Brossette , note sur le passage de *Boileau de'jà cite

4. Boilcau, morceau déjà cité. — Carpenteriana (par fioschcron) , 1724, p 223.

{i665] UVRE II. i6i

lait, Babuj a dans le moment même, a dit iady Morgan, où il exerçait un empire absolu sur les opinions de la moitié de l'Europe littéraire... Baba et La Foret appartiennent autant à 1^ postérité que les génies illustres qu'elles avaient l'honneur de servir*. »

J.*J. Rousseau a dit : « Si Molière a consulté sa servante, c'est sans doute sur le Médecin malgré lui y sur les saillies de Nicole, et la querelle de Sosie et de Cléanthis; mais^ à moins que la servante de Molière ne fûtime personne fort extraordinaire, je panerais bien que ce grand homme ne la consultait pas sur le Misanthrope, ni sur le Tartuffcy ni sur la belle scène d'Alcmène et d'Amphitryon. » II n'y avait rien que de très-judicieux dans cette distinction ; mais Cailhava , beaucoup plus absolu, s'écrie : « Je demande si la bonne La Foret n'aurait pas senti tout le piquant des conseils dont Célimène paie ceux d'Arsinoé? » Nous répondrons, ave^ Rousseau , à Cailhava : « Non , elle ne l'aurait pas senti; à moins toutefois que la servante La Foret ne fut pas seulement bonne, mais qu'elle fût en même temps une personne fort extraordinaire pour le rang où elle se trouvait. » La coquetterie comme l'exerce Célimène , et la pruderie comme

a. La France f par Iady Morgan , t. I ^ p. aSy et 358.

tft!i HISTOIRE DB MOLIERE. [i665]

la conçoit Arsinoé, ne peuvent être appréciées par une femme du peuple ; tandis que la colère et la rancune de Martine , l'insouciance et Thumeur battante de Sganarelle sont des scènes dont elle peut être juge, parc^ qu'elle en est sans cesse témoin et souvent actrice.

Cette reconnaisisance que Molière trouva dans une simple servante, nous la cherchons en vain dans la conduite d un poète célèbre qui , après s'être dit son amî, ne sembla payer que par Pingratitude les services qu'il en avait reçus. Reprenons à sa source cette histoire, que le nom du coupable rend plus pénible à retracer.

Racine, comtne nous l'avons montré, fut dés son adolescence l'objet des soins de notre comi* que, qui guida ses premiers pas dans la carrière littértiire, l'accueillit dans sa société intime, produisit son talent à la cour et le combla de ses libéralités. On à lieu de s'attendre à voir Racine, pénétré de gratitude pour tant de bienfaits, les prot^làmer hautement de tous côtés. Hélas! il n'en est rien ; et c'est avec un vif sentiment de regret que l'on ne rencontra que deux fois ce nom qui eût dû tal être ui cher, dans sa correspondance assez voluvninùuse ; une fois encore pour dire: « Montfleuri a fait une requête contre Molière, et Fa pré- 1 sentée au Roi. Il accuse Molière d'avoir épousé sa

)lt

[i^S] LITME H. idS

propre fille : m aïs MovtVLEUHi ir'esT pôikt écouté A LA COUR ' (44)- * Quoi ! celai qu'il appelait son âmi, que Ton peut appeler son bienfaiteur, est lâchement et injustement accusé cTun crime horrible, et Kacine rapporte cette incrimination sans le moindre sentiment d'indignation contre son auteur! Ce n'est pas, selon lui, l'incorruptible honneur du calomnié qui doit 6t«r sa force et son dan^r à cette in£ame calomnie, c'est le peu de crédit de l'accusateur à la couri Racine serait -il donc demeuré persuadé, si cette requête eût été présentée par tout autre que Montfleuri.

Quelque t«mps après , sa conduite fut aussi peu délicate que ses soupçons avaient été offensans. Mademoiselle Du Parc était alors l'actrice la plus parfaite dans les deux genres, et un des plus fermes soutiens de la troupe de Molière (45). Racine, qui avait le projet de ne plus donner ses pièces qu'aux acteurs de l'hôtel de Bourgogne,, supérieurs à tous les autres dans la tragédie , sans considération pour les intérêts de son ami , autorisa la troupe rivale à représenter son Alexandre ^ que Molière avait fait monter avec beaucoup de soin et qui venait de réussir sur son théâtre, et enrôla mademoiselle Du Parc pour l'hôtel de Bourgogne ,

