Grimarest, p. iS8 et

f<666] LIVRE H. i8i

On sait qu'alors, séparés d'un accord mutuel, Molière et sa femme ne se voyaient plus qu'au théâtre. Le pauvre mari, qui n'eut d'autre tort que d'aimer une coquette, avait, malgré cette rupture, conservé pour elle des sentimens qu'elle ne méritait pas. La représentation du Misanthrope rouvrit nécessairement toutes les plaies de son cœur, et ralluma tout son amour. Il s'était chargé du rôle d'Alceste; mademoiselle Molière remplissait celui de Célimène^, et il n'est pas permis d'attribuer au hasard la similitude de leur position avec celle de ces deux personnages de la pièce. Plein de ses justes griefs , plus plein encore de sa passion, il avait donné à Célimène touie la coquetterie d'Armande , en même temps qu'il l'avait ornée de tous ses charmes, de tout son art séducteur. Pour Alceste, il l'avait dépeint tel qu'il était honteux de se voir lui-même, bien persuadé de toute sa faiblesse, bien convaincu de l'indignité de celle qui en était l'objet, et dominé par un penchant qu'il déplorait , mais qu'il ne pouvait ni subjuguer ni conduire. Non , répond Alceste aux représentations de Philinte, comme Molière à celles de Chapelle ,

Non , l'amour que je sens pour cette jeune veuve Ne ferme point mes jeux aux défauts qu'on lui treuve, Et je suis, quelque ardeur qu'elle m'ait pu dooner, Le premier à les voir comme à les condamner.

iSu HISTOIRE DE MOLIERE. [i66ê|

Mais, avec tout cela, quoi que je puisse faire. Je confesse mon faible , elle a l'art de rae plaire : J*ai beau voir ses défauts et j'ai beau Tcn blâmer, , En dépit qu'on en ait elle se fait aimer; Sa grâce est la plus forte : et , sans doute , ma flamme De ces vices du temps pourra purger son àme '.

Avec quelle vérité, avec quel accent de Fame^ Molière ne devait-il pas prononcer ces vers ! Le dénouement du Misanthrope prouve qu'Alcesle se berçait d'un faux espoir : les efforts de Molière ne furent pas moins malheureux.

Nous avons déjà dit que le Médecin malgré lui fut applaudi le 6 août 1666. On sut apprécier dès la première représentation le dialogue rapide de cet ouvrage, l'esprit vif et naturel, les traits brillans , mais sans apprêt , dont il est continuellement semé, enfin cette gaieté de bonne grâce, cette joyeuse folie mises aujourd'hui à l'index et conda^mnées au bannissement par ce que nous sommes convenus de nommer le bon goût. Les successeurs de Molière , ne pouvant y atteindre , les ont proscrites. Le style d'un seul auteur, Beau-> marofaais, rappelle celui de cette pièce. Mais ses personnages , toujours spirituels ^ ne sont pas toujours vrais ; et c*est plus souvent lui qui parle que le tuteur de Rosine et l'amant de Suzanne.

Selon Ménage, Molière en composant son rôle

l , ^e Misanthrope , acte 1 > se . i .

[i666] LIVRB II. t83

de Sganarelle eut en vue le perruquier DiclierrAmour y que Boileau a de son coté fait figurer dans le Lutrin. Cet homme, auquel sa taille gigantesque et sou caractère altier avaient donné un certain empire dans sou quartier, la cour de la Sainte * Chapelle , avait épousé en premières noces un femme vive et emportée qu'il étrillait comme Sganarelle sans s^émouvoir. Mais devenu veuf il en épousa une jeune et jolie, qui vengea la défunte par la domination qu'elle exerça sur lui. Boileau , qui avait été quelquefois témoin des querelles du premier ménage^ les rapporta à son ami , qui en sut faire son profit '.

Celui-ci ne parlait Ae soï\ Fagotier ^ c'est ainsi qu'il appelait cette pièce, que comme d*une farce sans conséquence. Subligny lui reprocha cette injuste modestie dans des vers qui ne sont pas les plus mauvais de la Muse DaupJùne :

Molière, dil-on , ne l'appelle

Qu'une petite bagatelle :

Mais cette bagatelle est d'un esprit si fin ,

Que, s'il faut que je vous le die, LVstime qu'où en fait est une maladie Quî fait que, dans Paris, tout court au Médecin *.

1. Ménagiana, ë*Jit. de 1715, t. III, p 16 et suiy .-^Rétrcations lUlévairesy par Cizeron-Rival, p. a3.

2. La Muse dauphine , de Sùfoligny ^ ^oit Y Histoire du Théâtre fraéicais (par les frères Parfait), t. X/-p. i%b.

zg4 HISTOmB DE HOUERE. [i6«6]

Nous aurions pu citer dans le nombre des personnes que Molière fréquentait, le président Rose, également lié avec Despréaur' et Racine. Peu de jours après la première représentation du Médecin malgré lui , le président se trouvant avec l'auteur applaudi chez le duc de Montausier, l'accusa au milieu d'un cercle nombreux de s'être approprié, sans eh faire honneur* à qui de droit, le couplet que chante Sganàrelle : .

Qu'ils sout doux , »

Bouteille jolie ,

'Qu^ls sont doux Vos jolis gougloux !

Mais moa sort ferait bien des jaloux , Si vous étiez toujours remplie ; Ab ! bouteille , ma mie , Pourquoi vous videz-vous?

