sinu levi , quem densius agmen opacat

-1 iborum , et eœca splendentem terminât umbra ,

H ipit illapsos atque in se colligit ignés. :et opus Titan : janique aemula lumina vellet, jquos pingit adhucpietos jam cernere vultus. placet ille tauien, nec degener ardet imago, perfecta licet : quippe hanc nova forma, decusque

,.-is inoffensœ, et radii jam mille coronant.

bu m Phœbus sibi plaudit, et haec miracula terris entât, nimio flamrnarum ardore subactus 1 expactatos solvit se nimbus in imbres, :• fi ne m egregio siuit imposuisse labori. uitur in pluviam color omnis, et aurea seusim ■ma simul volueres fugieus vanescit in auras, îic Pbœbum tenuis, needum perfecta reliquit, se Phœbo fuerat, Par, si durasse!, imago, e quoque, magnorum vates ter maxime vatum, | ia quem dudum atque immensus suspicit orbis, uoque turba ingens nequicquam aequare canendo

|?ditur, capitique pares imponere lauros. ' ~ue nefas animis mortalibus avia longe Ji adyta, et sacros tecum penetrare recessus : a3 libi atque tuœ debetur gloria genti. ) si saecla sibi similem ventura reservant, e, erit ille tuus tandem; aut si fata récusant, lillus erit, Corneli : atque haec tecum inclita fama ut in Elysium, et grandem comitabitur umbram. Tu Carlum tanti gaudebas nominis olim '■nturum in partem : doctas tam promptus in arles. im docilis, tanto Musarum ardebat amore. ■c minus et puero mens vivida , et inditus ignis , . firma in levibus jam tum constantia cœptis. m ego te, Corneli, alium florentibus annis ediderim, aut de te plura expectasse parentes, jid tu autem, cum te spirantem in proie videbas ■se auctor décorum? Quid, cum sensusque viriles irabare, et nil puérile sonautia verba?

une nempe assiduo cultu studioque fovebas îdulus, hune Pindi juga nota viamque docebas, eque ipsum ardebas dulci transfundere nato. le audax animi duros insistere calles entabat, sensimque augusto adrepere monti :

Et molles oculi, et formosae gratia frontis , Credo equidem, teneros l'hœbi meruisset amores.

At tu venturos dum spe jam praecipis annos , Magnarum admirans tain lœta exordia laudum : Non fuit ingenio par corpus , et ardua mentis Haud incœpta tulit, majoraque viribus ausa. Defecit sensim in vigor , et se tabida pestis Infudit venis, lentoque ardore peredit.

Ecce jacet lecto moriens , nec lactea morum Simplicitas; primae nec forma décora juventae, Sed neque opes animi et carae suspiria matris , Proh dolor ! inimités possunt avertere Parcas. Circum funereo gemitu domus oninis, et ipse Spes iutereisas ereptaque gaudia mœret Infelix pater. Ah! flecti si numina posseut, Qui superant nato ipse volens impenderet annos. Sed périt. Heu ! periit magni jam patris imago : Et patri fuerat Par, si durasset, imago.

(Car. Ruœi carmina, 1680, in-4, p. 191-3.)

(21) Nous trouvons dans la correspondance autogra phe et inédite de Chapelain une lettre de celui-ci, ei date du 3 juillet 1667 , adressée A M. de La Chambre médecin ordinaire du roi, à Compiègne :

.«. Monsieur, sans vous parler du mérite de M. Bour saut, porteur de cette lettre, qui ne vous est pas in connu, j'ai été prié par lui et par M. Corneille d'obte nir de votre courtoisie de passer la vue sur un recuei de ses oeuvres galantes qu'il désire publier, afin qu'a* près l'avoir lu , si vous trouvez qu'il n'y ait rien qui e 1 puisse empêcher l'impression, vous lui fassiez la faveu de lui donner un mot de votre main pour en obtenir li privilège. Sa réputation et le témoignage de M. Cor neille , qui a eu communication de l'ouvrage , m'en on, fait concevoir assez bonne opinion pour vouloir biei entrer en part de l'obligation qu'ils vous en auront, (j je recevrai à grâce celle que vous leur ferez »

(22) On peut voir par les détails que nous avon donnés précédemment , note 1 3 du livre I , p. 283 , qui le prix de deux mille francs payé à Corneille pour s

mmce était supérieur à celui que Molière demandait

la troupe pour la plupart de ses ouvrages.

iLes vingt et une représentations de Bérénice produi-

ient i5,3~6" livres 10 sous. La première avait donné

le recette de î .gi3 livres 10 sous . chiffre considéra-

lî alors ; la seconde de 1 ,66g livres; mais la vingtième

I fit que 109 livres, et la vingt et unième et dernière

[6 livres 10 sous.

