Dissertation sur Molière , par M. Beffara, p. i

et de l'étiquette. Il fallait un Loui& XIV pour que la France pût s'enorgueillir d'un Molière.

Ce roi , qui savait si bien confondre les ennemis de notre premier comique, n'avait pas moins à faire pour le venger de ses propres courtisans. Ne voyant dans l'homme de génie qu'un histrion , ils voulaient lui faire essuyer leurs mépris. On connaît le mot plein d'adresse et de bon sens de Belloc, poète agréable de salons , qui , entendant un de leurs confrères, les valets-de-chambre de service, refuser de faire le lit du Roi avec Molière, dit à ce dernier : « Monsieur de Molière , voule;&vous bien] que j'aie l'honneur de faire le lit du Roi avec vous * ? » On verra par le trait suivant que Louis XIY sut également bien faire sentir à d'autres gens de sa maison combien leurs dédains envers ce grand homme étaient sottement ridi* cules. Ayant appris qu'ils étaient blessés de manger à la table du contrôleur de la bouche, avec leur collègue Molière, parce qu'il jouait la comédie; qu'ils le lui témoignaient d'une manière offensante, et que par cette raison il s'abstenait de se présenter à cette table, il lui dit un matin, à l'heure de son petit lever : « On dit que vous faites maigre chère ici, Molière, et que les of-

I. Bref, Supplément h la p^ie de Molière, édit. de 1773, t. I, p. 76. — Esprit de Molière , t. I, p. 43.

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ficiers de ma chambre ne vous trouvent pas fait pour manger avec eux. Vous avez peut-être faim ; moi - même je m'éveille avec un trèsbon appétit; mettez-vous à cette table^ et qu'on me serve mon en cas de nuit (18), » Alors, le Roi , coupant la volaille et invitant Molière à s'asseoir, lui sert une aile, en prend en même temps une pour lui, et ordonne qu'on introduise les entrées familières, qui se composaient des personnes les plus marquantes et les plus favorisées de la cour. « Vous me voyez , leur dit le Roi, occupé de faire manger Molière, que mes officiers ne trouvent pas assez bonne compagnie pour eux. » Dès ce moment il n'eut pas besoin de se présenter à cette table de service : toute la cour s'empressa de lui faire des invitations *.

Ce poète avait été chargé de composer pour la cour une comédie qui comportât des danses et des divertissemens. La reconnaissance dont il était pénétré pour tous les bienfaits et la constante protection de son prince le fit triompher des entraves que le génie rencontre ordinairement dans un ouvrage de commande , et le Mariage forcé , composé à la hâte, fut applaudi pour la première fois, au Louvre, le 29 janvier 16649 et au Palais- Royal le i5 février suivant.