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res , et qu'il les varioit sans cesse. Sorti deradolesccDce , et plus jaloux- de sa dignité , il y. mit plus de choix, mais non pas plus de mesure : à Olympe Mancini , depuis comtesse de SoissoDS , succéda mademoiselle La Motte d'Arfj^eneourt, et ensuite Marie^ Mancini. Henriette d'Angleterre, dont Tépoux, par ses goûts honteux, étoit indigne d'una princesse aussi aimal>ie et aussi sensible , fut aussi pendant quelque temps lobjet des attentions particulières du roi, son beau-frère. A ce penchant si fortement pr<Hioncé pour Tamour^ qui déjà est auprès des femmes une si puissante recommandation, Louis XIV joignoit une belle figure, toutes les grâces de la jeunesse , toute l'amabilité de la galanterie la plus raffinée, et enfin, lorsqu'il ^mmença à régner, tout le prestige et Féclat que' prête à ces brillantes qualités la splendeur d'une couronne environnée . de gloire.

Aussi jamais homme peut-être ne fut plus dangereux pour les femmes. Celles que ui les richesses ni les dignités n'auroient pu tenter cédoient malgré elles aux hommages flatteurs et aux attraits irrésistibles d'un si puissant

i5o HISTOIRE BE ïiA FONTAINE

séducteur. Ainsi ia veitu dansLaVialiière, vaifi' eue par Tâinoor, ne p«t que soupirer des regrets , et faire expier ensuke à Tinfortanée vietime , par un long repentir et les rigueur» du doître , 1 outrage fak à ses saintes lois. Montespan eltc-mcme , qui supporta depuis, avec une si altière impudence, TopprolsFed un double adultère, Touictt rester fidèle à Thonneur. Elle fut d abord plus effrayée que flattée des premières attentions du roi à son égard ^ elle en avertit son mari , et le supplia de l'emmener loin de la poyr. L'imprudent époux , qui Toyoit La Vallière au sommet de la laveur, crut que sa fetptne 'étoit trompée ^ar les ilbisio|5 de la vanité; et bientôt après, la fière Montespan prouva qu'41 est des dangers qu'on peut fuir, mais dont on ne peut trkmipher.

Durant le règne de ces beautés, il en étoit d'autres nées avec des sentiments moins élevés , qui , ne pouvant, inspirer au monarque un attact^ement durable , parvinrent 'à le rendre passagèrement infidëie., et q»i spéouloient sur son goût trop connu pour la variété dans les plaisirs : telles furent les de Pons^le^ I»

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Motbe Hondaneourt, lea Ludie, les 6k>ul^ise, f les Jhfooaco,. les Roqxielaure et plus^Qurs autres. De i4 ce gi^tnd nombre de femmes char iMate« , <fic TjimbtlMNii, ou )e désir de contrel)4ancer rktâuieiK^e de la maîtresse en titre y UbSQÎt introduire à la copr, pour les offrir aux i)dgard$ de Louis XIY, et provoquer son inçqpi^strâQC* Mfidçn^iseile Poussay nous parolt y «?oir été conduite daps ce but. Sa mère étoit dame d'howoieur 4e ^uadame la duchesse de G^be , sœur de madnnoiseUe de Montpeusier ; «Ue fit sortir du couvent mademoiselle ?ou^sii^ i qui étpit destinée à être religieuse , et la mena* avep elle à la cour : alors une nouvelle beauté y devenoit, sur-le-champ, Tobjet de lattention générale. Mademoiselle Poussay eut aussitôt ses partisans et ses détracteurs. Mademoiselle de Montpensier avertit un jour le roi , qui se Tavoit pas vue encore , qu'elle attlttt foêser avec la ducbesse de Guise. « Je ("Voui^ remercie, lui dit le roi, de m avoir pré- «venu. J'aurai soin de m appuyer contre la « muraille ; car on ma pei^suadé qu'il me eeroit o.impoisibh dt voir ootte surprenante beau-

i52 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

« té , sans m'évapoùir. y» « Cette manière de raillerie , dit Mademoiselle , me fit connoitre qu'on lui avoit parlé de cette fille chez La Vallière, chez laquelle madame de Montespan commençoit à aUer. » Mademoiselle de Guise, qui gouvemoit son frère, craignant qu'il ne devint amoureux de mademoiselle Poussay, si elle restoit auprès de la duchesse de Guise , contraignit sa mère de se retirer, avec sa fille, au Luxembourg , auprès de madame la duchesse douairière d'Orléans , dont elle étoit aussi dame d atour. C'est alors seulement que La Fontaine vit mademoiselle Poussay, et c'est pourquoi il dit dans son sonnet :

J'étois libre , e^vivois content et sans amour, Quand du milieu d'un cloître Amarante est sortie. Que de grâces, bon Dieu ! Tout rit dans Luxembourg.

Ce sonnet est fort médiocre ; mais il rappelle des circonstances qui ne sont pas sans intérêt pour l'histoire de ces temps , et pour la connoissance des sociétés dans lesquelles notre poëte étoit admis.

C'est yers> cette époque que lÀ Fontaine pa-