I . yïi'ant- propos des Amans magnifique f

[1670] UTEE UI. a5i

Grange, i|u*il £ut imprimé pour la prèmieM fois; et les Goriiéclieais Français ne pensèrent qu'en 1688 à le monter poiir l^ùr théâu^. Leur zèle et l'espèoe d'hommage qu'ils rendaient k la mémoire de notre premier comique eussent mérité un succès plus brillant et plus productif que ne le fut celui de cette comédie^baUet, Après neuf représentations fort peu suivies , ils se virent forcés de l'aban* donner à l'oubli dont ils l'avaient tirée. En 1704» Dancouit fit une tentative non moins malheureuse en la voulant reproduire aux yeux du public^ à l'aide de ûhungetnens dans les intermèdes.

Otte pièce ne laisse pas cependant d'offîir en^ core un grand nombre de détails ingénieux. £Ue 'se £adt remarquer aussi par uin caractère de plaidant de cour qui diffère de celui de ia*Prmcesse d'Élide , et surtout par la guerre fine et délicate que Molière y déclare à Tune des erreurs les plus accréditées de son temps.

Dans des siècles encore peu reculés du nôtre ^ Tastrologie judiciaire était aveuglément accueillie par une foule de personnes* dont une grande partie , placées dans les hauts rangs de la société , auraient dû se trouver par cela même au-dessus de ces sots préjugés et de ces ridicules croyances. Mais l'amour •'propre chez les grands, la cupidité chez les petits, ne servirent pas médiocrement k propager cette folie. Comment ceux-ci pouvaient-

aSj HISTOIRB DB MÛUERE. [1670]

ils ne pas ajouter foi à la science qui devait dévoiler à qui la posséderait , l'inappréciable secret de la fabrication de For? N'était-il pas doux, n'était-il pas flatteur pour ceux-là de pouvoir se répéter que l'intelligence de l'homme sait dérober à la Divinité ses secrets et ses desseins ; que leurs moindres faits , que leurs moindres gestes étaient écrits d'avance dans des mondes qui avaient avec eux une étroite connexité ; enfin , que l'ordre de l'univers se rattachait à leur existence? Voilà pourtant les erreurs qui souillèrent, qui dégradèrent l'espèce humaine pendant tant de siècles , et qui comptèrent des croyans dans les cours et jusque sur les trônes. Voltaire rapporte, avec Vittorio Si ri, qu'Anne d'Autriche voulut qu'un astrologue demeurât auprès de son lit au moment où elle accoucha de Louis XIV. Plus tard , le célèbre Morin quitta la médecine pour se faire prophète , persuadé peut-être que sa nouvelle science/ ne serait pas plus conjecturale que cdle qu'il abandonnait. L'engouement était tel, que ce devin de nouvelle création , ayant imprudemment annoncé la mort de Gassendi pour le mois d'août i65o, ne vit pas son crédit s'écrouler entièrement par le démenti que la nature prit sur elle de lui donner, en laissant vivre le condamné. N'àvons-nous pas vu , à la fin du dix-huitième siècle , un intrigant mystérieux, Cagliostro, faire par un semblable charla-

{1670] UT&E m. a53

taniâme de nombreux prosélytes; capter par ses décevantes promesses Tesprit d'un cardinal trop célèbre , et l'entraîner dans des menées sourdes , dans une intrigue odieuse, où se trouva si injustement compromis le nom le plus auguste et le plus respectable ? Enfin , de nos jours , qui n'a plaint les crédules faiblesses pour l'art de la divination^ de cette femme, ange débouté, envoyée sur la terre pour exciter les élans généreux, pour réprimer les mouvemens criminels d'un soldat habile et long-temps heureux ?

