Ibid., pag

et pour moi-même; et, si cela est vrai, ce n'est pas vous que je blâme, mais moi qui fus jadis votre sincère ami. *

Bacon avait été altéré de cette réponse, d'autant queladv Compton, informée de ses manœuvres, avait donné l'essor à sa langue avec toute la malignité propre aux personnes de son sexe, quand on contrarie leurs projets ou qu'on les traverse dans quelques-unes de leurs passions favorites. Ainsi Bacon, en voulant prévenir un danger incertain et éloigné, s'était attiré des chagrins très -réels et très-vifs. Pour se racheter dans l'esprit de Buckingham et du roi, il n'avait pas rougi de changer brusquement de conduite , et avait mis à conclure le mariage de John Villiers avec miss Coke, toute l'ardeur qu'il avait auparavant montrée pour l'empêcher. Il s'était même concerté avec Yelverton pour vaincre la répugnance de misiriss Halton, et obtenir au futur des conditions plus avantageuses. Il avait ensuite écrit à Buckingham le 23 Août1, pour lui faire part de tout ce qu'il venait de faire et de ce qu'il ferait encore, afin de réparer la faute qu'il avait commise; mais il avait laissé pénétrer les motifs de sa conduite précédente dans ces mots échappés à sa plume : <( Je fais ce que vous désirez, mais je prévois toujours que celte alliance pourra me faire perdre l'a-

i- Bacoii's IVorks, tom. III, pag. 35o.

niitié de voire seigneurie qui m'est si précieuse, et c'est par ce seul motif que mon intérêt personnel m'a fait agir comme je l'ai fait, jusqu'à ce que je connusse vos intentions. Toutefois je me repose encore sur votre constance et votre caractère, et sur l'attachement que je vous porte, comme sur le zèle qui nous est commun pour le service du roi. }>

Le ressentiment de Jacques et de Buckingham n'était point encore calmé à leur retour d'Ecosse : ainsi s'explique le mauvais accueil qu'ils firent à Bacon et à quelques autres membres du conseil qui avaient imité sa conduite. Enfin, ses génuflexions et son humeur servile lui obtinrent grâce auprès du comte. Une réconciliation générale s'ensuivit. Le 1 5 Septembre Coke rentra dans le conseil privé , et John Villiers épousa l'opulente héritière, qui l'épousait à regret. Bacon crut devoir des remercîmens à Buckingham pour avoir apaisé le roi; il lui écrivit le 22 Septembre ! : « Dans le tableau que la plume ou plutôt le pinceau de votre seigneurie a tracé, vous avez mis, par rapport à moi, tant de grandeur darne, de noblesse et de véritable bonté, qu'il me semble y voir le portrait de quelque vertu antique plutôt que celui d'une vertu contemporaine : ce n'est pas dans une lettre que je puis vous exprimer toute ma reconnaissance; à peine ma vie en-

i. Bacons If^orKs, tom. III, pag. 352 et 533-

tière y suffi ra-t- elle. Si je ne vous la consacre, que Dieu m'abandonne et me rende aussi malheureux que je m'estime heureux d'avoir recouvré la faveur de S. M., grâce à sa clémence et à votre généreuse et incomparable bonté. n

Rentré en grâce, Bacon se renferma dans les attributions de sa charge, dont la principale était la surintendance des dépenses de la maison du roi, ou l'administration de ce qu'on appelle aujourd'hui la liste civile. Sa correspondance à cette époque offre plusieurs lettres qu'il écrivit au roi et à Buckingham sur ce sujet, et sur d'autres d'une égale importance ; nous n'en citerons qu'une , qu'il écrivit le 1 Janvier 161g, pour donner un exemple de l'élévation d'esprit qu'il portait dans les matières les plus arides. x

« Sous le bon plaisir de votre très-excellente majesté, je récapitule parfois en moi-même pour ma propre satisfaction et pour me délasser de mes autres travaux, les faveurs signalées dont Dieu, par une bienveillance toute particulière, a comblé en tous points V. M., et je vois que rien ne manquerait à votre bonheur, si l'état de vos revenus était une fois réglé et bien ordonné; en effet, votre peuple est belliqueux et soumis, prêt à la guerre et accoutumé à la paix; votre église est éclairée par

i. Bacon's J^'oiks, tom. III, pag. 3-o.

de bons prédicateurs, comme le ciel l'est par les étoiles; vos juges sont instruits et apprennent de vous à être justes, justes à votre exemple; votre noblesse est à une distance convenable entre la couronne et le peuple, n'opprimant pas le peuple et ne portant pas ombrage à la couronne ; votre conseil est rempli d'hommes zélés, loyaux et sincères; vos intendans et vos magistrats , disposés à accommoder vos volontés royales aux besoins de chaque comté, sont néanmoins prêts à obéir; vos serviteurs sont pleins de respect pour votre sagesse et de confiance en votre bonté ; les campagnes , grâce aux progrès de l'agriculture , se transforment chaque jour de déserts en jardins ; la capitale se construit en briques au lieu de bois; vos ports, le pomœrium de votre île, sont bien gardés et bien entretenus; vos commerçans embrassent le monde entier, Est, Ouest, Nord et Sud; les circonstances sont favorables à la paix et vous offrent néanmoins l'occasion d'exercer votre influence au dehors. Enfin , votre auguste et royale lignée est prête à transmettre à nos descendans les faveurs et les bienfaits du Ciel. Il ne vous reste donc plus rien à souhaiter, puisque Dieu a tant fait pour vous, et vous pour nous, sinon d'accomplir à votre satisfaction l'œuvre que vous avez commencée, en portant l'ordre et la réforme dans vos revenus, seule branche de l'administration encore imparfaite; hoc rébus défait unum. C'est

pourquoi moi, que mon zèle seul et mon dévouement à V. M. et à votre auguste dynastie ont rendu financier, je me propose de vous présenter un registre exact de vos revenus, afin de mettre sous vos yeux en un fidèle tableau l'état de vos finances. Mais je supplie V. M. de croire que, si je n'ai pas aussi bien réussi que je l'aurais voulu dans un emploi auquel je suis impropre, je réparerai ce tort envers V. M. dans quelque autre partie qui me sera plus familière. Dieu vous garde, etc. 2 Janvier 1619. a

On trouve aussi , dans sa correspondance , la preuve que, s'il scella sans opposition, sinon sans difficulté, plusieurs patentes et autres actes vexaloires arrachés à la faiblesse de Jacques par limportunité de son favori , il osa quelquefois remontrer qu'ils étaient contraires aux lois et au bien public ; mais ses représentations, trop faibles et trop timides, étaient toujours accompagnées de ménagemens pour la cour, qui les rendirent sans effet. Au milieu de la multitude d'affaires dont il était accablé, il ne perdait pas de vue l'administration de la justice. Ainsi, pendant l'absence du roi, il avait prononcé dans la chambre étoilée, avant les tournées d'été (summer circuits), un discours1, où il avait retracé les devoirs des juges et des tribunaux. On a aussi conservé celui qu'il adressa à sir William Jone 2 , nommé