LIVRE TROISIÈME

(i) M. Deville, rais sur la voie par le renseignement que nous avait fourni M. P. -A. Corneille pour notre première édition, comme par les indications renfermées dans la note 27 du Livre m, s'est trouvé à même de faire part en i84o, à l'Académie de Piouen, des résultats de recherches faites par lui sur un registre de la paroisse Saint-Sauveur de Piouen. La découverte la plus intéressante, la plus directement relative à notre auteur, est celle de l'état des recettes et dépenses de cette paroisse pour l'année écoulée de Pâques i65i à Pâques 1602 , remplissant trente-trois pages entières, toutes de sa main , et précédant le compte rendu par lui à ses confrères de la fabrique, comme trésorier en charge. Voici le libellé durlit compte :

«Compte et état de la recette, mise et dépense que Pierre Corneille , écuyer, ci-devant avocat de Sa Majesté aux sièges généraux de la table de marbre du palais, à Rouen , trésorier en charge de la paroisse de Saint- Sauveur dudit Rouen, a faite des rentes , revenus et deniers appartenant à ladite église , et ce pour l'année commençant à Pâques mil six cent cinquante et deux, par lui présenté à messieurs le curé et trésoriers de ladite paroisse, à ce que pour sa décharge il soit procédé à l'examen dudit compte et clausion d'icelui. »

A la suite du compte rendu par Pierre Corneille est

insent au registre, sous la date du lundi ier avril \6Ô2, le quitus, qui lui est délivré par le curé et les trésoriers de la paroisse , et qui est signé par ceux-ci et par Corneille.

Vient après, sous la même date , la note suivante:

a 11 a été donné par le sieur Corneille au trésor de ladite église un drap de veloux noir mortuaire , pour lequel madamoiselle sa mère a contribué de la somme de cent livres qu'elle a donnée audit trésor, pareeque ledit sieur Corneille aura la faculté de s'en servir pour eux et sa famille et domestiques, sans pour ce payer aucune chose , la même faculté demeurant à messieurs les trésoriers , leurs veuves et enfants seulement; et où ledit drap mortuaire serait baillé ou prêté à aucun , ce qui ne se fera que du consentement de monsieur le curé ou de monsieur le trésorier en charge, il sera payé et donné audit trésor par chaque fois soixante sols au moins , et ce pour ceus de ladite paroisse seulement, à réserve des parents dudit sieur Corneille qui l'a donné , et ce au troisième degré avec ceux qui portent le nom. »

M. Deville ajoute : « Ce don prouve que Corneille avait, à cette époque, l'intention de vivre et de mourir à Rouen. 11 en fut autrement. Le drap mortuaire de veloux noir de l'église Saint-Sauveur ne couvrit pas les restes du grand poète; Saint-Roch, à Paris, devait voir ses funérailles. » [Précis analytique des travaux de l'académie de Piouen pendant l'année 18-jo , p. 276 et suivantes.

Dans les lettres de Corneille placées à la fin de ses Œuvres complètes, dans cette même Collection , on en trouvera une au R. P. Doulard , portant pour date : « A Rouen , la veille de Pâques (3o mars 1602 , et commençant par ces lignes , relatives au compte financier rendu par Corneille :

«Mon révérend Père , je reçus votre paquet mercredi dernier et avais résolu de différer à vous en remercier après les fêtes, d'autant que les dévotions ordinaires de la Semaine-Sainte et les embarras où je suis maintenant comme marguillier de ma paroisse, qui dois rendre com-

pte de mon administration dans deux ou trois jours, ne me donnent point le loisir de lire aucune chose , etc. »

(2) Voici les noms des enfants qui naquirent du mariage de Corneille et de mademoiselle de Lampéricre :

i° Marie Corneille, née le 10 janvier 1642, morte le....;

i° Pierre Corneille , capitaine de cavalerie , gentilhomme ordinaire de la maison du roi , né le 7 septembre i643, décédé à Paris le 3o janvier 1698;

3°.... Corneille, lieutenant de cavalerie, né le...; tué au siège de Grave , en i6yi;

4° (Charles) Corneille, né le... (i653),mort en... (1667) * : — c'est celui sur la mort duquel La Rue a fait une pièce de vers latins;

5° Thomas Corneille, abbé d'Aiguevive, né le..., mort en 1699 ;

6° Marguerite Corneille, religieuse dominicaine, née le... , morte le...

Les lacunes sans nombre qui interrompent les registres d'alors ont empêché M. P. -A. Corneille de réunir, malgré ses recherches, des renseignements plus complets.

Le Merctire galant d'octobre 1684, P- 78, dit seulement de Corneille : 7/ a eu trois fils. Puis il désigne ces trois fils, et omet Charles Corneille, le troisième , sans doute parcequ'il est mort encore enfant. 11 omet également les deux filles du poète, Marie et Marguerite.

(3) L'Allemand Klotzius, dans son ouvrage De libris auctoribus suis fatalibus , Lipsiae , 1768, cite Corneille comme auteur de l'Occasion perdue et recouvrée.