Outre le plaisir obligé que les courtisans devaient prendre en écoutant un ouvrage dont l'idée première appartenait en quelque sorte à leur roi ; outre le plaisir plus libre que leur devait causer une pièce dont les intermèdes avaient été mis en musique par LuUi , si vanté et si fêté alors, et dans laquelle on pouvait reconnaître encore et Molière et son génie à quelques traits comiques, à une ou deux scènes ingénieusement filées, et au rôle spirituel de Clitidas , il en était un autre beaucoup plus vif et plus piquant , si l'on en croit un éditeur de Molière : c'était l'allusion que l'auteur avait Êûte, selon lui, à la passion de Mademoiselle pour M. de Lauzun , par l'amour d'Ériphile pour Sostrate. Voici le passage des Réflexions de Petitot sur cette pièce :

« Une grande princesse dut se reconnaître dans

954 HISTOIRE DE MOLIERE. [i6;o}

le caractère d'Ériphile, qui préfère à dis rois dont elle est recherchée un simple gentilhomme. On sait que Mademoiselle , petite-filte de Henri IV, eut pour Lauzun une passion pareille , mais qui fut bien moins heureuse. Un an avant ta repré* aentatiou des Ainans magnifiques , Louis XIV avait ordonné à cette princesse de renoncer à l'espoir d'épouser son amant ; et ^ deuic mois après , elle eut la douleur de le voir enfermer à Pigmerol. liOais XIV donna le sujet de cette pièce à Molière; les mémoires du temps s'accordent à Tattester : mais lui prescrivit-il de £iire cette allusion ? rien n'est plus douteux. Il est naturel de croire que le Hoi dit à l'auteur de faire une comédie où deux princes se disputeraient en magnificence pour éblouir et charmer une princesse; et que Molière, afin de donner de Tintérét à un sujet si simple et si peu susceptible de fournir cinq actes , y joignit cet amour dont la peinture dut singulièrement réussir en présence d'une cour qui savait toute cette intrigue. Il n'y eut que Mademoiselle qui dut souffirir. »

Le caractère bien connu de Molière serait une réfiitation suffisante de l'étrange assertion renfermée d^ns les lignes que nous venons de rapporter ; car il n'est personne, nous l'espérons, qui, après avoir lu le Misanthrope et le Tartuffe^ n'y ait reconnu , en même temps qu'un génie supé-

[{67q] liyhe m. %ss

rieur ^ un homme de bien, un cœur généreux.

Mériterait-il donc ces deux titres l'auteur qui, abusant de la protection d'un mooarque, irait, en la mettant en scène aux yeux de toute la cour, aux yeux de la France entière , insulter à la douleur d'une princesse malheureuse ? Mais il est une réponse plus positive à Élire à cette supposition offensante pour Molière : Elle v'sst iond^b qub SUR t^M AiTACHROirisMB. Peti tot dit qti* un an aidant la représentation des Amans nustgnifiques Louis XI F avaii ordonné à Mademoisbixb de renoncer à l'espoir d épousa son omanL Ce ne fut que le jeudi 1 8 décembre 1670 que cette défense fut faite par le Roi à la princesse, ainsi que le constatent les annales contemporaines, et notamment la lettre très-détaillée de madame de Sévigné, du 19 décembre 1670. Or, lesjtmans magn^ùes avaient été représentés , comme nous l'avons dit , dès le 7 septembre 1670, c'est-à-dire plus de trois mois avant que Ton connût ses chagrins et même sa passion , e^ non un an après , comme il est dit dans le morceau précité. Il était donc impossible que , quelque mal^nes qu'eussent été les intentions de Molière , il eût fait allusion à cette intrigue; à moins que l'on ne suppose que, devin lui-même, il n'ait eu recours dans cette circonstance à une science qu'il semble cependant combattre de bonne foi.

a56 HISTOIRE DE MOLIERE. [1670]

