D’IWAN III

EMPEREUR DE RUSSIE

Que direz-vous, races futures. Si quelque fois un vrai discours Vous récite les avantures De nos abominables jours ?

PREFACE

L'Histoire d'un Prince qui a été pour mnsi dire dérobé aux yeux de toute la Terre depuis sa tendre jeunesse, et qui étoit à peine connu à quelques Cours, est une chose aussi pénible qu’il y ait, surtout, lors qu’ayant confronté ces généalogies faites de ses illustres ancêtres, j'y ai trouvé des dates qui ne se raportent pas toutes au sujet des Naissances, des Alliances, des Régnés et des décès arrivés dans cette auguste famille; dans cet embarras, j’ai suivi la généalogie que j’ai trouvée la plus exacte et la plus juste après lavoir confrontée avec les auteurs les plus accrédités. Quant au genre de vie que ce Prince a mené, ou

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plutôt, qu’il a été obligé de mener malgré lui , aux actions et aux événemens particuliers, qui y ont rapport, cela n’a jamais transpiré et ne peut être sçu que de ceux qui ont suivi ce Prince dans ses infortunes^ et qui ont toujours été auprès de sa personne; quoiqu’il en soit ils se réduisent probablement à fort peu de chose. On peut aisément se figurer, qu’il a été abandonné à lui -même et à sa philosophie, qui a seule pû le consoler dans ses malheurs. Si j’avois été assés heureux, que d’avoit pû recouvrée ses tablettes, je pense, que j’y aurois trouvé dequoi pouvoir mieux satisfaire à l’attente du public sur sa façon de penser; j’y aurois sans doute trouvé des réflexions de morale capables d’attendrir le coeur le plus farouche et le plus barbare; néanmoins, nous ne sommes nullement dans le cas d en devoir douter: son ame étoit aussi grande que son infortune, et ses sentimens élevés au dessus de son malheur faisoient du moins connoitre , qu’il ne méritoit pas un sort si dur et si cruel; jusqu’à ce moment j’avois toujours douté, s’il fût possible, qu’il y eût

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sur Terre un mortel qui fût capable de commettre une action si inhumaine, si barbare, si dénaturée, et si abominable; mais je viens d’en être pleinement convaincu* je reçois de toutes parts la confirmation de cet horrible assassinat, et au milieu de tant d’autorités, dans le tems que tout l'Univers convaincu du meurtre, déplore le sort de ce trop infortuné Prince, et qu’il tremble pour l’avenir, que l’humanité même en tremble d’horreur et d’effroi, je puis encore à peine croire, que cela est possible; j’en doute donc, dans le tems que je n’en dois et que je n’en puis plus douter. Les siècles écoulés ne l’aur oient jamais crû, le présent a de la peine à le croire , et la postérité le croira à peine; voilà l’effet de la foiblesse du coeur humain, qui doute toujours s’il est possible que des hommes raisonnables puissent se porter à des emportemens et à des excès pareils, dans le tems que nous voyons partout et à tous momens commettre de pareils meurtres et attentats: un valet vient de massacrer son maitre, un sujet veut poignarder son Monarque, chéri de

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tout le peuple , un soldat assassine son officier, un moine son Supérieur, une fille aidée de son nouvel Epoux veut pendre son propre Père etc. , et après ces funestes exemples, dont j’en pourrois encore rapporter une infinité en ne parlant que de ceux, que nous fournissent les relations de l’année courante, ne puis-je pas dire avec raison, que nous vivons actuellement dans le siècle de meurtres , d’assassinats , et de toutes sortes de scènes sanglantes dont même l’antiquité la plus reculée et la plus barbare rougiroit de honte. Nous vivons dans le siècle de contradictions et des méchancetés les plus outrées et les plus excessives. Dans un siècle où l’amour du prochain n’est plus qu’un phantôme ou un songe agréable, où la vertu n’est plus qu’une chimère de l’antiquité, en un mot dans un siècle, où les vices ont détrôné la vertu, et où après s’être revêtus de toutes ses livrées ils régnent à présent avec un pouvoir despotique; oui, je le répété, il semble que toute la Terre n’est plus qu’un théâtre d’iniquités, de méchancetés et d’injustices, et

PKEFACE.

que rhumanité a perdu tous ses droits sur le coeur de la plus grande partie des hommes. Je me flatte au moins, que ceuxr qui liront l’Histoire Tragique du trop infortuné Iwan, et qui auront seulement conservé un reste d’humanité, en seront touchés jusqu’au fond de l’ame.

AVANT-PROPOS

Les personnes initées dans l’histoire de l’Empire de Russie ne sont que trop instruites des comètes sanglantes que l’on y a vû paroitre dès les premiers siècles de sa fondation, et personne n’ignore que la Russie a toujours été un théâtre de scènes tragiques, de Révolutions, de Conspirations et de troubles intérieurs ; on peut remonter à ces premiers tems des Règnes des Tyrans Boris Godonow, qui en 1597 en fît assassiner l’héritier légitime Démétri, que nous appelions Démétrius ; de l’orgueilleuse Princesse Sophie, qui monta sur le Thrône, toute souillée de sang et de crimes etc. je renvoie mes lecteurs aux histoires des vieux tems, parlons du nouveau ; mon but est de

AVANT-PROPOS

faire retrouver un Prince perdu, retrouvé, retrouvé et perdu, voilà mon thème; c’est Pvvan III un Prince, dont Tinnocenc, les malheurs, les persécutions et la mort tragique, qui finit sa triste carrière, servira d’exemple à la postérité la plus reculée et à faire connoître que les hommes civilisés sont capables de commettre des actions dont les Barbares, les plus barbares même, qu'ils p uissent être, auroient horreur.

Cetoit donc dis -je un Prince perdu, il nétoit depuis déjà bien longtemps plus question de lui , on en révoqua insensiblement 1 histoire en fable et on commença par douter s’il avoit jamais existé. Pendant ce tems il étoit resserré d’une prison dans une autre et vivoit aussi éloigné du monde, que le monde l’étoit de lui.

Il est retrouvé ; la catastrophe marquée à l’inhumanité la plus cruelle , Ta fait retrouver. On apprend enfin que ce n’est plus une chimère , que ce Prince est plein de vie et qu’il est enfermé dans la forte-

AVANT-PROPOS

resse de Schlüsselbourg*, où on fait semblant de l’enlever pour le mettre en liberté.

Il est retrouvé et perdu , cela se confirme au moment même qu’on le retrouve, son corps est tout souillé de sang, on l’a assassiné à coups de poignards, et il est perdu au moment qu’il a été retrouvé. Je fournirai à mes lecteurs à la suite et dans son lieu les particularités les plus intéressantes* et les plus précises qui me sont venues de part et d’autre concernant cette action inhumaine et abominable. Je passe enfin à faire connoitre ce trop infortuné Prince.

* Schlüsselbourg, ou ville de la Clef, parce? que cette place est la Clef de l’Ingrie et de la Finlande, s’appelloit anciennement Notebourg ; c’est une forteresse bâtie dans une isle du lac Ladoga, fameuse par le Siège qu’en fit Pierrele grand en 1702, qui la remporta sur les Suédois le 17 Décembre de la même année.