qu’on ne lui fit aucune peine, et qu’il fût permis à l’officier qui le gardoit de causer avec lui , cependant avec la restriction qu’on ne lui découvriroit pas son origine, et que les motifs de sa captivité resteroient un secret pour lui; en conséquence, toutes les ques tions qu’il pourroit faire sur ces objets dévoient rester sans réponse. L’empereur donna des marques sensibles de la compassion qu’il éprouvoit pour la situation déplorable de ce prince , et on ne peut pas douter qu’il ne l’eût adoucie , s’il n’eût pas
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été destiné à tous les deux une tin malheureuse, que ni l’un ni l’autre ne pouvoit présager. “
Catherine, en saisissant les rênes du gouvernement, ne suivit pas la même politique et ne fit que resserrer la captivité du jeune Ivan; il semble même acquis à l’histoire quelle ait fait revivre Tordre d’Elisabetk de l’étouffer plutôt que de le livrer à ses libérateurs s’il s’en présentoit ; toutefois, on ne sauroit positivement l'accuser, avec des écrivains peu mesurés dans leurs conjectures, du meurtre d’Ivan ]): „lorsqu’en façe
*) »M. de Lamartine a exagéré la complicité de la traductrice de Bélisaire dans l’assassinat de l’Empereur Ivan. C’est de Riga, dit-il, qu’elle envoya l’ordre impitoyable d’immoler dans sa prison l’innocent Ivan. On se confond, ajoute-t-il, devant le défi à toute conscience et à tout remord dans les écrivains français, et dans Voltaire surtout , exaltant pendant trente ans , au nom de l’humanité et de la vertu, une femme qui venait de commander froidement un meurtre si atroce sur un enfant désarmé et sans crime. L’adulation, quand elle descend si bas, n’est plus seulement lâche, elle est complice. — Or,
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de la balance où l’Histoire pèse l’honneur des hommes publics , on trouve le plateau des preuves plus léger que celui des accusations, l’hésitation est un devoir, a très bien observé quelque part M. de Carné, pour celui même qui n’auroit conçu ni l’intention ni l’éspérance de réhabiliter une mémoire condamnée. Ce drame est encore enveloppé d’obscurités. Un sous - lieutenant , appelé Mirovitch , de garde dans la forteresse de Schlüsselbourg , essaya, dans la nuit du 15 juillet 1764, de le délivrer avec les cinquante hommes qu’il commandoit. Deux officiers veilloient sur le jeune prince. Sûrs de l’impunité, ces deux misérables geôliers
apres avoir raconté, comme il sait raconter, cette passion navrante, M. de Lamartine conclut: »Qu’il n’y eut d’avéré et d’historique que le meurtre d’Ivan dans son cachot par les deux officiers munis d’un ordre éventuel de Catherine.cc 11 y a incontestablement dans le fait une circonstance atténuante que l’esprit, à défaut de preuves, doit saisir avec bonheur (V. M. de Lamartine historien de V Empire Russe ; Angers 1856, pag. 8).«
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se précipitèrent sur leur prisonnier endormi et le poignardèrent.
Voici comment cet événement , — qui, quoique malheureux, disoit l'impératrice, avoit cependant, par la protection du Ciel, détourné un bien plus grand malheur ') — • est raconté par lord Buckingham alors ambassadeur à S. Pétersbourg :
„Le lieutenant Mirowitz, qui étoit de garde dans la citadelle de Schlüsselbourg, où le prince Ivan étoit détenu, ayant d’abord séduit les soldats qu’il commandoit, se rendit chez le commandant et insista pour quil relâchât immédiatement le prince, et le commandant refusant , il le lit lier. Il obligea ensuite le gardien du magasin à poudre à remettre des munitions à ses soldats. Le bruit que ces mouvements occasionnèrent alarma un capitaine et un lieutenant, qui étoient l'un dans la chambre à coucher du prince , l’autre dans l'antichambre. Mirowitz, après avoir de nouveau exhorté ses hommes, s’avança vers l’apparte-
) Manifeste du 17 août 1764.