I. Lfitres surJ. Racine et 3fémoires sur sa vie ; Lausanne, 1747» t. I, p. 89.

i64 HISTOIRS DE MOUERE. [i66Si

OÙ elle débuta par le rôle d'Androinaque\ Molière apprécia ce procédé comme il devait le faire; et, dès ce moment, il cessa de voir Racine^ Honteux du rôle qu'il avait joué, celui-ci essaya de redevenir juste envers Tauteur, s'il s'était montré ingrat envers l'homme. Le lendemain de la première représentation du Misanthrope yTepréseikt3i%ion qui fut assez froide 9 un spectateur, croyant lui plaire^ accourut lui dire: « La pièce est tombée; rien n'est si faible. Vous pouvez m'en croire; j'y étais. — ^Vous y étiez, lui répondit Racine, et je n'y étais pas; cependant je n'en croirai rien , parce qu'il est impossible que Molière ait fait une mauvaise pièce. Retournez-y, et examinez - la mieux ' (46). » Mais il demeura trop peu de temps dans cette bonne disposition; car, persuadé qu'une mauvaise parodie èiAndromoque {la folle Querelle y de Subligny) était l'our vrage de Molière , il se joignit aux détracteurs de V Avare. Il reprochait un jour à Boileau d'avoir ri seul à une des premières représentations de ce chef-d'œuvre, a Je vous estime trop ^ lui répondit

1. Mémoires sur la vie de «/. Racine (par L. Racine), Lausanne, 1747» p. 55. — Histoire du Théâtre français , t. X, p. 370. — Récréations littéraires, -par Cizeron-RiTal , p. 20. — OEu%/res de Molière, édition donnée par M. Aimé Martin, t. IV, p. 33i. — Ui^ toire de la vie et des ouurages de La Fontaine , par M. Walckenaer, 3" édit. , p. i49 et i5o. — Petitot, p. 4^

' 2. Mémoires sur la vie de J Racine (par L. Racine) , Lausanne, 1747, p. 55.

[i665j LIVRE II. i65

le satirique, pour croire que vous n y ayez pas ri vous-même, du moins intérieurement \ » Molière, qui , n'ayant aucun reproche à se faire , avait le droit d'en adresser beaucoup à Racine, sut se ven« ger à sa manière des procédés de son ennemi. As-^ sistant à la première représentation des Plaideurs ^ qui furent joués dans la même année.que VAvca^ey il s'écria : c Cette comédie est excellente; et ceux qui s'en moquent mériteraient qu'on se moquât d'eux*. » Racine n'avait fait que louer un homme qu'il avait injustement offense; Molière loua son rival.

Quelques écrivains , pour disculper Racine, ont préteinlu qu'il ne s'était déterminé à prendre ce parti qu'après avoir vu les comédiens de Molière jouer de la manière la plus désespérante sa tra* gédie ai Alexandre^ , Cette excuse, bien faible lors même qu'elle serait digne de quelque foi, n'est qu'une erreur volontaire. Le gazetier du temps. Robinet , autorité irrécusable en cette question > parle de la bonne exécution de la pièce et donne les éloges les plus flatteurs aux acteurs du Padaisr

j. Bolœana , p. io5. — Récréations littéraires, par Cûeron-RiTaL

3. Mémoires sur la vie de J. Racine (par L. Racioe), Lausanne, 1747, p. 76.

3. Histoire de la Poésie française (par Tabb^ de Meircain), p. ti36. — Bokean0t p. 104. -^ Fureteriana j 1696} p. 104 et 10&.

i66 HISTOIRE DE MOLIERE. [i665]

Royal Ml ne Oaut donc pas cbyercher à se dissiinu* 1er que Racine eut les plus grands torts envers son bienfisiiteur. Il est triste de penser qu'on rencontre plus d'une page semblable dans la vîe de l'auteur ^Athalie. Sa conduite envers Chapelain avait déjà rendu moins surprenans ses torts envers Molière. Il ne tint pas à lui qu'il ne rompît également avec Boileau. Celui-ci ayant un jour, à FAcadénne des Inscriptions , avancé par mégarde une propostticoi erronée , Racine ne s'en tint pas à une plaisanterie , qui part souvent du prmnier feu de la dispute; mais, poussant rudement son ami à bout, il alla jusqu^à l'insulter ; si bien , dit Montc^esnay^ que Boileau fut obligé de lui dire : « Je conviens que j'ai tort; mais, j'aime mieux encore l'avoir que d'avoir aussi orgueilleusement raison que vous l'avez \ i»

Les justes grie& de Molière contre Racine rendaient plus rares les réunions d'Auteuil et de la rue du Vieux-Colombier. La vie continuellement dis- ^pée de Chapelle leur avait déjà porté un coup futteste; quelque froideur qui survint entre La Fontaine et Boileau les fit cesser entièrement *.

I . Lettre* en vers de RobiiMt , du w> décembre i665 et 3 janvier 1666. — Histoire au Théâtre Jrancais ''par les frères Parlait), t. IX I p. 386 el siiiv.

