La JPamettse comédienne y p. i7r

a. Pemées f Remarques et Obserwations de f^oltaire, ouvrage posthume, p. 121 ; Paris, Barba et Pougens, 1802. 3. anecdotes dramatiques ^ t II , p. 8.

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M. du Broussiti avec le duc de Vitri et Molière , notre premier comique « devait y lire une traduction de Lucrèce en vers français, qu'il avait faite dans sa jeunesse. En attendant le dîner > on pria Despréaux de réciter la satire adressée à Molière. Mais^ après ce récit, Molière ne voulut point lire sa traduction , craignant qu'elle ne fût pas assez belle pour soutenir les louanges qu'il venait de recevoir. Il se contenta de lire le premier acte du Misanthrope^ auquel il travaillait dans ce temps-là, disant qu'on ne devait pas s'attendre à des vers aussi parfaits que ceux de M. Despréaux, parce qu'il lui faudrait un temps infini s'il voulait travailler ses ouvrages comme lui. » Le morceau^ d'Eliante du Misanthrope^ sur les illusions des amans , est tout ce qui reste de cette traduction , qui , si l'on en croit Grimarest , était en vers pour la partie descriptive , et en prose pour les discussions philosophiques. Le même biographe a bâti sur la perte de ce manuscrit im de ces contes dont il ne se montre pas avare. Il prétend qu'un domestique de Molière , auquel celui-ci avait ordonné d'accommoder sa perruque , prit un cahier de cette traduction pour faire des papillotes , et que Molière, piqué de cette méprise, jeta le reste au feu. Il nous paraît plus naturel de croire que cet auteur, attachant peu d'importance à un ouvrage de sa première jeunesse , qui ne pou- .

loS HISTOIRE DE MOLIERE. [1664]

vait être d'aucune utilité à sa troupe , ne songea point à le faire imprimer. Ses manuscrits furent remis ^ par sa veuve, à La Grange, après la mort duquel ils furent vendus avec sa bibliothèque (29). Celui du poëine de Naturâ rerum aura éprouvé le même sort. C'est là probablement la seule cause de sa perte pour la postérité '.

Les trois actes du Tartuffe applaudis , mais défendus aux fêtes de Versailles, furent donnés au mois de septembre suivant à Villers-Cotterets , chez Monsieur, devant le Roi, la Reine et la Reine-mère. Deux mois après , le prince de Condé fit représenter la pièce entière au Raincy. Sans doute, cet empressement d'augustes personnages à saisir les occasions d'applaudir à son talent, l'avide curiosité avec laquelle Paris , à défaut de représentations, recherchait les lectures de son ouvrage, durent consoler un peu 1 amour-propre de notre auteur (3o) ; mais, si ce n'en était point assez pour le dédommager de la cruelle interdiction, cen était beaucoup trop encore pour les Tartuffes, qui eussent voulu voir leur portrait enseveli dans un oubli complet.

On était dans ces dispositions hostiles , quand Molière, pour profiter de la vogue dont jouissait alors le sujet du Festin de Pierre^ songea à le