(4) » Lors de la publication des Poésies de Cantenac, M. le premier président de Lamoignon envoya chercher le libraire , Théodore Girard , et lui ordonna d'ôter cette pièce de tous les exemplaires qui lui restaient. Il

1 . Tout ce qui se trouve entre parenthèses est présumé par M. P .-A . Corneille , d'après différents renseignements.

n'en avait vendu encore qu'un petit nombre. Ce recueil parut d'abord en 1662, c'est-à-dire onze ans après ks vingt premiers chapitres de I'Imitation. Il est divisé en trois parties. C'est à la fin de la première , entre les pages 102 et io3 , qu'était placée l'Occasion perdue et recouvrée , formant un cahier postiche de quatorze pages, dont les chiffres ne se rapportent point au corps du recueil, ce qui pourrait donner à croire que le libraire n'avait pas inséré cette pièce dans tous les exemplaire?, et qu'il ne la livrait qu'aux personnes auxquelles il croyait pouvoir se fier. Toutefois, elle est indiquée dans la table des matières. » (Mélanges historiques et philologiques de Michault , t. 1, p. 4~ et suiv. '

L'Occasion perdue et recouvrée commence le recueil intitulé Y Elite des poésies héroïques et gaillardes de ce temps, augmentées de nouveau, in-12 de 94 pages (sans nom de ville ni d'imprimeur). Cette pièce se trouve aussi en tète du Recueil des pièces du temps, ou Divertissement curieux, etc., La Haie, Jean Strik , iG85 , in-12 ; dans les Poésies gaillardes et héroïques de ce temps, imprimées cette année (sans date, nom de ville ni d'imprimeur1), petit in-12 ; et encore dans les OEuvres diverses de M. de Grécourt, 1780, t. m, p. 68.

Nous avons aussi vu cette pièce imprimée séparément, mais sans titre, et d'une impression qui nous paraissait toute moderne. Bien qu'elle se rattache étroitement à notre sujet, elle ne peut trouver place ici, attendu son extrême licence.

(5) Nicole , dans un traité De la Comédie ( publié en i65g, puis réimprimé dans les Essais de morale, t. m), cite plusieurs exemples tirés des tragédies de Pierre Corneille, pour prouver que, malgré les efforts du poète à rendre ses pièces pures, elles sont contraires à la morale de l'Écriture , et propres à corrompre les cœurs en leur inspirant des sentiments profanes. C'est cette condamnation qui a fait dire à Boileau , dans son A rt poétique, chant iv :

Je ne suis pas pourtant de ces tristes esprits

Qui , bannissant l'amour de tous chastes écrits, D'un si riche ornement veulent priver la scène, Traitent d'empoisonneurs et Rodrigue et Cnimène.

[Œuvres de Boileau, avec un commentaire par M. de Saint-Surin, t. u, p. 290 et 291.)

(6) Le succès de la traduction de limitation fut si grand , qu'il fit connaître le nom de Corneille de gens jusque auxquels le Cid, traduit cependant dans toutes les langues, ne l'avait pas fait arriver. Dans le Nomenelateur littéraire, catalogue chronologique des écrivains célèbres dans tous les temps et chez tous les peuples, ouvrage savant écrit en latin par un professeur d'Utrecht , Pierre Corneille est cité seulement sous Tannée i65y. L'auteur regarde cette année comme l'époque de la première illustration de Corneille, parceque ce fut alors que l'on réimprima à Bruxelles la traduction de l'Imitation.

Voici les propres termes du Nomenclateur littéraire: a Circa hoc tempus jam inclarescere cœpit, quoniam Thoraam Kempisium de Imitatione Jesn Christi iterum francicis versibus loqui hoc anno Bruxellis jussit. » [Christophori Saxi Onomasticon litterarium, parsquinta, 1780.)

(7) Il existe à la Bibliothèque Sainte-Geneviève une collection de lettres écrites et de brochures publiées à l'occasion du procès auquel donna lieu la question de savoir quel est l'auteur de limitation. Elle forme un volume rangé dans les manuscrits, et ayant pour titre Recueil de pièces pour prouver que Thomas a Kempis est l'auteur de limitation. (D. f. 11, in-fol.) C'est dans ce recueil que M. Célestin Port a trouvé quatre lettres autographes de Corneille, imprimées d'abord t. m de la 3e série de la Bibliothèque de VEcole des Charles, p. 349 et suivantes, et que nous réimprimerons dans ses Œuvres complètes.

(8) Cette élégie se trouve dans le recueil manuscrit de Conrart (feuillet 91 1 du t. ix) ; elle porte en titre : Sur

le départ d'Iris, et on lit en marge la note suivante de Conrart : « i658. — C'est une jeune comédienne fort a belle nommée la Du Parc, autrement la Marquise. »

Sur le feuillet 910 du même volume on trouve une pièce qui y est signée du nom de Thomas Corneille, et qui a pour titre : « 1608. — Déclaration d'amour à » Iris :

Iris, je vais parler, c'est trop de violence....»

