CHAPITRE XLI

Guerre de M. de Chateaubriand contre M. de Decazes.— Position de M. Decazes. — Assassinat du duc de Berry. — Diatribe de M. de Chateaubriand contre le ministre favori. — Il écrit ses Mémoires sur le duc de Berry. — Examen de cet ouvrage. — Origine des Bourbons. — Détails de l'enfance du prince. — Circonstances de sa mort.

Che queslo î' '1 duol che tutti gl' altri passa. Aiuosto , canto XXJ1I.

L'homme contre lequel M. de Chateaubriand n'avait pas assez de bile, que sa polémique emmaillait, enlaçait d'une argumentation de dévouement, de fidélité, L'homme qu'il slygmatisait hebdomadairement au nom de l'autel et du trône , le ministre favori, M. Decazes, s'était déjà bien relâché de sa ferveur libérale! M. de Chateaubriand allait être embarrassé ! il lui fallait texte

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à opposition , et le favori venait de se laisser prendre aux séductions du faubourg Saint- Germain.

C'est qu'en effet M. Decazes s'était apparenté à la haute aristocratie ; c'est qu'en s'arrondissant d'une belle principauté en Danemarck par son mariage avec mademoiselle de Saint- Aulaire, fille de madame de Soyecourt, il s'était allié à la maison des monarques danois. M. Decazes avait en outre su se rendre père : or, il fallait de toute nécessité, que la duchesse d'Angouléme tint l'enfant sur les fonts baptismaux; or, de plus, quand on s'allie à une maison princière et qu'on veut avoir une commère comme la dauphine, il faut rompre avec les idées libérales: c'est ce qu'il fit.

Il était même tombé en conspiration permanente contre la loi des élections, lui qui l'avait provoquée, lui qui l'avait étayée, épontillée d'une nomination de soixante pairs. Le conseil fut scindé. MM. Dessolcs , Louis, Gouvion- Saint-Cyr, les représentais du parti libéral, rompirent avec le palinodiste ; audace dont une ordonnance royale du 19 novembre fit justice; M. Decazes leur substitua MM. le baron Pasquier, le marquis de Latour-Maubourg et Roy.

DE M. DE CHATEAUBRIAND. Ail

Mais l'incorrigible faubourg- Saint-Germain pouvail-il adopter un parvenu? M. Decazes, une fois séparé de ses étais libéraux, une fois abandonné à sa seule valeur intrinsèque, se. vit le jouet de la foi punique de ses nouveaux amis prétendus; il avait à souffrir de leur morgue; il avait à souffrir de ses remords, de son apostasie. On en était là quand fut assassiné le duc de Berry.

La mort du duc de Berry , indépendamment de la remise en question de la vieille monarchie de saint Louis, travailla d'espoir celte politique subalterne de portefeuilles, de rcmanicmens de ministères, de recompositions, auxquelles les ambitions paperassières attachent tant d'importance , et qui sont oubliées au bout de cinq à six ans. La chute de M. Decazes était désirée, demandée à grands cris par les ultras et les constitutionnels. Ces petits intérêts de la basse politique ne virent guère, dans la mort du prince, qu'un moyen inattendu d'arriver à leurs fins. Pour renverser donc celte faveur (sans égale dans ce siècle, à l'exception de celle de Godoy ) , on accusa le président du conseil de l'assassinat.

Ce furent surtout les royalistes qui insistèrent

là-dessus; les aigles du parti n'y croyaient pas , mais ils ne la soutenaient pas moins avec aigreur, avec persévérance, par un syllogisme à leur usaçe : à savoir , le provocateur de l'ordonnance du 5 septembre avait démuselé la révolution , et la révolution avait dirigé le bras de Louve!. Conclusion : M. Deeazes avait fait le coup.