[Les vingt-quatre représentations du Bourgeois gen-

liotmne produisirent ensemble 24,102 livres, et ce-

ladant cette pièce n'était pas une nouveauté pour la

. . qui l'avait déjà vu représenter à Chambord et à Îint-Germain.

(23) Lorsque nous disons que , dans la lutte entre Irneille et Racine, jamais Boileau ne se montra prénu que contre le premier, et ne paria du second avec |légèreté que semble lui prêter madame de Sévigné , lus n"ignorons pas toutefois qu'il est une anecdote par Ijuelie on a tâché d'accréditer l'opinion contraire. Plusieurs hommes de lettres encore vivants, dit cl Alibert note \ de VEloge deSegrais] . ont entendu ranter à feu Boindin qu'étant allé dans sa jeunesse avec

.Motte rendre hommage à Despréaux dans sa maison Auieuil, il prit la liberté de demander à ce grand ♦ète quels avaient été les véritables liommes de génie l siècle de Louis XIV. — Je n'en connais que trois. pondit brusquement et naïvement Despréaux : Gorille, Molière.. .-. et moi.... — Vous ne comptez pas Raie, lui objectèrent les jeunes littérateurs. — Racine . pondit Despréaux, n'était qu'an très-bel esprit , a qui oais appris à faire des vers difficilement. Des gens : lettres qui ont connu La Motte, ajoute d'Alembert, Burent lui avoir entendu raconter cette même convertion. « Mais elle se trouve en contradiction avec tant ïutres preuves que nous avons déjà eu occasion de ppurter, que nous ne la croyons digne d'aucune con. ince.

■24 L'auteur de l'article Corxeille dans la Biogra-

phie universelle, auquel on doit aussi l'excellent Elo de ce grand homme, M. Victorin Fabre, dit qu'il ai sous les yeux un mémoire relatif à la famille de Co neille dont il résulte que le mariage de Pierre Corneil l'aîné demeura secret, ce qui confirme encore la déf veur avec laquelle son père , à qui il n'avait pu le ci cher, avait vu cette alliance.

L'obscurité des témoins qui figurèrent à l'acte de ba| tome du fils né de son mariage , témoins appartenant la classe ouvrière , semblerait prouver qu'à un très loi temps de là il n'avait pas mis dans la confidence les pe sonnes avec lesquelles il avait des rapports de sociét On remarquera également dans cet acte de baptèn qu'il n'y prend pas sa qualification de gentilhomme de maison du roi, mais celle de bourgeois de Paris, dés gnation fort vague. (Voir cet acte note i5 du livre su vant.)

Quant au nom de famille de sa femme, il est diffici de savoir comment il s'écrivait précisément : car dai l'acte de baptême de Pierre-Alexis Corneille, du 29 ma 1694, on dit qu'il est fils de Pierre Corneille et de M(' rie de Couchois, sa femme ; puis on désigne pour ma raine la sœur de celle-ci, 5!arie-Anne Cochois . fille ( Philippe Cochois, marchand. Cela confirme ce que noi avons déjà dit de la manière dont les registres étaiei tenus alors. Il paraît probable toutefois quesonnom éta Couchois ou plutôt Cochois , et que quant à la particu mise devant son nom , et non accordée à son père et sa soeur, ce n'était qu'une satifaction ou une consolatic que se donnait son mari.

(25) Deux lettres de Voltaire font connaître dai quelle mesure il faut croire à ces honneurs rendus à' vieillesse de Corneille. La première, adressée à Duclo est du 3i août 1761 :

« Ouant aux honneurs qu'on rendait à ce grau1

homme, je sais bien qu'on battait des mains quelquefo quand il reparaissait après une absence; mais on en fait autant à mademoiselle Camargo. Je peux vous as

lîr que jamais il n'eut la considération qu'il devait tir. J'ai vu dans mon enfance beaucoup de vieillards lavaient vécu avec lui; mon père, dans sa jeunesse, lit fréquenté tous les gens de lettres de ce temps . bieurs venaient encore chez lui. Le bon homme Marpus, fds de l'auteur de l'Histoire grecque , avait été Lii de Corneille ; il mourut chez mon père , à l'âge de jtre-vingt-quatre ans. Je me souviens de tout ce qu'il [s contait, comme si je l'avais entendu hier. Soyez que Corneille fut négligé de tout le monde dans les nières vingt années de sa vie. Il me semble que j'ends encore ces bons vieillards Marcassus, Réminiac , livières, Régnier, gens aujourd'hui très inconnus, en rler avec indignation. Eh ! ne reconnaissez-vous pas messieurs, la nature humaine? Le contraire serait

prodige » (Œuvres diî Voltaire, édition de

ichot , t. liv, p. 586.)