Q. Bolœana, p. 102.

3. P^iê de Chapelle j par Saini-Marc» p. Wû^, -^ Description du ParmasMe français, de Titon du Tillet> in-ia, p. ik^y*-^ Molière y

[i666] UVKE XI. 167

Dans le temps même où Molière perdait son ami, la mort vint lui enlever unQ protectrice. La Reine , mère de Louis XlV, termina sa carrière au commencement de 1666. L'espèce de recueille<r meot de douleur quç cet événement devait imposer à tous les gens attachés k la court Tempécha pendant un certain temps de donner aucun ou* vrage nouveau à son théâtre. Lorsqu'il eut laissé expirer le terme qu'exigeait l'étiquette» qui pour lui se trouvait d'accord avec la reconnaissance | pressé à la fois par l'intérêt de sa gloire ^ qui ne s'était que soutenue depuis son £cole des F^mme^i et par celui de sa troupe, qui devait soupirer aprè$ une pièce nouvelle, il se détermina à faire r^pré^ $enter,le 4 juin, le plus correct de se$ chefs^d'oau* vre , le Misantt\rope (47).

Tous les éditeurs de Molière, tous les ayteur^ siffles ou peu applaudis, pour donner un^ preijve convaincante de l'injustice du parterre, se sont accordés à faire valoir la courte faveur qu'obtint cette^production, ou plutôt l'accueil glacial qu'elle essuya dès la troisième représentation , et la né-» cessité où se trouva l'auteur, pour la soutenir, de l'appuyer du Médecin malgré lui. Ce p^tit trait d'histoire littéraire, d'ailleurs fort piquant, et

drame par Mercier, I" édit. , 1776, p. 5114, note. — Histoire de la vie et des ouvrages de I^a fontaine, par M. Walckena«r, 3* c'dit., p. i5î>.

iC8 HISlX>IRfi DE MOLIERE. [1666]

par conséquent sûr d'être accueilli sans' autre examen , a cela de cotnniun avec beaucoup de traits de l'histoire proprement dite, qu'il est original, mais controuvé. Le registre de la comédie fait foi que, représenté vingt et une fois de suite, nombre de représentations auquel un ouvrage atteignait difficilement alors, si l'on en excepte toutefois les tragédies de Thomas Corneille , le Misanthrope , iseul, sans petite pièce qui l'accompagnât et malgré les chaleurs de Tété, procitraau théâtre dixsept recettes très-productives et quatre autres de bien peu moins satisËûsantes. Quant aux obligations qu'il avait, dit-on , contractées envers le Médecin malgré luiy elles sont faciles à reconnaître, puisque ce ne fut qu'à la douzième représentation de cette farce qu'on la donna avec ce chefd'œuvre, et cela cinq fois seulement'. Cependant, il n'en est pas moins certain que grâce à l'heureuse folie de son dialogue, plus faite pour plaire à la multitude que les traits mâles du Misanthrope y il obtint encore plus de succès que lui; mais la simple vérité , quelque singulière qu'elle pût être, ne le parut pas encore assez à l'auteur de la fable que nous venons de réfuter, parce qu'il voyait chaque jour se reproduire de nouveaux exemples de cette rectitude de goût du par-

1. OEuurés de Molière avec un commentaire > par M. Aager, t, V, p. 263,

[i666] UYRl II. iftg

terre. Il fit passer son conte : voilà comme on écrtt l'histoire ! Chacun s'empressa de l'adopter : yoilà comme on l'étudié !

Devisé, qui s'était toujours montré le véhément détracteur de Molière, soit qu'il rougît enfin du rôle que la passion et l'envie lui faisaient jouer, soit que ses yeux commençassent seulement alors à se dessiller, devint le plus chaud partisan du Misanthrope. Il composa sur ce chef-d'œuvre une lettre apologétique assez mal écrite, mais mieux pensée, qui fut imprimée à la tête de la première édition. Grimarest a prétendu que Molière, furieux contre son libraire, en fit jeter au feu tous les exemplaires'. Pour admettre ce conte, il faut supposer que Devisé lui laissa ignorer en* tièrement le projet qu'il avait formé de faire l'apologie de son ouvrage, et que le libraire se permit d'imprimer à la tête du Misanthrope^ sans le consentement de son auteur, un éloge emprunté à la plume d'un écrivain qui la veille encore le poursuivait d'injustes critiques. Il est plus naturel de penser que Molière ne vit pas sans plaisir se déclarer pour sa pièce, en butte aux attaques acharnées de la médiocrité ombrageuse et de l'envie, le folliculaire qui exerçait alors le plus d'influence sur l'esprit du public (48).