PREFACE

L<«TTE seconde édition d'un ouvragée que le public a paru accueillir favorablement , a été revue avec tout le soin dont je suis capabk, et présente des oor'* factions et des êu^m'entsititw noûibrev^^ ses.. On s'en étonnera peïat-^ctW, én'sfe rappelant le peu de temps qui è'^ést écoûljé depuis que ia premiè^i'e édlti^ti â.pài7u^ Mais les personnes qui auront eu la patience de lire les notes qui accompagnent cette première édition , ainsi que les Nouvelles Œuvres de La Fontaine que j'ai fait paroître peu après en un volume in-8", se seront facilement aperçues que plusieurs documents utiles m'étoient parvenus trop tard. En réimpri-

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mant mon ouvrage, j'ai dû non seulement faire passer dans le texte plusieurs choses que je n'avois pu placer que dans les notes , mais faire encore de nouveaux efforts pour atteindre le but que je m'étois proposé. J'ai déjà dit dans la préface de la première édition que cet ouvrage avoit été composé pour accompagner l'édition *• : •* jlç^.œuyrds de LaFo]>taine la plus exacte, / l .* iipîufc beffe*iftt ladites complète que l'on

ârf*cncc>cê:pu}jâ[)i^e sous le format in-i8.

• •*• • \ •• • • . Jt^.lâîss^jmDrimer d'abord, il est vrai, •„• î • •• t • * • • • ;c^*îi|^nn^*f^yî'jig;^^ in-S** pour qu'on pût

le joindre à toutes les éditions que l'on a faites, ou que l'on pourroit faire par la suite, sous ce format des œuvres de notre fabuliste ; mais je me réservois en même temps de le perfectionner pour l'édition à laquelle il étoit particulièrement destiné. Afin de me faciliter la tâche que je , »n'étois imposée , plusieurs hommes de

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lettres , qui veulent bien prendre quelqu'inte'rêt à mes travaux, m'ont communiq:ié leurs observations. M. le vicomte Héricart de Thury m'a confié plusieurs lettres.ecrites.de la main même de La Fontaine, et plusieurs actes de famille souscrits par lui, ainsi que d'autres documents précieux. M. du Temple, a mis une complaisance infinie à me transmettre tous les renseignements, et tous les éclaircissements, que ses liaisons avec les personnes de Château-Thierry le mettoient à portée de se procurer, et entre autres une f!^énéalogie de la famille de La Fontaine dressée sur des actes authentiques. M. le marquis de Château- Giron m'a livré la copie qu'il a bien voulu faire de cette partie des mémoires manuscrits composés par un contemporain de La Fontaine qui étoit relative à ce poète.

J'ai parlé assez au long; de ces mémoires

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et de leur auteur dans la préface de»

Nouvelles Œuvres diverses de J. de La Fonr taine, 1B30, in-8^, et je ne répéterai point ici ce qnei j'en ai dit. Au moyen de ce»

obligeantes communications et des nou* velles recherches auxquelles je me suis livré, plusieurs points importants de Thistoire de la vie et des ouvragées de La Fontaine qui étoient restés douteux ont été complètement éclaircis. J'ai découirert aussi plusieurs faits intéressants auparavant inconnus , et j*aî pu déterminer avec précision la date de tous ceux qaÀ se rattachent soit directement, soit indirectement à notre poète ou à ses ouvrages.

J'ai sur-tout tiré un assez grand parti d'un recaeii manuscrit en huit volumes in-folio que je possède et que j'ai eu la patience de parcourir en entier. II est intitulé Chansons critiques et historiques. Ce

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recueil qui est accompagné d^airs notés commence avec la Fronde et se termine vers le milieu du siècle dernier. Chaque chanson est éclaircie par des notes marginales qui montrent dans ceux qui les ont écrites (elles ont dû être l'ouvrage de plusieurs ) une connoissance très grande des personnes eX des familles, el.des événements les pllis secrets. Il est évident que , dans, un temps où Ton ne pouvoit comme aujourd'hui tout dire et tout imprimer, l'opposition au pouvoir se manifestoit par des couplets malins, et qu'on avoit pris l'habitude d'en faire sur. tout ce, qui attiroit l'attention publique. On en formoit des recueils qui - circuloient en manuscrits et qui exerçoient une sorte d'influence sur l'opinion. C'est ce qui a fait. dire à un bel esprit de nos jours que sous r4ncien régime le Gouvernement de la France éioit une. monarchie tem*