L$es Amans moff^fiques lui fournireût Toccasion de mystifier un poète de cour, dont il avait à confondre l'orgueil. Benserade, chargé par le Roi de la composition du Ballet des Muses ^ s'était vu forcé d'appeler Molière à son aide. Celui-ci avait, comme on l'a vu, composé pour cette fête MéUcerÊe et la Pastorale comique. Le peu de succès de cette dernière production avait eticouragé l'avantageux Benserade à prendre des airs de hauteur avec son collaborateur plus modeste. Ayant eu des premiers connaissance des Amans magni'fiquesj il dit, à l'occasion de ces deux vers du troisième intermède

£t tracez sur les herbettes Les images de vos chansons ,

qu'il fallait sans doute lire :

Et tracez sur les herbettcs Les images de vos chaussons V

Molière probablement n'attachait pas grande importance à son distique ; mais il n'était pas d'humeur à se laisser turlupiner par un faquin. « Le mépris, disait-il, est comme une pilule qu'on peut bien avaler, mais qu'on ne peut mâcher sans faire

1. Discours sommaire de monsieur L. T. (Tallemant) touchant la vie de M. de Bensserade, à la tête des OEuures de M, de Benssera Je ,'1697.

[1670J LITRE m. 957

là grimace '. » Il jura de se venger et titil aussitôt parole. Benserade jouissait, à la cour , d'une immense réputation comme poète de ballets (1 1); la fadeur et la recherche de ses compositions précieuses lui avaient assuré un grand nombre d'ad» mirateurs. Molière, pour en venir à ses fins, inséra dans le premier intermède des Amans magni^ fiques^ pour le Roi^ qui représentait Neptune , des vers tout- à-fait dans le genre de ceux du poète bel-esprit. Il ne s'en déclara pas l'-auteur, et ne mit que le prince dans sa confidence. Tous les courtisans , dupes de cette tnise , accablèrent de complimens le complaisant Benserade, qui par ses faibles dénégations acheva de leur persuader que les stances étaient de lui. Quels durent être sa confusion et son dépit quand Molière, levant le masque, se déclara le père de ce prétendu chefd'œuvre ' ? Ce fut alors qu'il sentit combien était vrai lé dernier vers du quatrain qu'il avait consacré au poète comique dans le Ballet des Muses :

Le célèbre Molière est dans un grand éclat ; Son mérite est connu de Paris jusqu'à Rome.

Il est avantageux partout d'être honnête homme , » Mais il est dangereux avec lui d'être un fat.

Celui-ci venait de se venger d'un rimeur qui se

1. Carpenteriana, 17^4, p. 46. — Encyclopediana ^ art. MoLiiRc a. Griraarest, p. 173 et suiv.

%Si mSTOIBl SB MOLIERE. . [1670]

croyait poète; il rail en scène, le mo» suivant^ un de ces bons roturiers qui veulent trancher du gentiUiomme.

Nous ne craignons pas de dire qu'aucune de ses pièces n'est d'une moralité plus générale , d'une ¥érité plus étendue que celle dont M. Jourdain est W héros. Que dans le Tartij(fe il ait courageuseraent démasqué l'infamie sous les traits de la religion ; qu'il se soit érigé dans le MisarUhrope en censeur de l'Iuimewr rooroâe et de l'esprit insociable; que George Dandin lui ait fourni un libre dianp pour effrayer les petits boui^[)B0is d« l'alliance des Solenvilles ; qu'il ait , par le portrait d'Harpagon , tenté de faire rougir les avares; que ses traits malins et mordais aient été dirigés^ dans les Femmes stwantesy contre les pédans, et, dans rÊùole des femmes et P École des maris » contre les inibrtttiies conjugales, tdujoui*» est- il qu'il n'avait jusque-là atteint que les traders de .cer* taînea classes de la société > qu'il n'avait peint que certaines phases de nos mœurs. L'hypocrisie de religion , la manie des hautes alliances , ne sont que des vices, que des défauts passagers : car, il y a vingt ans , il n'y avait point de Tartuffe»; il n'est plus guère aujourd'hui de Georges Dandins. Les pédantesques prétenfièns, les mésaventures des maris ne^sont que des ridicules, des malheurs particuliers : car on rencontre parfois des auteurs