^a seconde lettre, adressée à l'abbé d'Olivet, est de tembre 1761 :

c Je vous jure, mon cher Cicéron, que le chanoine de ims a très mal vu. Les princes du sang se sont mis possession de venir prendre la première place sur ] bancs du théâtre, quand il y avait des bancs, et il ait bien qu'on se levât pour leur faire place; mais urément Corneille ne venait pas déranger tout un c et faire sortir la personne qui occupait la première kce sur ce banc. S'il arrivait tard, il était debout; s'il rivait de bonne heure, il était assis. 11 peut se faire 'ayant paru à la représentation de quelques unes de P bonnes pièces, on se soit levé pour le regarder, l'on lui ait battu des mains. Hélas! à qui cela n'arrive - ,1 pas? Mais qu'il ait eu des distinctions réelles, qu'on i ait rendu des hommages marqués, que ces honneurs înt passé en usage pour lui, c'est ce qui n'est ni vrai, vraisemblable, ni même possible, attendu la tourire de nos esprits français.

Croyez-moi, le pauvre homme était négligé comme it grand homme doit l'être parmi nous. Il n'avait

nulle considération, on se moquait de lui; il allait1 pied, il arrivait crotté de chez son libraire à la corn4 die; on siffla ses douze dernières pièces, à peine trouv t-il des comédiens qui daignassent les jouer. OublieJ vous que j'ai été élevé dans la cour du Palais, par d personnes qui avaient vu long-temps Corneille? (' qu'on nous dit dans notre enfance nous fait une imprej sion durable, et j'étais destiné à ne rien oublier de < qu'on médisait des pauvres poètes mes confrères.

Mon père avait bu avec Corneille : il me disait qi ce grand homme était le plus ennuyeux mortel qu'il ei jamais vu et l'homme qui avait la conversation la pli basse. L'histoire du lutin est fort connue, et malheurei sèment son lutin l'a totalement abandonné dans plus d

vingt pièces de théâtre » OEuvres de Voltain

édition de Beuchot, t. lis, p. Ga3.)

(2fi) Dans notre première édition de cet ouvrag (page 247) nous avions exprimé le regret que Corneillf sur la fin de sa carrière, eût en quelque sorte enseve le nom qu'il avait rendu si grand sous la qualificatio nobiliaire de sieur de Damville. Nous expliquions c que nous considérions comme une faiblesse par ce qu1 dit de lui Fontenelle : « Ses forces diminuèrent de plu » en plus, et, la dernière année de sa vie, sou esprit s y> ressentit beaucoup d'avoir tant produit et si long w temps. i'

Nous avions tort, nous le reconnaissons : la fierté d Corneille survécut même à l'énergie de son esprit. Dan plus d'un ouvrage contemporain, dans des privilège accordés pour l'impression de ses OEuvres, on lui I donné la particule nobiliaire, on l'a appelé M. de Cor neille; nous n'avonsjamais vu Corneille, dans aucun acte dans aucune lettre, dans aucune dédicace signés de lui se faire appeler ou s'appeler ainsi. Quant à la qualifica tion de sieur de Damville, il ne l'a jamais prise; elle ni lui a été donnée que dans un acte où il ne figurait pas par un beau-frère gentillàtre, le père de Fontenelli

|)ir p. 232), dans l'année d'épuisement final dont cei-ci nous parlait tout à l'heure.

plais voilà que l'expression de ce regret nous a attiré |>is académiciens de Rouen sur les bras : M Fioquet Wréc's analytique des travaux fie l'Académie de Rouen mdanl l'année 1837, ; M. Baliin [Précis pour i834, I 244 » note > et M. Emmanuel Gaillard (Précis pour [34, p. 169).

F Le plus rude de tous ces champions, et de beaucoup,

l:st le dernier. 11 veut, selon son expression, venger

[ntre nous Corneille et la noblesse: il trouve bon qu'on

travesti le grand Corneille en sieur de Damville, et

explication de nos observations, il l'a découverte :

st la jalousie.

Ah ! Monsieur Gaillard ! Je comprends qu'on soit très loux de s'appeler Corn» ille, et cette passion, ni vous

nous ne saurions la satisfaire. Mais quant à des titres, p vilain, comme vous et nous, peut prendre celui qui |i fait plaisir; les exemples sont nombreux aujourd'hui, 1 loi n'y met obstacle, et, pour peu que le cœur vous 1 dise, vous pouvez vous faire appeler le baron Gail- Ird. Pourquoi donc nous supposer une envie rentrée?