M. de Chateaubriand, il faut en convenir, fut celui qui exploita le plus opiniâtrement tout ce qu'il y avait de malveillance dans ce raisonnement ; il le tordit, en fit dégoutter tout le fiel possible dans un article du Conservateur de la fin de février 1820.

t La main qui a porté le coup , disait-i! , n'est pas la plus coupable. Ceux qui ont assassiné monseigneur le duc de Berry sont ceux qui, depuis quatre ans, établissent dans la monarchie des lois démocratiques; ceux qui ont banni la

religion de ces lois

Voilà les véritables meurtriers du duc de

Berry Tout est possible sans un ministre,

tout est impossible avec lui. La grande victime du nouveau 9.1 janvier pouvait, du haut du ciel , piier pour sa patrie : sa mort ne seraitelle profitable qu'à un seul homme? Nous plaindrions toutefois M. le comte Deeazes s'il con-

sentait à teindre sa pourpre dictatoriale dans le sang de monseigneur le duc de Berrv. »

Louis XVIII fut indigné pour son favori ; il

s'écria :

« M. de Chateaubriand exploite la douleur que. me cause la mort de mon neveu au profit de son parti. Comment un homme d'honneur réoète-t-il , pour faire triompher sa coterie, des calomnies infàmesdont il ne croit pas un mot?» Le roi avait quelque peu raison. Mais ce n'est pas quand les circonstances se sont éloignées avec leur amertume, leurs passions, qu'il faut juger les actes et les écrits faits dans le feu de l'acrimonie et des tourmens de l'âme.

Toujours est-il que M. Decazes fut renversé du coup. Louis XVIII se lassa à le soutenir de sa main souveraine. Force fut de le livrer en holocauste aux clameurs de tout le parti, de toute la noblesse, de tout le clergé, de tout le château, de son neveu, de ses nièces en larmes! C'était une chute; mais autant que possible on l'amortit avec la première ambassade du monde, celle d' Angleterre.

Alors , étrange versatilité des partis! alors le libéralisme, oui, le libéralisme si ardent à le renverser , le libéralisme le regretta ; le libéralisme

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argua de la conservation du portrait du favori dans le cabinet de Louis XVIII, pour se flatter de sa rentrée en grâce. Il ressaisira, disait-il, les renés de l'État. C'est que le libéralisme voyait les affaires tourner au 1 8 1 5 ; la liberté de la presse suspendue, la liberté individuelle suspendue aussi, les notabilités monarchiques sur les degrés du trône, les cours prévôtales prêtes à éclore. Le pavillon Marsan redomina ; alors les Richelieu , les LaBourdonnaye, les Villèle, remontrèrent aux salons du roi, aux petits levers, aux wisks , leurs figures de 1816, ligures inaperçues depuis la dissolution delà chambre introuvable.

Restait M. de Chateaubriand. Louis XVIII fut bien contraint de déposer d'anciennes préventions ; il fallut bien accueillir , gracieuser l'auteur de la Monarchie suivant la Charte. Mais en attendant qu'on lui trouvât une ambassade assez commode, assez désœuvrée , la rédaction d'une espèce d'oraison funèbre du duc de Berry fut confiée à son génie, qui , comme un ange attristé, avait renversé son flambeau et plié ses ailes radieuses.

Il y aurait de la mauvaise foi dans l'examen de ces Mémoires sur S. A. R. monseigneur le duc

DE M. DE CHATEAUBRIAND. il 5

de Berry, à arguer des principes libéraux venus depuis au noble vicomte, contre certains passages trop violens de royalisme. 11 faut se reporter à 1820; il faut se mettre face à face de M. de Chateaubriand chef de l'ultracisme , persécuteur infatigable du ministère à bascule, Jérémie de la légitimité.

A peine fut-il su que la première plume de l'époque allait historiographie!' cette vie peu importante en elle-même, mais que l'esprit de. faction brodait au gré de ses fantaisies, de ses douleurs, de sa rage, de son intérêt même, les documens vinrent en foule à l'écrivain. La princesse , encore mou i liée de ses larmes et du sang de son cpoux rejailli sur elle , lui donna audience ; elle lui remit sa correspondance , toules les lettres amoureuses de ce prince , lettres, il faut en convenir , pleines de sentiment, de sensibilité, etqu'on n'eût pas altenduesd'un homme aux formes rudes.