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ment du prince , et demanda, avec les plus violentes menaces en cas de refus, que l'empereur, comme il l’appeloit, fût produit. Après avoir fait quelque résistance, le capitaine et le lieutenant, se trouvant en danger d'être accablés, dirent à Mirowitz que, s'il persistoit, il mcttroit en péril la vie du prince, car leurs instructions leur enjoignoient de le mettre à mort dans le cas où ils ne ser oient pas assez forts pour le garder. Mirowitz, sourd à toutes les remontrances , força la porte, ce qui les mit dans la malheureuse nécessité d’exécuter leurs ordres. Le premier coup, qui fût porté par un capitaine-lieutenant nommé Uchtinskoy, éveilla l’infortuné jeune homme, qui dormoit dans son lit. Il fit une énergique résistance, jusqu’à briser un des sabres , et il reçut huit blessures avant d’expirer. Les officiers alors remirent son cadavre à Mirowitz et à ses soldats, leur disant qu ils pouvoient faire maintenant de leur empereur ce qu’il leur plairoit. Mirowitz porta le cadavre d’Ivan devant le corps de garde, et le couvrît du drapeau, et ensuite, avec tous
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les soldats, il se prosterna devant et lui baisa la main. Après, se dépouillant de son hausse-col, de son écharpe et de son sabre, il les posa auprès du cadavre, et, s’adressant à Korsakow , colonel du régiment de Smolensk, qui venoit d’arriver, et, montrant le cadavre, il lui dit: „ Voilà votre empereur, vous pouvez faire de moi ce que vous voudrez. La fortune contraire a déjoué mes desseins. Je ne me plains pas de mon sort, mais je déplore celui de mes pauvres voncitoyens et de l’innocente victime de mon entreprise. „I1 embrassa alors les sousofficiers, et se rendît, ainsi que ses soldats.
On a saisi des proclamations imprimées, qui justifient la révolution projetée , et on soupçonne la princesse Daschkow d’y être pour quelque chose ').“
Loin d’être absolument dépourvu d’esprit et de raison, Ivan avoit donné des marques d'intelligence et n’étoit nullement bègue, comme on s’étoit plus à le faire
La Cour de la Russie il y a cent ans; Berlin 1858, p. 235.
XXXVI INTRODUCTION
accroire; il avoit six pieds de haut, une blonde et superbe chevelure, la barbe rousse, des traits réguliers et la peau d'une extrême blancheur; aussi sa beauté, observe Castéra 7, sa jeunesse faisoient encore mieux sentir le malheur de sa déstinée et la cruauté de ses bourreaux. Son corps fût enveloppé d’une peau de mouton, exposé durant trois jours aux regards du peuple; puis mis entre deux planches et jeté sans aucune cérémonie dans une fosse ignorée. L’impératrice Catherine a fait refondre les monnoies frappées à l’effigie d’Ivan Y, brûler tous les papiers attestant son règne de quatorze mois et huit jours, et défendit, sous peine de mort, de conserver le moindre objet qui rappeloit son souvenir. U Histoire d'Iw an 111 ) que nous reproduisons ici, a été publiée à Londres* 2) dès que sa mort y fût connue, et a été immédiatement traduite en allemand 3) ; l’impératrice fît rechercher et
J) Histoire de Catherine II.
2) In 12. de 117 pages.
3) Geschichte von dem Leben, der Regierung,
INTRODUCTION
soigneusement anéantir tous les exemplaires qui tombèrent sous la main de ses agents; ceux qui leur échappèrent ont été vendus en Russie jusqu'à cinq cents francs pièce et on ne sauroit jusqu'aujourd’hui s’en procurer qu'à un prix très élevé. Son excessive rareté nous a semblé un titre suffisant pour l’intercaler dans la Bibliothèque Russe et Polonaise. Sa lecture n’est pas très agréable: son auteur n’est pas toujours bien renseigné, il n’étoit surtout pas Russe pour avancer que les revers de Biren ont été aussi grands que ses venues *), car ces revers n'ont pas rendu la vie aux onze mille victimes que ce valet d’écurie a immolées pendant ses neuf années de faveur, sans compter les dix - sept mille déportations en Sibérie qu’il a fait ; puis son style est par trop ampoulé, — il se sert plus volontiers du terme de philantropie que de celui de
und Verstosssung vom Throne Iwans III. Kaisers von Russland ; (sans lieu) 1766, in 12., XII et 74 p.
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