SONNET , ÉPITAPHE DE LOUIS XIII

Sous ce tombeau repose un roi qui fut sans vice, Dont la seule bonté fit tort aux bons François , Et qui , pour tout péché , ne fil qu'un mauvais choix , Dont il fut a la fois et victime et complice.

L'ambition, l'orgueil, la fraude et l'avance, Saisis de son pouvoir, nous donnèrent des lois, Et , bien qu'il fût en soi le plus juste des rois , Son règne fut pourtant celui de l'injustice.

Craint de tout l'univers , esclave dans sa cour

Son tyran et le nôtre à peine sort du jour

Que jusque dans la tombe il le force a le suivre.

Jamais de tels malheurs furent-ils entendus? Après trente-trois ans sur le trône perdus, Commençant à régner, il a cessé de vivre.

La version que nous en avons donnée dans notre texte est encore différente de ces deux-ci. Nous avons suivi celle de Voltaire dans ses notes sur l'épître dédicatoire d'Horace. Avait-il eu sous les yeux un feuillet contenant une troisième version , ou , ce qui n'est pas impossible, n'avait-il pas, comme cela lui arrive quelquefois en citant, fait subir des changements à la pièce citée?

La négligence des éditeurs des prétendues OEuvres

7i2i NOTES.

complètes de Corneille , publiées depuis Voltaire jusqu'à ce jour, est inexplicable. Ils ont tous omis ce sonnet curieux, bien qu'ils n'eussent qu'à le copier dans Voltaire.

(32) M. Guizot a dit : « Ce qu'il y a de singulier, c'est que dans plusieurs des éditions où se trouve cette epitre les épithètes de libéral, généreux, adressées à M. de Montauron , sont écrites en caractères particuliers , apparemment comme on écrit en gros caractères le Monseigneur ou Votre Altesse, pour désigner le titre de M. de Montauron à cette espèce d'hommage. » Rien n'est plus facile à expliquer. Voltaire (nous pensons que cela ne remonte pas plus loin que lui), Voltaire, choqué des expressions de reconnaissance, les a soulignées pour en faire ressortir l'exagération. Nous n'avons pas besoin d'ajouter que les éditions données par Corneille ne présentent pas ces différences de caractères.

(33) Les Historiettes de Tallemant des Réaux (t. vm, p. 123 et suiv. de la 2e édition) nous apprennent qu'après avoir servi dans le régiment des gardes, avoir été commis , puis intéressé dans la recette de Guienne, Montauron , s'etant mis bien avec M. d'Epernon, acheta

la charge de receveur général de cette province

« Voilà Montauron opulent. Il était si magnifique en toute chose , qu'on l'appelait Son Eminence gasconne, et tout s'appelait à la Montauron. Pour entrer laquais chez lui, on donnait dix pistoles au maître d'hôtel. Jamais je n'ai vu un homme si vain. Il donnait, mais c'était pour le dire. Sa plus grande joie était de tutoyer les grands seigneurs, qui lui souffraient toutes ces familiarités à cause qu'il leur faisait bonne chère et leur prêtait de l'argent. Il était ravi quand il leur disait : « Çà , çà, mes enfants, réjouissons-nous. » Mais c'était bien pis quand M. d'Orléans, car cela est arrivé quelquefois, ou M. le Prince d'aujourd'hui, y allaient: il était au comble de sa joie. Une fois M. de Chatillon lui dit : « Mordieu ! Monsieur, nous sommes tous des gre- » dins auprès de vous; faites-moi le plaisir de me pren- » dre à vos gages , et je renonce à tout ce que je pré-

» tends de la cour. » 11 disait insolemment : 11 est sur l'état de ma maison. »

Le Journal de Verdun, juin 1707, p. $io, donne à Montauron la qualité de président à mortier du Parlement de Toulouse : c'est une confusion. Les mêmes Mémoires de Tallemant nous apprennent que le Montauron qui était revêtu de cette charge était un parent que le receveur général avait poussé par le crédit que lui donnait sa fortune. Quant à celui-ci, il n'était que financier ; mais, par ses dissipations, il perdit bientôt cette qualité précieuse.