fi^o] LITRE IIL .»S9

inodesteSy et d'aiileura tout le raoïlde n'est pas auteur; on, trouve, en cherehant bien, des maris heu peux, et, au reste, il est bon nombre de c^i^ bataires ; mais des Jourdains , il en fut , il en est , il en sera loujoure. L'excès d'amour-propre est chez nous un défaut essentiel^ et par conséquent général et impérissable. Dans qUekjue classe que la fortune l'ait £Mt naîlare y il n'est gnére d'bonmie qui se s'associe aux ridicules de M. Jourdain, sous le rapport du rang , de la fortune , ou de la pré* telition aux talens. Chacân s'enfle comme la grenouille et yeut paraître j^us grand que nature ; enfin ^ comme Ta dit le bon , l'excellent La Fon* faptne,

Tout petit prîûce a des ambassadeurs, Tout marquis veut avoir des pag<es.

Ce fot k Chambord, le i4 octobre 1670, que l'oj^ ref>résenta y pour la première fois y cet important ouvrage. La cour était alors rassemblée dans ce séjour , et Molière comptait pour ji^es tout ce que la France avait de plus éminent. L'impénétrable impassibiUlé que le Roi conserva pen* dant la représentation , et la crainte qu'eurent les co^titaos d'émettre un avis contraire à celui du monarqpe , les empêcha de se prononcer. Au sou* per, Louis XIV ne se déclara pas davantage, et

!i6o HISTOIRE DE MOLIERE. [1670]

Ton crut même remarquer qu'il n'adressa pas la parole à Molière , qui remplissait auprès de lui les fonctions de valet-de-chambre. Ce silence suffit pour persuader aux marquis et aux comtes , qui n'avaient point oublié leurs anciens griefe contre l'auteur, et auxquels le rôle de Dorante en fournissait même dé nouveaux, que le Roi partageait leur sentiment sur la pièce , alors ils cessèrent de le dissimuler. Les censures les plus amères lui forent prodiguées ; et certain duc, dont la chronique a cru mal à propos devoir taire le nom , laissa plus particulièrement éclater son dépit et sa fureur, ce Molière , disait ce zoîle titré , nous prend assurément pour des grues, de croire nous divertir avec de telles pauvretés. Qu'est-ce qu'il veut dire avec son Ha laba^bala chou ? Le pauvre homme extravague, il est épuisé : si quelque autre auteur ne prend le théâtre , il va tomber dans la farce italienne ! » Voilà ce que la vanité , la sottise et l'ignorance dictaient à monsieur le duc et à ses nobles confrères ; voilà ce qu'ils répétèrent tous à l'envi, pendant cinq grands joui^ que la seconde représentation se fit attendre. Nous disons cinq grands jours : en effet, que l'on se peigne le malheureux Molière désespéré de ce concert de diatribes, mais plus encore du silence du Roi, renfermé dans sa chambre , dont il n'osait sortir , et

envoyant^ de temps à aiitre, Baron chercher des noiiyelles qui n'avaient jamais rien 4^ conêolant '•

Enfin il arriva ,. ce jour qu'il redoutait mémç en le désirant. La seconde représentation fut aussi calme que la première ; mais le Roi dit à Molière après le spectacle : « Je ne vous ai point parlé de votre pièce le premier jour^ parce que j'ai.appré» hendé d'être séduit par la manière dont, elle avait été représentée; mais, en vérité, Molière, vou^ n*avez encore Hen fait qui m'ait plus diverti , et votre pièce est excellente. » On rendrait difficilement la joie qu'un tel jugement, qu'un tel acte de justice fit éprouver au malheureux patient ; mais on aurait tort de se figurer que ses critiques si violens et si acharnés en demeurèrent confus^ A peine l'approbation royale leur fut- elle annoncée, qu'ils entourèrent Molière et l'accablèrent de louanges, a Cet homme-là est inimitable, disait ce même duc , naguère si furieux ; il y a un î;^^ comica dans tout ce qu'il fait, que les anciens n^ont pas aussi heureusement repcontré '. » Et voilà les bons amis de cour !

