Ibid. , tom. II, pag

heureusement il trouva dans le parlement beaucoup de préventions contraires et de résistance. Parmi les discours qui furent prononcés en cette occasion, deux surtout se font remarquer en faveur de l'union; ce furent celui du roi et celui de Bacon1, et il faut convenir que le premier ne le cède guère au second, soit sous le rapport du raisonnement, soit sous le rapport de l'éloquence. Néanmoins quelques trivialités le déparent et portent le cachet de son auteur. Tant d'efforts n'aboutirent qu'à l'abolition des lois hostiles anciennement établies d'un royaume à l'autre. 2

i. Bacorfs Works, tom. II, pag. 170:

2. Deux autres écrits se rattachent à cette circonstance : l'un est un discours prononcé dans la chambre des communes sur l'union des lois des deux royaumes (tom. II, pag. iS5); l'autre, un travail préparatoire pour l'union de ces lois (t. II, p. 49^)- On trouve, dans ce dernier écrit, des traces marquées de l'animadversion que les jésuites excitaient alors en Angleterre. Bacon y classe , au nombre des faits de trahison , les cas suivans : « Si un jésuite séjourne dans une partie quelconque du royaume.

r Si une personne élevée dans un collège de jésuites n'en sort pas dans les six mois qui suivront la proclamation de Sa Majesté, et ne prête pas le serment d'allégeance dans les deux jours suivans.

„ Si une personne est surprise pour la troisième fois, professant le dogme de la suprématie spirituelle (pag. 497 )■

« Prêter secours a un établissement de jésuites, où même à une personne élevée dans un tel établissement, et qui refuse d'en sortir après sommation, est un cas de prœmunire (p. 5o2).

lO/j. LIVRE II.

On a peine à concevoir comment, au milieu d'occupations si multipliées, Bacon pouvait trouver le loisir qu'exigent les études philosophiques : mais l'admiration augmente quand on considère l'esprit de suite quil porta dans ces études. En i6o5 il avait en quelque sorte dressé le bilan des connaissances humaines ; il lui restait à exposer la méthode à l'aide de laquelle il se proposait de restaurer toutes les sciences, selon le projet qu'il en avait formé dans sa jeunesse. Aussi il n'avait pas plutôt eu terminé son Traité de V avancement des sciences , qu'il avait entrepris dans ce but ce qu'il appela dès-lors sa Grande instauration. Un essai, intitulé Le fd du labyrinthe ou Méthode de recherche * , avait été le fruit de ses premiers efforts. On y trouve déjà l'ébauche du premier livre du Novum organum, et des idées bien arrêtées sur les vices des méthodes auparavant en vigueur; le tout exposé dans une suite de conceptions que l'auteur donne comme lui étant propres2, et dans un style digne de la majesté du

i. Bacoii's Tf^orlCs , tom. 1.", pag. 295.

2. Ce qui n'a pas empêché quelques personnes de prétendre qu'il les avait empruntées à un Français nommé Savigny, dont le livre se vendait au poids 5 lequel Savigny les aurait empruntées lui-même à un certain Bergeron plus inconuu encore. Cela peut être vrai quant à la classification des sciences, qui se retrouve, à peu de choses près, dans Aristote, arrivé certainement trop tard , pour s'être occupé le premier de cet obi et.

sujet. Il y combat cette opinion alors accréditée et qu'on s'efforce de faire revivre aujourd'hui, que c'est faire trop peu d'état de l'esprit humain que de le soumettre à des expériences soumises elles-mêmes aux sens, enchaînées à la matière, pénibles à exécuter, indignes de la méditation du philosophe, difficiles à interpréter, stériles pour la pratique, infinies en nombre et mal accommodées à la gloire des arts. « Cette opinion, dit-il, a été mise en crédit par l'école de Platon, qui, pensant que la réflexion suffit pour donner la vie aux notions que la nature a déposées dans l'ame et mettre en action les facultés de celle-ci, a mélangé sa philosophie de superstitions diverses, toujours peu favorables au sensualisme, et a donné une fausse direction à l'esprit humain. ■ Quant à l'école d'Aristote, Bacon pense qu'après avoir posé en principe que nous tirons toutes nos idées des sens, elle a dévié de cette doctrine dans la pratique plus que Platon lui-même. K En effet, observe-t- il, les scolastiques héritiers d'Aristote ne cherchant point à s'instruire des faits, s'en sont tenus à l'argumentation , qui n est rien qu'agitation d'esprit, tandis qu'au moins Platon a donné quelques exemples d'une saine induction dans des recherches particulières , bien qu'il n'ait pas su en tirer des résultats. }> Bacon en conclut que l'esprit humain , abandonné à lui-même, ne peut rien et a besoin qu'on lui prête le secours d'une méthode.