Des mains inconnues lui firent remettre des documens authentiques. Le marquis d'Ecqnevilly, pour la partie militaire, fournit des renseignemens avec son ouvrage : Campagnes des corps sous les ordres de S. A . S. monseigneur le prince de Condé.

Sans doule le héros n'était pas à ia hauteur de son Homère; mais qu'importe? Un sujet aussi plein de souvenirs amers, douloureux, de larmes , de tristesse, devait aller à cette àme mélancolique.

Toujours l'immense érudition de M. de Chateaubriand ! Dans la généalogie des Bourbons se pressent, abondent, s'accumulent des faits, des évènemens peu graves par eux-mêmes , mais importans pour la circonstance; etsur-le-champ une de ces phrases qui vont émouvoir, qui font de lui un écrivain à part:

«Ainsi, dit-il, Dieu partageant les enfans de Robert-le-Fort, dans la personne de saint Louis, en deux familles, donna le sceptre à l'une, et mit l'autre en réserve dans un rang moins élevé, pour y conserver ces vertus qui s'usent quelquefois sur le trône. Sujets avant d'être rois , les Bourbons moururent pour les Français avant que les Français mourussent pour eux. »

Arrêtons-nous encore un moment sur ces chapitres introductifs où s'épanchent ses trésors d'histoire : les chapitres personnels au défunt sont moins allrayans.

« Les Capets régnaient lorsque tous les autres souverains de l'Europe étaient encore sujets. Les

vassaux de nos rois sont devenus rois : les uns ont conquis l'Angleterre , les autres ont régné en Ecosse; ceux-ci ont chassé les Sarrasins de l'Espagne, de l'Italie, ceux-là ont formé les États de Portugal , de Naples, de Sicile. La Navarre et la Castille, les trônes de Léon et d'Aragon , les royaumes d'Arménie, de Constantinople et de Jérusalem ont été occupés par des princes du sang capétien. En i38o, plus de quinze branches composaient la maison de France , et cinq monarques de cette maison régnaient ensemble dans six monarchies diverses, sans compter un duc de Bretagne et un duc de Bourgogne. En tout une seule famille a produit rent quatorze souverains : trente-six rois de France, depuis Eudes jusqu'à Louis XVIII ; vingt-deux rois de Portugal , onze rois de Naples et de Sicile, quatre rois de toutes les Espagnes et des Indes; trois rois de Hongrie, trois empereurs de Constantinople, trois rois de Navarre de la branche d'Évreux, et Antoine de Bourbon (1); dix-sept ducs de Bourgogne de la première et de la seconde

(1) L'écriv;iin a oublié un roi de Pologne , Henri III, qui, il est vrai , s'enfuit comme un déserteur de son trône , et , poursuivi par I;i gendarmerie polonaise, se sauva à Venise, d'où il vint en France.

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maison , douze ducs de Bretagne, deux dues de Lorraine et de Bar...; ajoutez plus de mille ans d'antiquité à cette race : hé bien! la révolution a livré tout cela au couteau de Louvel! »

Nous ne pouvons guère aujourd'hui prendre au sérieux ce commencement du chapitre V :

«Les deux frères montraient des inclinations différentes : monseigneur le duc d'Angoulême avait un penchant décidé pour les sciences, mon» seigneur le duc de Berry pour les arts. »

II faut être sous le prestige d'un royalisme ardent pour prendre un intérêt infini aux détails de l'enfance du héros. Ainsi nous les passerons.

L'entrée en campagne eut lieu par le siège de Thionville, siège où, comme l'on sait, fut blessé M. de Chateaubriand ; peut-être y a-t-il quelque chose de personnel dans ce passage :

«Les compagnies bretonnes se trouvant parmi les plus avancées vers la place, il leur disait: «Je voudrais être Breton pour voir de plus près » l'ennemi. »

Notre écrivain est Breton.

