Ibid. , tom. III, pag

lettres -patentes de comte de Bridgewater, qui furent expédiées le 28 Mai, nonobstant la mort du liluLùre.

Dès le 14 Mars, après avoir nommé des commissaires chargés de ménager un mariage entre le prince de Galles et l'infante d'Espagne1, Jacques, accompagné de son favori, était parti pour 1 Ecosse, où il n'était pas retourné depuis son avènement à la couronne. Son but était d'y raviver par sa présence l'ancienne affection des Ecossais pour sa personne et de les disposer par son exemple à adopter les mœurs anglaises, seul moyen d'opérer une fusion entre les deux peuples. Le 7 Juin il ouvrit le parlement d'Edimbourg avec tout le cérémonial usité à Londres en pareille circonstance. On trouve, dans les OEuvres de Bacon, une lettre2 qui fut adressée d'Ecosse à ce dernier a cette occasion, et qui contient des documens sur les efforts que fit le roi pour parvenir à son but. On y trouve entre autres choses, un passage du discours du roi, où ce prince disait : (( qu'il n'avait rien de plus à cœur que de convertir la barbarie des Écossais à la politesse anglaise, et que s'ils voulaient se prêter aux leçons de bienséance qu'ils recevaient des Anglais, comme ceux-ci le faisaient aux moyens qu'emploient les

j. Bacons Works, tom. III , pag. 34<>. 2. Ibid., pag. 5a3.

Écossais pour gravir leurs montagnes, il ne cloutait pas qu'ils n'y réussissent; car, ajouta-t-il sur un ton moitié sérieux, moitié plaisant, ils avaient déjà, appris des Anglais à porter des toasts, à se servir de voitures, à se bien vêtir, à prendre du tabac et à parler une langue qui n'était ni anglaise ni écossaise. a

Depuis le départ du roi, le nouveau garde du grand sceau se trouvait de fait et de droit à la tête du conseil, et chargé pour ainsi dire du gouvernement, sous le titre de protecteur ou de régent du royaume. Mais cet accroissement temporaire de pouvoir lui procura moins d'honneur qu'il ne lui suscita d'envieux. Le fait est que sa vanité, le luxe qu'il déploya et l'importance qu'il voulut se donner^ jetèrent sur lui quelques ridicules que la malignité publique exagéra. La malveillance paraît surtout avoir dicté le récit que sir Antoine Weldon a laissé de la conduite de Bacon pendant cette espèce d'interrègne. «Le nouveau garde-des-sceaux, dit-il, commença à croire qu'il était roi; logé dans le palais, il donnait audience dans la grand'salle, faisant faire antichambre aux autres membres du conseil, et s'environnant de la même pompe que S. M. lorsqu'elle reçoit les ambassadeurs des puissances étrangères. Dans le conseil, quelqu'un s'asseyait-il auprès de lui, il l'invitait à ne pas oublier quelle^ distance les séparait , si bien que le secrétaire d'Etat

Windwood lui-même restait debout pour ne pas s'exposer à un pareil affront Mais ce ministre dépêcha un exprès au roi pour l'inviter à revenir au plus tôt ,, s'il ne voulait pas trouver sa place prise. Je me souviens , continue Weldon ' , qu'en nous lisant cela, le roi rit beaucoup, et nous aussi. Le garde-des-sceaux recevait-il une dépêche de Buckingham , il ne permettait pas qu'elle fût ouverte et lue en plein conseil, quelque pressée qu'elle fût : il se réservait d'en prendre lecture en particulier et souvent ne répondait point. Il se conduisit ainsi jusqu'au moment où il apprit que le retour du roi ne pouvait tarder; alors il commença à croire qu'il était temps de mettre fin à cette comédie et que son rôle de roi était terminé. Il reprit dès ce moment l'allure rampante d'un courtisan, et parut se préparer aux épreuves auxquelles sa fierté allait être soumise. )} En effet, le roi étant arrivé à Windsor au commencement de Septembre , Bacon sollicita vainement une audience de S. M. et fut refusé. S'étant ensuite présenté chez Buckingham , ce seigneur lui fit faire antichambre deux jours de suite. Il passa tout ce temps confondu avec les valets et assis sur un vieux coffre, à côté de son sac et de ses sceaux.

i. WeldoQ avait accompagné le roi en Ecosse, en qualité d'huissier de la garde-robe {as one ofthe clerks of the green cloth).