ÎOÔ LIVRE II.

Après cet opuscule, où il s'adresse aux enfans des hommes (ad frfios), c'est-à-dire au genre humain, et qu'il ne continua pas au-delà de la première partie, il annonça une série de tables ayant pour objet une Recherche, méthodùjue sur la chaleur et le froid. l Son but était de fournir un modèle de recherche à ceux qui voudraient pratiquer ses préceptes, et de prêter secours à leur mémoire en mettant de l'ordre dans les faits. Tel fut aussi depuis , du moins en partie, l'objet du second livre du Novum organum, et de X Echelle de P entendement humain. Tci cet objet est indiqué par la rubrique de l'ordre sous laquelle est placée la seule de ces tables qui soit parvenue jusqu'à nous , et par le litre qu'elle porte ( Table suggestive ou la mémoire fixée).

Il paraît que Bacon abandonna cet essai , qui est écrit en anglais, quoique sous un titre latin, lorsqu'il eut pris le parti de faire traduire dans cette dernière langue son Avancement des sciences. En effet, on voit qu'il adopta la langue latine pour tous les essais qui suivirent. Le premier de ces essais est intitulé : Grande instauration de V empire de V homme sur V univers, ou l'enfant mâle du temps2; car Bacon ne renonça que plus tard à ce dernier titre, qui n'est autre que celui de l'ouvrage qu'il avait produit à* vingt-six ans , si ce n'est qu'il est plus fastueux en-

i. Bacoris W"orks, tom. I.er, pag. 400- 3. Ibid. , tom. V, pag. 1 S4-

core. Il ne reste de cette ébauche qu'une espèce d'invocation qui lui servait de début, et que l'auteur a reproduite dans la préface du Novum organum. 1 Cette invocation, par une naïveté chrétienne bien touchante, dit M. de Chateaubriant 2 , dans un si grand homme, devint depuis sa prière habituelle quand il se mettait à l'étude (studenVs prayer"^"). Sous ce rapport elle doit trouver place ici.

« Nous adressons à Dieu le père, à Dieu le fils, à Dieu le saint- esprit les plus humbles et les plus ferventes prières, pour que, prenant en considération les misères du genre humain et le triste pèlerinage de cette vie mortelle, où nous traînons un

\. Bacons IVorlis , tom. IV, pag. 4- Cette préface a été placée depuis h la tête de la Grande instauration.

2. Génie du christianisme, 5.c édit., 3.c vol., pag. 64- L'historien de Thou raconte dans ses Mémoires, que ,tous les matins, outre la prière que chaque fidèle est obligé de faire au Seigneur, il lui adressait ses vœux en particulier pour le prier de purifier son cœur, d'en bannir la haine etla flatterie, d'éclairer son esprit et de lui faire connaître, à travers tant de passions, la vérité que des intérêts opposés avaient presque ensevelie. On aime à trouver de semblables rapports entre des auteurs contemporains.

3. La prière de Bacon, que nous donnons ici, offre une variante assez remarquable dans la préface du IVovum organum ; elle y est terminée par ces mots : « Nous lui demandons enfin (à Dieu) la force de rejeter hors de notre amc le venin de la science, dont le serpent l'a infectée dès l'origine du monde, afin que, toujours modeste dans nos sentimens et sobres dans notre sagesse, nous n'ayons jamais dans la recherche et l'étude de la vérité d'autre mobile que l'amour des hommes. *

lo8 LIVRE II.

petit nombre de jours et de mauvais jours, il fasse sourdre sous nos mains des sources de sa bonté, pour le soulagement de ces misères, de nouvelles eaux, des eaux inconnues jusqu'à ce jour. Nous le supplions encore de ne pas permettre que la science humaine nuise en nous à la connaissance des choses divines, et que pour avoir aplani la route des sens et agrandi le foyer de la lumière naturelle, notre esprit se couvre d'un nuage d'incrédulité qui lui voile les saints mystères, mais de faire plutôt que notre entendement, pur de toute illusion et de toute vanité , soumis et tout entier dévoué aux divins oracles , accorde à la foi ce qui est du domaine de la foi. "

Le second essai est intitulé : Aphorismes el conseils de F. Bacon , touchant les auxiliaires de V entendement el les moyens d'-allumer cette lumière naturelle^. On y trouve encore une prière que l'auteur a également reproduite avec quelques changemens dans la distribution de sa Grande instauration2 , et que dans la suite il prit l'habitude de dire toutes les fois qu'il prenait la plume (writer's prayer^). En voici la dernière leçon.

« Père de toutes choses , ô toi qui as commencé par la lumière visible l'œuvre de ta création et l'as terminée par la lumière intellectuelle que tu as souf-

i. Bacons JKorks , tom. V, pag. 184.