Après la retraite de Champagne le prince alla rejoindre le corps d'émigrés français qui combattaient dans la Flandre autrichienne et dans

la Hollande. Cette armée du prince de Condé ne se dessina pas dans les guerres contre la république comme les hordes sauvages, guerrières, de cette Vendée à laquelle il faut bien rendre justice ; mais peut-être est-ce la faute des circonstances; il y a des hasards dans les conjonctures militaires comme dans tout; n'importe, M. de Chateaubriand dit de ce corps :

« L'armée de Condé , souvent contrainte de se replier avec les grandes armées dont elle subissait les fautes , ne fut jamais défaite. Hors de la portée du canon , elle marchait sans discipline : généraux, officiers, soldats, tous égaux, n'obéissaient presque plus; au feu, elle serrait ses rangs et s'alignait sous le boulet ennemi. Pendant neuf campagnes elle n'eut pas une nuit de sommeil ; cent mille guerriers dormaient en paix derrière elle. Qu'avaient-ils à craindre? trois Coudés étaient à leurs avant-postes. »

Est-ce enthousiasme poétique, pindarisme de métaphores que ces cent mille Autrichiens dormant en paix derrière l'armée de Condé?

Dans les campagnes de 170/), 1796 et 1797, aux affaires de Sleindadt,d'I.luniiigucs, deKamhirli, de Municîi, de Schassen-Ccid, au siège de Kchl, nous n'oublions pas que le prince n'a-

vail à la main qu'une épée tiréecontre la France; nous n'oublions pas non plus qu'il n'y eut rien de bien homérique clans tout cela; mais, je l'avoue, on est si fatigué, si dégoûlé de cet attiédissement mis dans le sang par une civilisalion caduque, rangée, gourmée, prudente, par une tribune parlassière, que l'on lit avec plaisir le trait suivant :

« Il ( le duc de Berry ) avait blessé par des paroles sévères à la parade un officier général : celui-ci fit une réponse hardie que ses camarades essayèrent en vain de couvrir de leur voix; le prince l'entendit et cacha son émotion. Il laissa partir la colonne, fit ensuite appeler l'officier, l'emmena dans un bois avec des témoins, et lui dit :

« Monsieur, je crains de vous avoir offensé; «ici je ne suis point un prinne, je suis un genlil- > homme français comme vous; me voici prêt à »vous donner toutes les satisfactions que vous » exigerez. »

» Et il met l'épée à la main. L'officier tombe à genoux, et baise cette noble main qui voulait non faire une blessure, mais panser celle de l'honneur : c'est Henri IV et Schomberg. »

Louis XVIII alla se mettre à la tète des Con-

déens , mais il ne se fit rien de passable. L'armée finit par se retirer en Volhinie. Déjà Bonaparte! c'était lui qui, dans le traité de Léoben avait stipulé la retraite des émigrés.

Charles d'Artois apprenait déjà à vieillir à Holy-Rood. Son fils alla passer un an dans ce château d'exil, puis il rejoignit l'armée en Pologne.

« Les Polonais sont les Français du nord, dit le biographe-poète; ils en ont la bravoure, la vivacité, l'esprit; ils parlent notre langue avec grâce. Les émigrés retrouvèrent au milieu des forêts de la Pologne de grandes dames qui leur donnèrent l'hospitalité comme au temps de la chevalerie. Ce qui ajoutait à l'illusion, c'était une certaine mollesse de l'Asie, introduite dans les vieux manoirs polonais, où des femmes charmantes ont l'air d'être enfermées par des enchanteurs et des infidèles. »

A merveille ! mais celte fois-ci ce manteau brillant de poésie, ne peut nous cacher que ces Polonais venaient d'être pari âgés depuis peu d'années entre l'Autriche, la Prusse, et la Russie; quer.es chevaliers français à la recherche de ces belles dames enfermées par des enchanteurs, s'étaient mis à la solde de la Russie au lieu de

sauter aventureusement sur les grèves de la Vendée, où il y avait un Quiberon et les mânes plaintifs de Sombreuil.