«Je voulus, dit toujours Weldon , taire observer à un domestique qu'il était indécent de faire attendre ainsi un garde-des-sceaux, ne fût-ce que par respect pour le sceau du roi. Il me répondit qu'il ne faisait qu'exécuter les ordres de son maître. Enfin Bacon fut introduit; il se jeta aux pieds du comte et les baisa, protestant qu'il ne se lèverait pas avant d'avoir obtenu son pardon. Buekingham le releva en lui disant que c'était le roi qu'il devait conjurer à genoux de ne pas l'accabler d'une disgrâce publique. a Quoi qu'il en soit de l'exactitude de ce récit, il est certain que Bacon s'était conduit avec beaucoup d'arrogance. Il raconte lui-même, dans ses apophtegmes, une anecdote qui ne permet pas d'en douter. Un jour qu'il se promenait avec sir Walter Ravdeigh sur la terrasse de Gray'sinn, on vint lui annoncer le comte d'Exeter : il n'interrompit pas pour cela sa promenade, de sorte que le comte fut obligé de venir jusqu'à lui. « Mylord , lui dit celui-ci, je viens de mettre les jambes d'un goutteux à une rude épreuve en moulant jusqu'ici. J) — «Et moi, répondit Bacon, j'ai mis voue patience à une épreuve plus rude encore. )} Il avait surtout indisposé contre lui le secrétaire d Etat Windwood, quil avait maltraité de paroles dans le conseil privé, et menacé d un prœmunire ; M. Chamberlain, dans une lettre du 1 1 Octobre, rapporte que la reine, s' étant aperçu de la mésintelligence qui régnait entre eux, avait de-

mandé au garde-des-sceaux quels si grands griefs il avait donc contre Windwood , pour se conduire envers lui avec tant de violence; et que sa seigneurie avait répondu : « Madame, la seule raison que je puisse vous en donner, c'est qu'il est un orgueilleux et que j'en suis un autre. a

Le mécontentement du roi et de son favori avait une autre cause que la conduite de Bacon pendant leur absence. Sir John Villiers, frère aîné de Buckingham, avait demandé en mariage une fille d'Éd. Coke, qui, pendant sa faveur, avait rejeté cette alliance avec dédain. Depuis qu'il était tombé en disgrâce, Coke recherchait ce même Villiers qu'il avait rebuté l'année précédente. Le 16 Juin, Windwood avait écrit à Buckingham que Coke, étant venu le voir pour quelque affaire , s'était plaint du malheur qu'il avait eu d'encourir la disgrâce du roi; avait dit qu'il souhaitait ardemment recouvrer sa faveur, sans laquelle il ne pouvait vivre; avait reconnu qu'il avait manqué de respect envers sa seigneurie, en refusant la plus jeune de ses filles à sir John Villiers ; avait manifesté le désir que cette affaire se pût renouer, et avait déclaré qu'il était disposé à faire pour cela toutes les concessions que Ton voudrait. Mais Windwood avait ajouté que mistriss Halton, femme de Coke, n'entrait pas dans les vues de son mari , avec qui elle ne vivait pas en très-bonne intelligence, soit que ce mariage en lui-

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même lui déplût, soil qu'elle ne le voulût pas, parce que 1 idée n en venait pas d'elle , de qui miss Coke avait des biens considérables à attendre.

La jeune personne était riche et belle; John Villiers avait repris ses vues , et mistriss Compton , sa mère, l'avail recommandé au comte de Buckingham, son second fils. Bacon, toujours jaloux de Coke, toujours aux prises avec lui, avait été alarmé de la tournure que prenait cette affaire; il redoutait de voir son rival entrer dans une famille puissante, et prévoyait tous les dangers dont cette alliance menaçait sa fortune. Il ne pouvait oublier que naguères il avait traité Coke sans ménagement et que celui-ci était offensé. Il avait donc formé le projet de faire manquer le mariage. Mistriss Halton , secrètement encouragée par lui, avait envoyé sa fille chez sir Edmond Whilipole près Oatlands , à l'insu de son mari, et avait provoqué une enquête contre ce dernier, dont les richesses rendaient l'intégrité suspecte. Une poursuite pour cause de malversation dans ses fonctions de juge avait été entamée; mais ce magistrat était sorti glorieuse ment de celte épreuve, et avait supplié Buckingham, et par lui le roi, d'ordonner au conseil privé de mander à leur tour mistriss Halton et les complices de l'enlèvement de sa fille, afin de lui faire rendre cette dernière : il avait fait plus; ayant appris où l'on avait mené celle-ci, il s'était fait accompagner de douze hommes armés,

ses fils et ses domestiques, était allé forcer la maison de sir Edmond, et avait repris sa fille. Mistriss Halton s'était plaint de cette violence au conseil privé : Coke, de son côté, avait prétendu la justifier la loi à la main; mais le garde -des -sceaux l'avait accusé d'avoir troublé la paix publique, et avait enjoint à Yelverton, son successeur dans la place dattorney général , de le poursuivre devant la chambre étoilée. Il avait ensuite écrit1 à Buckingham, le 12 Juillet, pour lui persuader que son honneur et le bien public s'opposaient à l'alliance de son frère avec miss Coke. Cependant cette dernière était restée sous la garde d' Yelverton, dont l'intention était seulement de gagner du temps et de réconcilier les époux. Cette réconciliation avait eu lieu, leur fille leur avait été remise, et le procès suspendu jusqu'à ce qu'on sût la volonté du roi. Inquiet de l'effet que sa lettre avait produit sur Buckingham, Bacon avait écrit de nouveau2 à celui-ci, le 2 5 Juillet : « Je suis extrêmement impatient d'apprendre ce que votre seigneurie pense de ma dernière lettre, où je vous dis mon sentiment sur le mariage de votre frère. J'y témoigneque jele désapprouve, mais je désapprouve pour le moins autant ce que l'on a fait ici pour le conclure. Que votre seigneurie ne croie pas que