En marge : « C'est la même comédienne pour qui Cor- » neille l'aîné a fait une autre élégie. »

Ces deux pièces furent imprimées en 1660 dans la cinquième partie des Poésies choisies connues sous le nom de Recueil de Sercy, pages 79 et 83. Toutes deux sont mises sous le nom de Corneille sans désignation d'aîné et déjeune. L'éditeur, prenant le titre de Marquise au sérieux, a intitulé la première :Sur le départ de madame la Marquise de B. A. T.

(9) Voici la liste des pièces représentées pendant les six années que Corneille demeura éloigné du théâtre, de i653 à i65g :

Années. Titres des pièces. Noms des auteurs.

i653 Le Comte de Hollande. Pousset de Montauban.

— Indeyonde. Le même.

i654 La généreuse ingratitude. Quinault.

»655 Anaxandre. Du Ryer.

i656 Osman. Tristan et Quinault.

— Les Coups d'amour et de fortune,

ou l'Heureux infortuné. Boisrobert.

— Les Couiis de l'Amour et de la

Fortune. Quinault.

— La Mort de Cyrus. Le même.

— Timoerale. Thomas Corneille.

— Damon et Pythias. Chappuzeau.

1607 Le ilariaye de Cambyse. Quinault.

— Amalazonte. Le même.

— Bérénice. Thomas Corneille.

x658 La Mort de l'empereur Commode. Le même.

x65g Le Fantôme amoureux. Quinault.

t65g Le Festin de Pierre, ou le Fils

criminel. De Villiers.

— Ostorius. L'abbé de Pure.

On voit par ce tableau combien l'auteur û'OEdipe et de Serlorius, s'il n'était plus celui du Cid et de Cinna, se trouvait encore au dessus des fournisseurs de la scène d'alors. Il n'est pas une des pièces que nous venons de citer dont le titre soit resté dans la mémoire publique.

(10) Loret, dans sa Muse historique du 25 janvier 165g, enregistre de la manière suivante le succès de la première représentation (ïŒdipe :

Monsieur de Corneille l'aîné Depuis peu de temps a donné A ceux de l'Hôtel de Bourgogne Son dernier ouvrage ou besogne , Ouvrage grand et signalé Qui VQEdipe est intitulé , Ouvrage, dis-je, dramatique, Mais si tendre et si pathétique Que, sans se sentir émouvoir, On ne peut l'entendre ou le voir.

Jamais pièce de cette sorte N'eut rélocution si forte; Jamais, dit-on, dans l'univers, On n'entendit de six beaux vers.

Hier donc la Troupe royale, Qui tels sujets point ne ravale , Mais qui les met en leur beau jour , Soit qu'ils soient de guerre ou d'amour, En donna le premier spectacle, Qui fit cent fois crier mirac'e.

Je n'y fus point, mais on m'a dit Qu'incessamment on entendit Exalter cette tragédie Si merveilleuse et si hardie, Et que les gens d'entendement Lui donnaient , par un jugement Fort sincère et fort équitable, Le beau titre d'inimitable.

Mais cela ne me surprend pas

Qu'elle ait d'admirables appas, Ni qu'elle soil rare et parfaite :

Le divin Corneille l'a faite.

(11) Loret, dans sa Muse historique du 8 février 1609, avait ainsi mentionné cette représentation d'OEdipe au moment même où elle était donnée :

Durant qu'auprès de mes tisons Ma muse se fonde en raisons , Etant le jour où je besogne, On joue , a l'Hôtel de Bourgogne , Ce poème rare et nouveau Que tout Paris trouve si beau Et que tout bon esprit admire, Devant 1 1 Roi , notre cber Sire, Attiré par le bruit que fait Cet ouvrage grand et parfait , Et d'e^pellence sans pareille , Le deuej.jr de monsieur Corneille.

Dans son numéro suivant, celui du i5 février, il ajoute :

Œdipe,

Qui des Majestés fut trouvé Si beau, si fort, si relevé, Et si plein de grandes paroles Qu'il en eut très bien des pistoles.

(12) Depuis huit jours les beaux esprits Ne s'entretiennent dans Paris Que de la dernière merveille Qu'a produite le grand Corneille, Qui, selon le commun récit, A plus di' beautés que son Cid, A plus de forces et de grâces Que Pompée et que les Huraces, A plus de charmes que n'en a Son inimitable Cmna, Que l'Œdipe, ni Rodogune, Dont la gloire est si peu commune, Ni mêmement qu'Héraclius,

Savoir le grand Sertorius, Qu'au Marais du Temple l'on joue, Sujet que tout le monde avoue Être diviniment traité.

(Muse historique de Loret du 4 mars 1662.)

(i3) C'est encore à Loret (Muse historique du 20 janvier i663, que nous empruntons le compte-rendu de la nouvelle pièce de Corneille, Sophonisbe :

Cette pièce de conséquence, Qu'avec une extrême impatience On attendait de jour en jour Dans tout Paris et dans la cour, Pièce qui peut être appelée