Suwarow rentré en Pologne, le due de Berry passa en Italie, où il était quelque peu question de son mariage avec la princesse Christine de Naples. 11 admira Rome. L'armée de Condé en 1800 reprenait campagne, le prince y retourna. Je ne sais ce que l'auteur veut dire en avançant que sa destinée l'appelait à balancer un j our presque seul la fortune de l'homme qui avait tenu le monde dans sa main.

AHohenlindenle prince combattit contre Moreau dans un régiment commandé par son frère le duc d'Angoulème. Madame Bonaparte et madame Moreau ne s'étaient pas encore brouillées pour des caqu étages de femmes; elles n'avaient pas encore séparé leurs maris par cette influence inaperçue qu'un être faible, séduisant comme la femme, a sur les esprits les plus entiers, les plus hauts; par conséquent le héros d'Hohenlinden n'était pas encore ce général qui voulait acquérir une grande renommée pour la mettre aux pieds de son roi légitime.

Paix en Allemagne. Peu à peu les princes se retirèrent un à un en Ecosse, repétant, dit

l'auteur , ces adieux de Marie Stuart à la France •

Adieu , plaisant pays de France :

0 ma patrie

La plus chérie , Qui a nourri ma jeune enfance !

Adieu, France; adieu , mes beaux jourt ! La uef qui déjoint nos amours N'a eu de moi que la moitié.

Une part te reste : elle est la tienne ; Je la Ce à ton amitié , Pour que de l'autre il te souvienne.

Retire à Londres, le prince adoucit sou exil par ces faiblesses qui doivent remplir les intervalles de la vie belliqueuse.

Oui, M. le vicomte, certes, oui, il nous faut ce mélange de gloire et de fautes amoureuses ; parlez-moi de ces princes qui se jettent inconsidérément dans une mêlée meurtrière, et qui, au sortir de là, avec une profusion , une imprudence aimable, couvrent de pièces d'or le sein d'une nymphe au doux corsage, à la peau satinée; parlez-moi de ces hommes que mon prude siècle appelle extrava^aus . parce qu'ils sabrent sans calcul , et vont de là à des banquets de débauche. Grand dieu! cela ne vaut-il pas mieux

que ces avocats si moraux, que ces banquiers si économes, si rangés, qui ne Feraient pas grâce au budget d'un billet de mille francs sur les cent vingt mille qu'ils reçoivent ? cela ne vaut il pas mieux qu'un juste milieu si bourgeois, si épicier, dans son doit et avoir?

L'inaction n'allait pas au duc de Berry; il voulut faire partie de l'expédition de Copenhague, puis passer en Espagne en 1808.

Napoléon tombé, il fallait rentrer en France. Que penser, que dire de ces princes réduits à profiter des malheurs acharnés contre la plus colossale existence, pour rentrer dans leur patrie ! Les Bourbons sont condamnés à se montrer ici petits, mesquins. Mettez-moi la plus grande âme en eux , ils seront contraints par les évèncrnens à se dépoétiser. Vainement Louis XVIII a jadis refusé avec une noble et mesurée indignation les propositions du premier consul, de vendre ses droits à la couronne de France; vainement le duc de Berry a repoussé avec une méprisante colère un sicaire qui s'engagait en Angleterre à venir tuer Napoléon; Napoléon tombé, Louis XVIII , le dur de Berry, viennent chez nous essuyer les affronts d'un contraste avec le séant vaincu.