Paris fut tout d'abord de l'avis de Louis XIV ; et le Bourgeois gentilhomme , représenté dans cette ville le 29 novembre 1670, contribua par

F. Grimarest, p-. i6i et 262.

:i.. Grimarest, p. 263 et 264.

a69 HXSTOIKE DB MOUERE. [1670]

son succès k attirer au théâtre du Palaia-Iloyai une foule à laquelle la Bérénice de Coriieille , nouyellement mise à la scène , faisait rarement prendre ce chemin. Bientôt après, il n'obtint pas moins de succès à la lecture.

Cette charmante production avait encore pour les Parisiens un attrait de plus , le plus grand de tous à leurs yeux , celui de la malignité. Le bruit se répandit généralement qu'un chapelier million* naire, nommé Gandouin, la fable de là capitale par sa prodigalité , avait été pour Molière le type de monsieur Jourdain (i a). Grimarest prétend que cette anecdote est con trouvée. Quoi qu'il en soit , elle n'a rien d'ifivraisemblable , parce qu'un personnage aussi aveugle de vanité n'est pas très-rare à rencontrer. N'art-on pas vu, seize ans après, en 1686, l'abbé de Saint-Martin, hon^roe esti* mable, qui enrichit la ville de Caen de monumens agréables et d^établissemens utiles , recevoir très-* gravement trois prétendus ambassadeurs de Siara, qui venaient lui annoncer que leur naon^rque, ayant lu ses ouvrages , l'avait élevé à la dignité de mandarin. Il accueillit avec transport ce message, leur en fit témoigner sa reconnaissance par leur truchement, les cpmUa de préseiis, fut reçu avec des cérémonies plus singulières encore que celles du Bourgeois gentilhomme , et rasta toute sa vie persuadé qu'il était mandarin de Siam et marquis

[i6;oJ, LIVRE III. sé3

de Miskou à ia Nt>uvelle-Frai»ce, ttires qu'il ne manquait jaiaaisd'a jouter à sa signatitre '. Un auteur dramatique , quelquefois €ft>6«rvateiir fin el déiical, Poinsinet, n*a^-il pas, fuif aa facile crédulité pour les contes burlesques de quelques lUMivais pluSsaos , reculé les bornes 4u Traisem* Mable dans ce genre ? La conférence ayee les nm* bassadeui^ deSiam, et les épreuves subies si patiemment par l'aspirant écmn du Roi^ juattfieipt complètement la cérémonie du mupbti.

On a aussi affirmé , du temps de Molière^ qu'unf de ses amis , Rohault , lui avaît servi d'original pour tracer son Maître de philosophie. On disait même que, pour rraidre la copie plus ressemblante au modèle, il avait envoyé Baron prier ce philosc^he de lui prêter son chapeau , qui était d'une forme toute particulière ; mais que Rohault , informé du rôle que Ton voulait faire jouer à son chapeau, le refusa '« Cette anecdote ne saurait être vraie ; Rohault n'avait pas à craindre d'être mis en scène et d'être tourné en ridicule par celui qui

1 . OEut^re* de MpUère , av^c let reinar4{ue« de Br»l , t. V, p« 765 et 764. — Œuvres Je Molière , ëditi<in donnée par M. Aimrf-MartÎD, t. Vif, p. 3iS, note. Cette histoire a été recueillie en 9 rolûmes in-i9y sons le titre de Mandarinade on Histoire comique du Mandarinat de M. Tabbé de Satiit-Martiii , OMirquis de Miskou , docteur en théologie et prolonolaire du saint-sifge, etc. (par C. H. Poree); La Haye, f73S-39.