(27) Malgré son peu de fortune, cette famille avait iujours tenu un état honorable. Ainsi Pierre Corneille, } référendaire, étant mort en i588, sa veuve, Barbe ouel, et son fils aîné, le maître des eaux-et-foréts, père e Corneille, fondèrent en l'église de Saint Sauveur, paj" ontrat du 20 février 1G14, quatre obits pour leur mari t père, qui y était inhumé, et obtinrent la place d'une >mbe pour leur famille. Pour l'acquit de cette fondaon ils créèrent, au profit de ladite église, 10 livres de snte. C'est dans cette tombe qu'a été inhumé le maître es eaux-et-foréts, le 12 février iG3g. Les deux Coreille avaient aussi une chapelle dans l'église des Anelys. (Note fournie par M. P. -A. Corneille.)

128) Le père Tournemine, Jésuite, dans sa Défense du rand Corneille (à la tête des Œuvres diverses de P. 'orneille, lj38, in-12), assure positivement que lapen-

36o NOTES.

sion ne fut point supprimée après la mort de Colbert, qu « M. l'abbé de Louvois, jaloux de la gloire de M. soi père, tira du trésor royal des preuves qu'elle avait et exactement payée. » La lettre de Corneille que nou avons rapportée prouve malheureusement que cette der nière assertion n'est pas fondée.

Le père Tournemine dit que, la maladie de Corneilli ayant épuisé ses ressources, il se trouvait dans le dénuement; et là encore il ne nous semble pas plus auto risé à contester la démarche attribuée à Boileau. « Le Jésuites, ditB'Alembert, nièrent cet acte de bienfaisant du satirique, et l'attribuèrent au Père La Chaise, mai. ils sont les seuls qui en aient fait honneur à leur con. frère. Le témoignage de Boursault, qui rapporte le fai dans ses Lettres, et qui n'aimait pas Despréaux, suffi pour les réfuter. » (Eloge de Despréaux.)

C29) La Gazette du 7 octobre 1684 contient Partiel* suivant : « Pierre Corneille, ci-devant avocat généra! i la table de marbre de Normandie, est mort à Paris le premier, dans sa soixante-dix-neuvième année. I fut reçu à l'Académie Française en 1647, ayant déjà fai' connaître par plusieurs ouvrages son génie extraordinaire pour la composition du poëme dramatique. 11 s'esi depuis rendu de plus en plus célèbre parle grand nombre de pièces qu'il a données, ayant été le premier qui ait mis le théâtre français dans le grand éclat où il est aujourd'hui. •»

« Quand on connaît, dit François de Neufchâteau, le style secret officiel qui caractérisait la Gazette de France, on sent le prix de cet article. Cette Gazette est remarquable par beaucoup de traits de ce genre, ou d'un genre tout opposé. Elle n'annonça pas la mort de La Fontaine ; celle de Fénelon y fut indiquée sans éloge : en revanche il s'y trouve un panégyrique ampoulé du cardinal Dubois, à sa mort, arrivée en 1717. Voilà de beaux matériaux pour l'histoire. »

Corneille était âgé de soixante-dix-huit ans trois mois et vingt-quatre à vingt-cinq jours. Son acte de décès a

été inscrit sur les registres de Saint-Roch, le 2 octobre i684- 11 est signé de Thomas Corneille, son frère, demeurant rite Clos-Georgeol.

La maison où Corneille mourut, rue d'Argenteuil, est aujourd'hui numérotée 18. L'Illustration, plus généreuse envers Corneille que la fortune, l'a fait (t. xvr, p. 221 de sa collection) propriétaire de cette maison, dont il n'était que locataire. Nous espérions pouvoir trouver dans les titres de cette propriété soit un bail, soit une indication quelconque, qui nous fît connaître si Corneille l'habitait depuis qu'il était venu se fixer à Paris, en iGG'i, ou quelle était sa demeure avant cellelà. Mais malheureusement, cette propriété ayant été saisie comme bien d'émigré, et vendue par la Nation, le propriétaire actuel n'a pas de titres antérieurs à son procès-verbal d'adjudication.

En 1824, M. Legrand, avocat, qui en était propriétaire, mais qui l'a vendue depuis, a fait placer sur la façade un marbre noir, portant :

Le grand Corneille

est mort dans cette maison

le ier octobre 1684.

Et dans la cour, en face de la porte cochère :