A son arrivée à Bayeux, un régiment dont l'esprit n'était pas encore changé, passant dans les environs :

« Le duc de Berry se présente aux soldats, dit M. de Chateaubriand. » Vousêtes, leur dit-il, le premier régiment français que je rencontre. Je viens au nom du roi recevoir votre serment de fidélité. » Les soldats crient: Vive l'empereur ! Ce n'est rien, dit le prince avec un sang-froid admirable; c'est le reste d'une vieille habitude. Il tire son épée, et crie vive le roi\ les soldats français aiment le courage ; ils répètent aussitôt vive le roi •' >

Se non è vero , è ben trovalo , dit la sagesse italienne.

Vint 181 5; mais ce fils de France, que l'auteur a paré de vertus chevaleresques, ne réalise pas ce qu'il semble promettre dans les cent-jours : « il s'acquit des droits à l'estime de ses hôtes religieux ( à Alost) en accompagnant avec ses soldats une fête chrétienne, celle où l'on célèbre le nom de ce Dieu pour lequel il n'y a point de terre étrangère. •

Dans ce temps-là le duc d'Angoulème servait la messe dans le Midi ! Hommes arriérés!

Seconde restauration. Elle remit les Bourbons

sur le trône, mais elle les tua dans l'esprit national. Ils ne combattirent pas à Waterloo , c'est vrai; mais quel attachement à la vieille dynastie pouvait résister au désenchantement de ce second retour?

A l'occasion du mariage du prince, M. de Chateaubriand insère ses lettres à Caroline de Naples. Il y a un charme infini, un abandon touchant dans ces messages d'amour.

L'oraison funèbre passe de là à des détails domestiques; il y est beaucoup question de bienfaits : on les élève à plus de cent mille écus par an.

Nulle des anecdotes secrètes envoyées de toutes parts au biographe ne fut négligée; il les a arrangées le plus souvent avec bonhomie , avec naïveté dans la seconde partie; avec bonhomie, dis- je, et, en effet, ce n'était pas le cas de faire du style.

Voici l'assassinat ;

«Un homme, venant du côté de la rue de Richelieu , passe rapidement entre le factionnaire et un valet de pied qui relevait le marchepied du carrosse; il heurte ce dernier, se jette sur le prince au moment où celui-ci, se retournant pour rentrer à l'Opéra, disait à madame

la duchesse de Berry : « Adieu, nous nous rever- • rons bientôt.» L'assassin, appuyant la main gauche sur lepaule gauche du prince, le frappe de la main droite au côté droit, un peu au-dessous du sein. M. le comte de Choiseul, prenant ce misérable pour un homme qui en rencontre un autre en courant, le repousse en lui disant: « Prenez donr garde à ce que vous faites. • Ce qu'il avait fait était fait.

» Poussé par l'assassin sur M. le comte de Mesnard, le prince porta la main sur le côté, où il n'avait cru recevoir qu'une contusion ; et toulà-coup il dit : «Je suis assassiné! cet homme m'a »tué. » — « Seriez-vous blessé, monseigneur?» s'écria le comte de Mesnard. Et le prince répliqua d'une voix forte : «Je suis mort, je suis »mort, je tiens le poignard. »

»Au premier cri du prince, MM. de Clermont et de Choiseul, le factionnaire nommé Desbiez, un des valets de pied, plusieurs autres personnes avaient couru après l'assassin , qui s'était enfui par la rue Richelieu. Madame la duchesse de Berry, dont le carrosse n'était pas encore parti, entend la voix de son mari, et veut se précipiter par la portière, qu'on entr'ouvre ; madame la comtesse de Bcthizy la retient par sa robe;

un des valets de pied l'arrête pour l'aider à descendre, mais elle s'écrie : t Laissez-moi ! je vous • ordon ne de me laisser ! » s'élance , au péril de sa vie, par-dessus le marche-pied de la voiture. Le prince s'efforçait de lui dire de loin : t Ne descendez pas! » Suivie de madame la comtesse de Béthizy , elle court à Monseigneur que soutenaient M. le comte de Mesnard, M. le comte de Clermont, et plusieurs valets de pied. Le prince avait retiré le couteau de son sein, et l'avait donné à M. de Mesnard, l'ami de son exil. •