XXXVIII INTRODUCTION

charité qui dit tout, — il invoque souvent les Dieux, jamais la Providence: mais nonobstant ces errements qui sont ceux de l'époque où l'ouvrage a paru , on ne lira pas sans émotion les détails qu'il renferme sur ce jeune prince qui. à défaut d'une couronne, a conservé l'auréole qui entoure les têtes de toutes les innocentes victimes.

DE LA VIEj

Que direz-vous, races futures, Si quelque fois un vrai discours.

Vous récite les avantures De nos abominables jours ?

L'Histoire d'un Prince qui a été pour lainsi dire dérobé aux yeux de toute la Terre depuis sa tendre jeunesse, et qui étoit à peine connû à quelques Cours, est une chose aussi pénible qu'il y ait, surtout, lors qu'ayant confronté ces généalogies faites de ses illustres ancêtres, j'y ai trouvé des dates qui ne se raportent pas toutes au sujet des Naissances, des Alliances, des Règnes et des décès arrivés dans cette auguste famille ; dans cet embarras , j'ai suivi la généalogie que j'ai trouvée la plus exacte et la plus juste après l'avoir confrontée avec les auteurs les plus accrédités. Quant au genre de vie que ce Prince a mené, ou

plutôt, qu'il a été obligé de mener maigre lui, aux actions et aux événemens particuliers, qui y ont rapport, cela n'a jamais transpiré et ne peut être sçu que de ceux qui ont suivi ce Prince dans ses infortunes^ et qui ont toujours été auprès de sa personne; quoiqu'il en soit ils se réduisent probablement à fort peu de chose. On peut aisément se figurer , qu'il a été abandonné à lui-même et à sa philosophie, qui a seule pû le consoler dans ses malheurs. Si j'avois été assés heureux, que d'avoit pû recouvrée ses tablettes, je pense, que j'y aurois trouvé dequoi pouvoir mieux satisfaire à l'attente du public sur sa façon de penser; j'y aurois sans doute trouvé des réflexions de morale capables d'attendrir le coeur le plus farouche et le plus barbare ; [néanmoins, nous ne sommes nullement dans le cas d'en devoir douter: son ame étoit aussi grande que son infortune, et ses sentimens élevés au dessus de son malheur faisoient du moins connoitre , qu'il ne méritoit pas un sort si dur et si cruel; jusqu'à ce moment j'avois toujours douté, s'il fût possible, qu'il y eût

sur Terre un mortel qui fût capable de commettre une action si inhumaine , si bartare , si dénaturée , et si abominable ; mais je viens d'en être pleinement convaincuje reçois de toutes parts la confirmation de cet horrible assassinat, et au milieu de tant d'autorités, dans le tems que tout l'Univers convaincu du meurtre, déplore le sort de ce trop infortuné Prince, et qu'il tremble pour l'avenir, que l'humanité même en tremble d'horreur et d'effroi, je puis encore à peine croire, que cela est possible; j'en doute donc, dans le tems que je n'en dois et que je n'en puis plus douter. Les siècles écoulés ne l'auroient jamais crû, le présent a de la peine à le croire , et la postérité le croira à peine ; voilà l'effet de la foiblesse du coeur humain, qui cloute toujours s'il est possible que des hommes raisonnables puissent se porter à des emportemens et à des excès pareils, dans le tems que nous voyons partout et à tous momens commettre de pareils meurtres et attentats: un valet vient de massacrer son maitre, un sujet veut poignarder son Monarque, chéri de

tout le peuple, un soldat assassine son officier, un moine son Supérieur, une fille aidée de son nouvel Epoux veut pendre son propre Père etc. , et après ces funestes exemples, dont j'en pourrois encore rapporter une infinité en ne parlant que de ceux , que nous fournissent les relations de l'année courante, ne puis-je pas dire avec raison, que nous vivons actuellement dans le siècle de meurtres , d'assassinats , et de toutes sortes de scènes sanglantes dont même l'antiquité la plus reculée et la plus barbare rougiroit de honte. Nous vivons dans le siècle de contradictions et des méchancetés les plus outrées et les plus excessives. Dans un siècle où l'amour du prochain n'est plus qu'un phantôme ou un songe agréable, où la vertu n'est plus qu'une chimère de l'antiquité, en un mot dans un siècle, où les vices ont détrôné la vertu, et où après s'être revêtus de toutes ses livrées ils régnent à présent avec un pouvoir despotique ; oui, je le répète, il semble que toute la Terre n'est plus qu'un théâtre d'iniquités, de méchancetés et d'injustices, et

que l'humanité a perdu tous ses droits sur le coeur de la plus grande partie des hommes. Je me flatte au moins, que ceux7 qui liront l'Histoire Tragique du trop infortuné Iwan? et qui auront seulement conservé un reste d'humanité, en seront touchés jusqu'au fond de l'ame.