(34) Andrieux a deux fois refait plutôt que retouché la Suite du Menteur. Sa première version, en quatre actes, fut représentée sur le théâtre de la rue de Louvois le 26 germinal an XI , et accueillie avec faveur. Cependant il ne se dissimula pas qu'il lui restait à faire encore pour rendre cette pièce irréprochable, et donna une nouvelle Suite du Menteur, qui fut jouée en 1810 sur le théâtre de l'Impératrice. Ni l'une ni l'autre de ces deux comédies , plus irréprochables sans doute que l'original, ne sont cependant demeurées au répertoire. ^35) Gilbert était résident en France de la reine de Suède Christine. Voltaire, dans ses notes sur la préface de Rodogune , révoque en doute le plagiat , et ne veut pas y croire, a pareeque rarement, dit-il, un » homme revêtu d'un emploi public se déshonore et se » rend ridicule pour si peu de chose, v L'argument de Voltaire nous paraît très peu convaincant. La gloire littéraire est bien quelque chose , et l'exemple de Richelieu, qui était un autre homme public que ce Gilbert, et qui ne craignit pas de se déshonorer pour rabaisser le mérite du Cid, dénient formellement le commentateur.

Chapelain dit de Gilbert , dans sa liste des gens de lettres, citée ci-après, note 17 du livre suivant : « C'est un esprit délicat, duquel on a des odes, des petits poèmes et des pièces de théâtre pleines de bons vers, ce qui l'avait fait retenir par la reine de Suède pour secré-

3i4 NOTES.

taire. Il n'a pas une petite opinion de lui. » [Mémoiri de littérature et d'histoire, par le P. Desmolets, t. n

(36) Il s'en faut cependant que tous les vers de Théo dore méritent cet éloge. On y trouve notamment ceux ci , acte m , se. i :

Je saurai conserver , d'une âme résolue, A l'époux sans macule une épouse impollue.

«. M. de Foutenelle, à qui je récitais ces vers , fait-oi dire à Boileau {Bolseana, 1742, P- 1 i S), sans lui dire n le nom de la pièce , ni celui de l'auteur, se récria : Qu est donc le Ronsard qui a pu écrire ainsi? — C'est, lu répliquai-je , votre cher oncle , le grand Corneille. »

« Du reste , dit encore Montchesnay d'après les entretiens de Boileau , il paraît que Corneille faisait des % en moins par goût que par inspiration : il en a souvent retranche d'excellents, et manque à corriger de très médiocres. Cela paraîtra par ces deux vers supprimés dans Théodore. On vient menacer la sainte de la prostitutior en lui disant :

Comme dans les tourments vous trouvez des délices, Ou veut dans les plaisirs vous trouver des supplices.

(37) La lettre du roi à Corneille avait été sollicitée pai Valdor pour déterminer le poète à lui venir en aide Yaldor fut chargé de la remettre à Corneille , comme or le verra par la lettre suivante, trouvée à la Bibliothèque impériale, et dont copie nous a été obligeamment remise par mademoiselle Dupont , l'éditeur de Gommes :

« Du 5 octobre, à Fontainebleau.

> Monsieur, voici la copie de la lettre que vous ave; désirée. J'adresse l'original à M. Yaldor pour lui donnei le moyen d'obliger doublement M. de Corneille. Comn» elle est un effet de sa sollicitude , elle est une preuve d< son estime , et il croit qu'avec l'approbation du roi c( fameux auteur se surmontera pour rendre son entre-

iLITSB II. 3a5

■ llustre. Je vous supplie de lui faire rendre mon paquet et de pardonner la peine que je vous donne. f. Lminence noue tiendra en ce lien

- qu'on ne \ i h ût. I. i lent de la petite \>;roïe dont i l.;: Vallette a été surdans le château suffirait pour nous en chasser; ■

jardins de Fontainebleau. M - saîgn epî fois ! sans qu'elle ait quitte prise, et. a m re na- ?; taralisé, je trouve ip hasarder que de : souffrir la huitième. Il me semble que ceux d'Italie sont plus avares de leur sang que ! [ue c'est ;.;rrier la France que de se mettre en d- r."-'-r pour s'abandonner a ses maximes. Je prie Dieu qui! le pré- ••' qu'il veuille bénir le i

ibe. C'est, Il . rotre

- . reettrèî .-.'.- srviteur,

1 IKin [ES. -

La condition de résidence a Paris, qui, comme on roit, n'était pas alors absolument indispensable

