Elément de littérature, par M arroontel , art. comédie

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une grande sensation ; mais il garda une trèsbonne contenance, car De Villiers, un de ses envieux, comme nous le verrons plus tard , se trouva réduit à dire qu'ilôt tout ce qu'il put pour rire^ mais quilnen aidait pas beaucoup d'envie. Pour* quoi Boursault ne s'est-il pas borné à de froides plaisanteries qui ne pouvaient faire tort qu'à sa réputation de bel esprit? Pourquoi est-il descendu au rôle de calomniateur,. en répandant que Molière faisait courir une clef imprimée des personnages qu'il avait eus en vue dans sa Critique * (5) ? Quelque répréhensible que fût la conduite des ennemis de Molière à son égard, du moins ils ne s'étaient encore livrés contre lui qu'à d'injustes reproches, à des accusations sans fondement. Le duc de La Feuillade, peu familier avec la polémique, se laissa aller à la fureur la plus brutale. On le désignait généralement dans le monde comme l'original du marquis de la Critique^ qui n'a pour tout argument contre l'École des Femmes^ que son éternel Tarte à la crème. Il passait effectivement pour n'avoir pu en trouver d'autres contre une personne qui défendait la pièce devant lui. Furieux de la raillerie qu'il s'était attirée, notre personnage, voyant un jour Molière traverser une des galeries de Versailles , l'aborda avec les démons-

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Satire des satires; mais le législateur du Parnasse, qui comptait plusieurs parens et quelques amis dans le parlement, eut assez de crédit, ou plutôt assez de faiblesse, pour solliciter et obtenir une défense de jouer cette pièce. Il eut même soin de faire afficher cette ordonnance à la porte du théâtre de l'hôtel de Bourgogne , auquel l'ouvrage avait été donné*. Boursault , quelque temps après, prit sa revancde avec bien de l'avantage. Ayant appris que Boileau se trouvait gêné , il s'empressa de lui porter tout l'argent qu'il put réaliser , et le lui offrit avec cette bonne grâce qui double le prix du bienfait. Cette action montre clairement que ce n'était point une basse jalousie , mais bien de perfides conseils qui avaient porté Boursault à attaquer Molière ; et ce tort de son esprit est plus que suffisamment compensé par ce mouvement d'une ame généreuse \

Joué le i4 octobre, à Versailles, sur le théâtre de la cour avec un succès complet , t Impromptu obtint les mêmes honneurs que la Critique. Comme elle, il s'attira deux réponses : l'une, la Vengeance des marquis^ de De Villiers, comédien de l'hôtel

1. Histoire de la Poésie française (par Pabbë Mervesin), p. a6i.

a. OEutnres de Molière^ avec les remarques de Bret , 1 778 , t. II, p. 5i5. — OEui>res de d'AUmbert, Belin, 1821 , t. II, p. 437. — Lettre de Boileau à Racine, du 19 août 1687, t. IV, p. 90 et note , de rédition des OEuvres de Boileau, avec un commentaire par M. de Saint-Surin.

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(le Bourgogne, ne méritant pas qu'on s'y arrête , nous ne parlerons que de l'autre, V Impromptu de t Hôtel de Condéy comédie en vers en un acte, de Montfleuri.

Cet écrivain , auquel on doit la Femme Juge et Partie^ était fils de l'acteur Montfleuri, un des plus fermes soutiens du théâtre de l'hôtel de Bourgogne, et un des moins ménagés dans /7/7ïpromptu de Versailles. Depuis long-temps il existait entre cette troupe et celle du Palais -Royal une rivalité souvent hostile. Molière , qui n'avait pas vu sans un juste dépit ses rivaux, jouissant de grands privilèges et favorisés par la plupart des auteurs, entraver encore sa marche par des menées sourdes , perdit à la fin patience , et essaya , dans les Précieuses ridicules * , d'ébranler leur crédit en faisant rire à leurs dépens.

Ses vœux furent sans doute comblés, car. on applaudit aux traits piquans lancés contre ses aur tagonistes ; mais il paya cher cette courte satisfaction. Furieux de ces railleries, les comédiens de l'hôtel de Bourgogne ne contribuèrent pas peu au double échec qu'il éprouva dans Don Garde, et comme acteur et comme auteur. Ils se mêlèrent avec un égal empressement aux détracteurs les plus acharnés de l'École des Femmes. Molière