Molière soutint qu'elle était de lui ; Rose répliqua qu'elle était traduite d'une épigramme latine , imitée elle-même de l'Anthologie grecque ; Molière le défia' de produire cette épigramme; Rose la lui dit sur-le-champ :

Quam dulces, Ampbora amoeua , Quam dulces , Sunt tuae voces ! Dum fundis merum in calices, Utinam sem|}er esses plena!

[f666] LIVRE IL i85

Ah ! cara mea lagena , Vacua cur jacea?

La latinité avait assez le goût antique pour en imposer aux plus fins connaisseurs en ce genre , la galerie y fut trompée; aussi Molière restait confondu, quand son ami, après avoir joui un moment de son embarras, s'avoua enfin pour Vauteur de la chanson improvisée \

A la fin de cette même année, Louis, toujours avide de plaisirs, voulut donner à sa cour une fête plus galante encore que les précédentes. Les acteurs de l'hôtel de Bourgogne se réunirent pour cette fois à ceux du Palais*Royal. La fameuse tra* gédie de Pyrame et Thisbé fut choisie pour cette solennité, et Benserade fut chargé de composer un ballet pu chacune des Muses déployât tous les prestiges de ses attributs. Le poète de cour chargea Molière de remphr la partie du cadre que devaient occuper Thalie et Euterpe.. Les deux premiers actes de Mélicerte^ que Molière n'acheva jamais, et la Pastorale comique^ dont il brûla depuis le manuscrit ' , formèrent le contingent qu'il avait à fournir en cette occasion. Mais

1 . Récréations littéraires , par Cizeron - RiyaL — Eloge du président Rose, t. Il, p. 166, des OEut^res de ctAlemberty ëdit. Belin .

1. OEuvres de Molière y avec les remarques de Petitot, 1812, t. III , Réflexions sur Méllcerle et la Pastorale comique, — OEuvres de AfoUère f avec un commentaire par M. Auger, t. V, p. 433.

iSé HISTOIRE DE MOLIERE. [1666]

ce qui contribua à rendre cette fête plus piquante , ce furent les grâces réunies de mademoiselle de La Vallière, de madame de Montespan et des principales beautés de la cour , qui y remplirent des rôles dansans '.

Baron, alors âgé de treize ans, fut chargé du personnage de Myrtil dans Mélicerte. Mademoiselle Molière, qui voyait d'un mauvais œil tous ceux qui semblaient reconnaissais envers son mari des bienfaits qu'ils en recevaient , se laissa aller à sa haine contre spn jeune protégé jusqu'à lui donner un soufQet. Baron voulait quitter la troupe aussitôt ; mais on parvint à lui faire sentir qu'il devait du moins attendre, pour exécuter ce projet , que la représentation devant le Roi eût eu lieu. Il s'enrôla immédiatement après dans une troupe de province. Bientôt il sentit de vifs regrets de s'être éloigné de son bienfaiteur , les exprima j et se rendit à la première invitation qu'il lui 6t de revenir * {Si). Molière obligé de s'interposer entre sa femme et Baron! Mademoiselle Mc^i^e frappant ce jeune acteur , et celui - ci la fuyant! Les sentimens et les rôles de ces divers personnages devaient bientôt changer de nature ; mais n'anticipons pas sur les événemens.

1 . Histoire du Théâtre français y t.X, p. i33el»uiv, 2* Grimarcsi, p. m.

[i666] LIVRE II. 187

Le Siciken nous parait avoir dû faire aussi par-^' tie du Ballet des Muses \ Cette production charmante a été regardée par tous les littérateurs comme l'essai heureux d'im genre frais et animé. Voltaire la cite comme un modèle de grâce ; Bret y voit le type de toutes les pièces de Saint-Foix ; mais on a fait observer avec raison que le SiUcien a sur les ouvrages de ce dernier auteur le mérite de la vraisemblance et du naturel % ce qui est bien quelque chose aux yeux des gens dont l'imagination n'est pas assez facile aux illusions pour les transporter dans la grotte d'une fée ou dans le séjour enchanté d'une divinité. Le livret de la fête dit que cette pièce n'avait été composée que pour offrir des Turcs et des Maures aux yeux du Roi. Où est le temps où de semblables caprices enfantaient de semblables ouvrages? Le Ballet des Muses fut représenté une seconde fois à Saint- Gei^main, au mois de janvier 1667. Mais l'absence de Baron , et la justice que Molière avait faite de Mélicerte en négligeant de l'achever, le déterminèrent à la faire disparaître de ce divertissement. On représenta seulement la Pastorale comique et /e SiUcien. Cette dernière pièce ne fiit jouée à la ville que ^ 10 juin suivant. Une lettre

1. Voir t. IV^ p. 4^7 àe Dotre édition des OEut^res de Molière a. OEufres de Molière, arec iin comntentaire par M. Auger» t. V, p. 49:1.

x88 HISTOIRE DE MOLIERE. [1666]

eu Ters de Robinet, du i r , nous apprend que et retard £at occasioné par une crise survenue à l'auteur acteur, dont une toux invétérée avait délabré la poitrine :

Depuis hier pareillement On a pour divertissement Le Sicilien que Molière, Avec sa charmante manière , Mêla dans le ballet du Roi , Et qu'on admire, sur ma foi.

Et lui , tout rajeuni du lait De quelque autre infante d'Inache Qui.se couvre de peau de vache, S'y remontre enfin à nos yeux Plus que jamais facétieux '.

1 . Lettre en vers y de Robinet, du 11 juin 1667. — Histoire du Théâtre français (par les frères Parfait), t. X, p. i3i.

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