. Corneille, de nos jours . ne - : it pas .- - M

On avait dé nté . dès ; 6 \o , \e Mariage

ie et. d'Evi aGro e des Ma-

chines , qui fut repris en i048, puis en 1662 . sous le

d'Orphie aux enfers, et sa myci par les Bacchc ■1 Théâtre-Fréon ■ . 1 . 1 1, \>- loi ., 40 Corneille disait du monarque enfant, dan- • prologue Ol Andromède :

Je lai montre Pompée, Alexandre, César,

Mais comme des héros attachés a son char;

Et tout ce haut éciat ou je les fais paraître

Lui peint plus qu'iis n'étaient et moins qu'il ne doit être.

Répétons ici ce qu~ nous disons page 1 7 3 , que la flat—

5a6 NOTES.

terie outrée était, par l'usage, comme de rigueur dans ces sortes de compositions , toujours destinées aux fêtes de la cour.

(40 Si les prêtres fréquentaient le spectacle sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV, il est à peu près certain qu'ils n'en avaient pas oublié tout à fait le chemin sous Louis XV. Laujon a laissé une sorte de notice sur les spectacles des Petits Cabinets du roi *, et nous y voyons qu'un abbé de La Garde était souffleur de ces spectacles. Or, on sait que le Théâtre des Petits Appartements n'est pas la même chose que le Théâtre d'éducation.

(42) « Les grands applaudissements que reçut Andromède portèrent les comédiens du Marais à la reprendre après qu'on eut abattu le théâtre du Petit-Bourbon. Ils réussirent dans cette" dépense , et elle fut encore renouvelée en 1682 , par la grande troupe des comédiens, avec beaucoup de succès. Comme on renchérit toujours sur ce qui a été fait , on représenta le cheval Pégase par un véritable cheval , ce qui n'avait jamais été vu en France. Il jouait admirablement son rôle, et faisait en l'air tous les mouvements qu'il pourrait faire sur terre. Il est vrai que l'on voit souvent des chevaux vivants dans les opéras d'Italie ; mais ils y paraissent liés d'une manière qui, ne leur laissant aucune action, produit un effet peu agréable à la vue. On s'y prenait d'une façon singulière, dans la tragédie d'Andromède, pour faire marquer au cheval une ardeur guerrière. Un jeûne austère, auquel on le réduisait, lui donnait un grand appétit, et lorsqu'on le faisait paraître, un gagiste était dans la coulisse et vannait de l'avoine. L'animal, pressé par la faim, hennissait, trépignait , et répondait ainsi parfaitement au dessin qu'on s'était proposé. Ce jeu de théâtre de cheval contribua fort au succès qu'eut

1. Rapportée à la suite des Mémoires de madame Du Hausse! , femme de chambre de madame de l'ompadour; Baudouin, 1824, in-8°, p. 229.

alors cette tragédie. Tout le monde s'empressait devoir les mouvements singuliers de cet animal , qui jouait si parfaitement son rôle. » {Anecdotes dramatiques, tome i, page 78. )

(43) M. Floquet a trouvé en i836, sur un registre du Parlement de Normandie et dans les archives del'hùtelde-villede Rouen, les pièces officielles relatives au rôle politique qu'on voulut faire jouer à Corneille pendant la Fronde. Il fit sur cette découverte un article qu'il lut à l'Académie de Rouen dans sa séance du 18 novembre i836, et qu'il eut l'obligeaDce de nous communiquer pour la Revue rétrospective, où il fut publié en décembre de la même année. (Seconde série, t. vm , p. 320.) Le Précis analytique des travaux de l'Académie de Rouen pendant l'année i836 le reproduisit ensuite.

Voici la lettre de cachet adressée au Parlement :

« De par le roi,

» Nos amés et féaux ayant, pour des considérations importantes à notre service, destitué le sieur Baudry de la charge de procureur des Etats de Normandie, nous avons en même temps commis à icelle le sieur de Corneille, pour l'exercer et en faire les fonctions jusques à ce qu'aux premiers Etats il y soit pourvu; sur quoi, nons vous avons bien voulu faire cette lettre, de l'avis de la reine régente, notre très honorée dame et mère, pour vous en informer. Et n'étant la présente pour un autre sujet, nous ne vous la ferons plus longue.

» Donné à Rouen, le dix-septième jour de février